Getatoeëerde chef-kok, een pionier op het gebied van plantaardig voedsel, beschouwt het ondenkbare

In een klap voor de vleesloze vleesindustrie zegt het beursgenoteerde voedingsbedrijf dat echt vlees kan worden toegevoegd aan een nieuwe productlijn om de winst te vergroten.

Bvoordat hij nam zijn bedrijf openbaar, vertelde de CEO van Tattooed Chef Salvatore "Sam" Galletti aan investeerders dat zijn doel was "het leveren van heerlijk smakende plantaardige producten aan de groeiende groep consumenten die een meer milieuvriendelijke en gezondheidsbewuste levensstijl willen aannemen." Tattooed Chef noemt zichzelf niet voor niets 'een toonaangevend plantaardig voedselbedrijf'.

Maar de plantaardige bubbel barstte dit jaar los en Tattooed Chef, dat in oktober 2020 naar de beurs ging met een marktkapitalisatie van $ 1.7 miljard, heeft het afgelopen jaar bijna de helft van zijn waarde verloren. Op zoek naar manieren om zichzelf uit het gat te tillen, overweegt het bedrijf wat ooit ondenkbaar was: vlees verkopen.

"Het opent veel meer wegen en veel meer deuren", vertelt Galletti Forbes. "De belangstelling voor plantaardig is afgenomen, maar de vraag naar voedsel is nog steeds onverminderd groot."

Het is een klap voor de plantaardige voedingsindustrie, die een paar jaar geleden van start ging met hoge verwachtingen om klanten te bedienen die geïnteresseerd zijn in een betere gezondheid en een vertraging van de klimaatverandering. In het afgelopen jaar of zo lijkt het winkelend publiek de voorkeur te geven Oma's gehaktbrood naar vleesloos vlees, en het is nu de vraag of dit slechts een tijdelijke hobbel op de weg is voor plantaardig voedsel of een grotere vernietiging van het hele bedrijfsmodel.

De kern van de problemen van Tattooed Chef was om naar de beurs te gaan en verantwoording af te leggen aan investeerders in Wall Street in plaats van in zijn eigen tempo te groeien als een hecht bedrijf. Het bedrijf was winstgevend toen het privé was. De veganistische acai-kommen en pizzabodems op basis van bloemkool werden verkocht op 4,000 locaties, voornamelijk clubwinkels zoals WalmartWMT
en Costco. Na een omgekeerde fusie ging Tattooed Chef naar de beurs en stapte in supermarktketens als KrogerKR
en Safeway. Dat kostte veel geld, en hoewel Tattooed Chef zijn distributie vervijfvoudigde tot zo'n 20,000 winkels in slechts twee jaar tijd, sluisde de verhuizing aanzienlijk geld over voor marketing van supermarkten, slotting-vergoedingen en andere handelskosten.

"Ik heb nooit het vermogen gehad om geld te verliezen als privébedrijf", zegt Galletti. “Wall Street zei: maak je geen zorgen over het verliezen van geld, maar maak je alleen zorgen over de groei van je merk. Nu is de hele wereld veranderd en draait het allemaal om winstgevend zijn.”

In 2020 had het bedrijf $ 23 miljoen aan brutowinst op een omzet van $ 148 miljoen. In de afgelopen 12 maanden daalde de brutowinst tot $ 5 miljoen op een omzet van $ 237 miljoen. Tattooed Chef kijkt niet alleen naar vlees om zijn winstproblemen te helpen. Het bedrijf probeert ook de kosten te stroomlijnen en te verlagen en overweegt andere, meer winstgevende producten buiten de diepvriesafdeling, zoals eiwitrepen, chips en gekoelde tortilla's.

Vlees verhoogt de prijs van een product en helpt ook om het bedrijfsresultaat te verhogen. Zegt Galletti over de winstgevendheid van vlees: "Het is iets waar we rekening mee moeten houden."

Het bedrijf begon in 2017 en beweert dat het altijd meer een "flexitarisch" ethos heeft gehad dan wat dan ook - het maken van vegetarisch, veganistisch of non-GMO-voedsel. Maar openbare documenten en de nationale tv-reclamecampagne van 2021 leidden moedig met 'plantaardige' marketing.

De meeste plantaardige vleesbedrijven hebben het het afgelopen jaar moeilijk gehad, vooral als het om cashflow gaat, zegt John Baumgartner, senior analist agribusiness van de Mizhuo Group. Aangezien de plantaardige producten van Tattooed Chef niet genoeg genereren, kan het zinvol zijn om tijdelijk te draaien, de lichten aan te houden en te wachten tot de markt sterker terugkomt. Maar dat zou het risico inhouden dat het zijn trouwe klanten vervreemdt.

“Als het dan nog steeds niet werkt en ze met dierlijke eiwitten naar buiten moeten komen, druist dat in tegen de kernprincipes van deze bedrijven”, zegt Baumgartner. “Schakelt het een deel van de markt uit omdat ze niet meer als puur worden beschouwd of niet meer toegewijd zijn aan de zaak van plantaardig? Kan zijn."

Tattooed Chef, dat beweert dit jaar het op één na snelst groeiende merk op Instacart te zijn, maakt ook producten voor huismerkmerken van retailers, waaronder Trader Joe's, Whole Foods en Aldi.

De producten bevatten nog nooit vlees. Galletti zegt dat als de lijn groen licht krijgt, het eiwit dat de firma koopt nog steeds "uniek" en "op het hoogste eiwitniveau" moet zijn.

"We hebben de coattails van enkele van de andere concurrenten gereden", zegt hij. “We reden op de golf. De hele sector is de afgelopen maanden erg depressief geworden. Is plantaardig hier iets voorgoed? Gaat het door een pauze? Heeft het benen? Onze mening is van wel, maar het pauzeert zeker.”

MEER VAN FORBES

MEER VAN FORBESLevenloze markt voor vleesloos vleesBy Chloë SorvinoMEER VAN FORBES2022 Forbes Holiday CocktailgidsBy Karla AlindahaoMEER VAN FORBESArtsen en verpleegsters worden internetsterren. Sommigen verliezen er hun baan doorBy Alexandra S. LevineMEER VAN FORBESBinnen het bedrijf dat robots gebruikt om met kattenpoep om te gaanBy Amy Veldman