Het lied van Stevie Wonder voor Dr. Martin Luther King Jr. leverde een feestdag en een Amerikaanse muzikale hit op

Toen Stevie Wonder in 1981 het nummer "Happy Birthday to You" uitbracht, deed hij een politiek en sociaal statement dat de loop van de Amerikaanse geschiedenis veranderde. Het muzikale genie schreef het lied om Amerikaanse wetgevers en kiezers eraan te herinneren dat Dr. Martin Luther King Jr. het verdiende om erkend te worden met een nationale feestdag. Tot dat moment was er geen duidelijke meerderheid van de wetgevers die bereid was achter de stemming te staan ​​die nodig was om de feestdag te implementeren.

Laten we ook heel eerlijk zijn. Wonder beschaamde een natie door iedereen – ook de nee-zeggers – een levendig, lieflijk lied te laten zingen dat tot diepe zelfreflectie leidde. Hij vroeg ronduit: wat is er in vredesnaam mis mee dat onze natie publiekelijk een van onze meest cruciale leiders op het gebied van burgerrechten erkent en viert - in memoriam? En het behoeft geen betoog dat de burgerrechtenleider in 1968 met geweld werd vermoord omdat hij simpelweg geloofde in rechtvaardigheid en gelijkheid.

Laten we eens kijken naar het eerste couplet van dit iconische nummer. (U kunt Wonder bekijken en beluisteren voer het lied uit voor Nelson Mandela'ook feest. Het lied groeide op en werd gebruikt door vele, vele burgerrechtenleiders over de hele wereld.)

'Je weet dat het niet veel zin heeft

Er zou een wet tegen moeten zijn

Iedereen die aanstoot neemt

Op een dag in uw feest…”

Wonder, wederom, begon duidelijk het lied waarmee de anti-King-lobby ter verantwoording werd geroepen vanwege hun kleingeestigheid. Houd ook rekening met de geschiedenis hier. Congreslid John Conyers had 15 jaar lang herhaaldelijk een wetsvoorstel ingediend om Koningsdag te vieren. Advertentie elk jaar liep het vast – ondanks de volledige steun van de Congressional Black Caucus.

Het kostte jaren, en zes miljoen handtekeningen op een petitie, om tegen de jaren tachtig eindelijk het momentum te krijgen dat nodig was om het tij te keren. Dan? Wonder bracht zijn nummer uit met die iconische eerste set coupletten die iedereen aan het dansen en aan het denken zette. Het nummer, op Wonder's gecertificeerde platina Heter dan juli album, was meteen een hit, hoewel het nooit als single voor de Amerikaanse radio werd uitgebracht. In het VK steeg het echter naar de nummer 2-plek.

Toen, in 1983, na de 20e verjaardag van de legendarische "I Have A Dream"-speech van Dr. King, de verjaardag van March on Washington for Jobs and Freedom, en de 15e verjaardag van de moord op King, gebeurde het eindelijk. De nee-zeggers waren bereid om het weg te stemmen, behalve dat hun plan om FBI-bestanden te gebruiken tegen King's nagedachtenis mislukte. Op 19 oktober 1983 werd het wetsvoorstel aangenomen door de Senaat en op 2 november 1983 ondertekende president Ronald Reagan het in wet.

Laten we eens kijken naar het tweede en derde deel van het nummer:

'Omdat we het allemaal in onze gedachten weten

Dat er een tijd zou moeten zijn

Dat kunnen we aan de kant zetten

Om te laten zien hoeveel we van je houden

En ik weet zeker dat je het daarmee eens bent

Wat zou perfecter kunnen passen

Dan een wereldfeest te houden

op de dag dat je werd"

Hoewel de stemming werd aangenomen, weigerden sommige staten - en veel bedrijven - Dr. King nog steeds te eren. Arizona was een van hen. En tot op de dag van vandaag staan ​​veel bedrijven hun werknemers nog steeds niet toe om de dag vrij te maken voor de Koningsdag van de Dienstverlening of om vrijwilligerswerk te doen. Tegen het jaar 2000 waren alle staten echter in overeenstemming. (New Hampshire was de laatste, in 1999, die het gebruikte om Civil Rights Day te vervangen.) Toch is het 2023 en voldoen niet alle bedrijven eraan, hoewel diezelfde bedrijven vaak graag Memorial Day, Thanksgiving en Kerstmis vrijgeven als niet-onderhandelbare feestdagen. In feite, minder dan 50% van de Amerikaanse bedrijven erkent Koningsdag. Sommigen bieden het echter wel aan als een drijvende vakantie voor werknemers.

Nog een vers:

“Ik heb het gewoon nooit begrepen

Hoe een man die voorgoed stierf

Kon geen dag hebben die dat wel zou doen

Opzij gezet voor zijn erkenning”

Ongeacht de vrije dag of op, het is een federale feestdag en federale werknemers werken niet op Koningsdag, meestal de derde maandag van januari. Soms valt het zelfs op zijn werkelijke verjaardag van 15 januari. Ook vierde de federale regering, ondanks de ondertekening van de wet in 1983, voor het eerst Koningsdag op maandag 20 januari 1986.

Wonder zette een golf op gang met een liedje. Het spreekt tot de kracht van muziek, de kracht van de mensen en de kracht van voorouderlijke afstemming. Koningsdag was gewoon niet te stoppen. King had met de hulp van duizenden te veel bereikt en was te ver gekomen om te worden tegengehouden door een paar bedrijven of een paar mensen die liever de geschiedenis van burgerrechten negeerden.

Nutsvoorzieningen? Koningsdag wordt voor velen grotendeels gebruikt als dag van dienst. En sommige bedrijven gaven dit jaar zelfs voor het eerst Koningsdag vrij. Maar beter laat dan nooit.

Overweeg het laatste deel van het lied.

“Het moet een geweldig evenement worden

En de hele dag moet worden doorgebracht

In volle herinnering

Van degenen die leefden en stierven voor de eenheid van alle mensen

Dus laten we allemaal beginnen

We weten dat liefde kan winnen

Laat het eruit, houd het niet in

Zing het luid als je kunt

Ik wens je een gelukkige verjaardag

Ik wens je een gelukkige verjaardag

Fijne verjaardag

Ik wens je een gelukkige verjaardag

Ik wens je een gelukkige verjaardag

Van harte gefeliciteerd"