Taco Bell test een eigen plantaardig vleesalternatief

Taco Bell heeft eindelijk een plantaardig vleesalternatief om toe te voegen aan zijn robuuste vegetarische menu.

Het bedrijf heeft vandaag aangekondigd dat het een gepatenteerd plantaardig eiwit test op de markt van Birmingham, Alabama. De soja- en erwtenmix is ​​in de maak sinds 2019 en maakt zijn debuut op een nieuwe Crispy Melt Taco, gemaakt met een witte maïstortilla, geraspte cheddar, mozzarella en Monterey peper jack-kazen, een warme nacho-kaassaus, sla, tomaten en magere zure room.

De Crispy Melt Taco is verkrijgbaar voor $ 2.49. Klanten kunnen voor dezelfde prijs kiezen voor traditioneel rundvlees, of het plantaardige alternatief aanvragen op elk bestaand Taco Bell-artikel.

Volgens Chief Innovation Officer Liz Matthews was prijspariteit een cruciaal onderdeel om het product naar de markttest te brengen. Een dergelijke pariteit is een aanhoudende uitdaging geweest bij het testen van plantaardige eiwitten, waarbij dergelijke producten veel geld kosten gemiddeld bijna 40% hoger dan dierlijke producten.

“Het was belangrijk om geen toeslag te hebben. Als merk willen we ervoor zorgen dat dit hunkeren naar - net zo hunkeren naar als ons gekruide rundvlees - en om het product te democratiseren. We wilden ervoor zorgen dat dit toegankelijk was', zei Matthews deze week tijdens een telefonisch interview.

Om die 'craveability' te bereiken, heeft het innovatieteam jarenlang iteraties doorlopen om het product (smaak en consistentie) goed te krijgen. Matthews zei dat het doel was om het product in overeenstemming te brengen met het kenmerkende rundvleesaanbod van Taco Bell zonder het verschil te kunnen zien. Ze wil vooral de nee-zeggers overtuigen die misschien kritiek hebben op het plantaardige aanbod.

“Als innovators krijgen we constant kritiek en dat drijft ons. We wisten dat het mogelijk was om op een punt te komen waarop je niet kunt zien welke wat is, maar deze dingen kosten tijd. De details kosten tijd', zei Matthews. “Mensen laten zeggen 'ik wist niet dat het geen rundvlees was', dat is het nirvana van plantaardig. Ik denk dat we het hebben gehaald."

De tijd zal leren of de gepassioneerde fanbase van Taco Bell het daarmee eens is. De kans is groot dat het product op zijn minst proef zal rijden, gezien de vegetarische consumentenbasis van Taco Bell. Ongeveer 12% van de omzet bij het bedrijf komt van vegetarische aanbiedingen, een stijging van 6% slechts 10 jaar geleden.

Taco Bell is al lang een leider in vleesloze opties, en lanceerde zelfs een speciaal vegetarisch menu in 2019. Het was het eerste quick-service merk dat in 2015 werd gecertificeerd door de American Vegetarian Association en heeft zelfs een "Vegetarische modus” op zijn app, die het menu transformeert om alleen vegetarische items weer te geven. Ongeveer 50 van de menu-items zijn gecertificeerd door de American Vegetarian Association.

Het bedrijf heeft voldoende vertrouwen in zijn nieuwe product en zijn schare fans om te testen in Alabama versus meer vegetarisch-vriendelijke markten op de Oost- of westkust.

"Birmingham is een goede vertegenwoordiging van de algemene bevolking, en we willen ervoor zorgen dat dit voor iedereen is, en het zal voor iedereen resultaat opleveren", zei Matthews.

De timing lijkt goed vanuit een perspectief op macroniveau. Bijna 40% van de Amerikaanse consumenten beschouwen zichzelf nu als flexitariër, consumeren zowel vlees als veganistische of vegetarische maaltijden. De wereldwijde plantaardige markt zal naar verwachting tot 20 met meer dan 2028% per jaar groeien, volgens een rapport uit december van ResearchandMarkets.com.

Matthews zei inderdaad dat het idee om een ​​gepatenteerd plantaardig eiwit te ontwikkelen voortkwam uit consumententrends die in die richting gingen.

“We beginnen altijd bij onze consument en het onderwerp dat bij plantaardig of vegetarisch komt is keuze. Consumenten zijn hier oprecht in geïnteresseerd en met al zoveel vegetarische opties, is het natuurlijk gemakkelijker geworden om naar deze ruimte te verhuizen, "zei ze.

Het is vermeldenswaard dat Taco Bell's eerste uitstapje naar plantaardig vlees niet is gemaakt door Beyond Meat. De plantaardige gigant tekende een driejarige deal met Taco Bell-moederbedrijf Yum! Merken in februari 2021 om samen menu-items te maken, en Yum's KFC en Pizza Hut merken hebben op dit moment al Beyond-producten gelanceerd of getest.

Dat gezegd hebbende, gaat de samenwerking door en Taco Bell zal "dit jaar" een product testen met Beyond, aldus Matthews. De plantaardige producten zijn niet verwant en zullen niet tegelijkertijd op de markt komen.

“We gaan verhuizen en staan ​​op het punt een product met hen te testen. Alles is goed met Beyond, "zei ze. "We hebben altijd zoveel partners gehad, naast dat veel van het werk dat we doen eigendom is, dus het is niet ongewoon om meerdere ideeën in de pijplijn te hebben."