Spring Training, World Baseball Classic biedt een breed scala aan opties voor fans op vier locaties

Werpers en catchers melden zich volgende week. Dat is het goede nieuws.

Maar het slechte nieuws is dat de honkbal-lentetraining wordt verstoord, wat duizenden fans teleurstelt die massaal naar het zuiden en westen komen om vroege previews van hun favoriete teams te zien.

In 2020 stopte de uitbraak van Covid-19 het oefenspel, waardoor spelers en fans maandenlang naar huis werden gestuurd voordat een "regulier seizoen" werd ingekort tot 60 wedstrijden in plaats van 162 - en voorafgegaan door Spring Training 2.0 in juli.

Een jaar later, toen het besmettelijke coronavirus nog steeds woedde, waren de zitplaatsen voor de voorjaarstraining ernstig beperkt, met fans die in afgezette pods zaten die waren ontworpen om de verspreiding van de ziekte te voorkomen. Veel vaste voorjaarstoeschouwers bleven gewoon thuis.

In 2022 liep een uitsluiting van 99 dagen die door de eigenaren in december was gestart, door tot in maart, waardoor het voorste deel van het tentoonstellingsschema werd afgebroken, voordat de strijdende partijen het eens werden.

Nu is het de World Baseball Classic, een toernooi met 20 internationale ploegen met roosters vol met All-Stars uit de grote competities. Het begint op 11 maart na drie dagen oefenwedstrijden tegen wat er nog op de hoofdklasse-roosters staat.

Topspelers scheiden zich af van hun gebruikelijke clubs om shirts aan te trekken met de tekst Japan, Mexico, Venezuela, Dominicaanse Republiek, Puerto Rico, Verenigde Staten en nog een tiental andere.

TeamTIS
De VS zouden bijvoorbeeld voormalige MVP's Mike Trout, Bryce Harper, Mookie Betts en Paul Goldschmidt moeten bevatten, plus All-Stars Trea Turner, JT Realmuto, Kyle Schwarber, Pete Alonso, Jeff McNeil en Tim Anderson. Officiële roosters worden op 9 februari aangekondigd op MLB Network.

Tweerichtingsster Shohei Ohtani, een andere voormalige MVP, zal naar verwachting één keer starten voor de Los Angeles Angels voordat hij terugkeert naar zijn geboorteland Japan voor de WBC. Yu Darvish zal hem vergezellen in Tokio.

De Dominicaanse selectie zal rijk zijn aan sluggers, waaronder Vladimir Guerrero, Jr., Juan Soto, Manny Machado en American League Rookie of the Year Julio Rodríguez, terwijl voormalige MVP's José Altuve en Miguel Cabrera de hoofdlijnen van de Venezolaanse ploeg zijn.

Ook Xander Bogaerts (Nederland); Yoán Moncada (Cuba); Julio Urías, Alex Verdugo en Rowdy Tellez (Mexico); en Francisco Lindor, Javier Báez en José Berríos (Puerto Rico).

Tellez, met een Amerikaans-Joodse moeder maar een vader met Mexicaanse roots, werd eigenlijk gerekruteerd door drie verschillende teams: de VS, Mexico en Israël.

En laten we Brandon Nimmo niet vergeten, wiens Italiaanse afkomst hem in staat stelde voor Italië te spelen, en Joc Pederson, een Joodse Amerikaan die voor Israël zal spelen.

Veel van de WBC-squadrons zullen MLB-veertrainingslocaties delen met huidige clubs.

Team Nicaragua zal zelfs een ter ziele gegane trainingsfaciliteit activeren, het Jackie Robinson Training Complex in Vero Beach, voorheen het voorjaarshuis van de Brooklyn en Los Angeles Dodgers in Florida.

Verderop in Jupiter zal het Roger Dean Stadium dit voorjaar bijzonder actief zijn, terwijl de St. Louis Cardinals, Miami Marlins en Team Israel zich allemaal tegelijkertijd voorbereiden.

Vanwege een afgelasting door Covid-19 in 2021 wordt de WBC sinds 2017 niet meer gespeeld. Maar de economische impact was duidelijk.

"Het is een echt groot succes geweest", zegt Derrick Hall, CEO van de Arizona Diamondbacks, "met een economische impact waar je $ 30-35 miljoen kunt optillen en in de stad Phoenix kunt stoppen als het gaat om onderdak, eten, auto's, en dineren.”

Chase Field, de koepelvormige thuisbasis van de Diamondbacks, zal van 11 tot 15 maart gastheer zijn voor vijf teams, waaronder Team USA. Meer dan 100,000 fans woonden de vier wedstrijden in het centrum van Phoenix in 2013 bij, waarvan 44,200 voor een wedstrijd tussen Mexico en de Verenigde Staten.

Nadat de WBC-teams een reeks van 21 oefenwedstrijden tegen Hoofdklasse-competitie hebben afgewerkt, begint het eigenlijke toernooi, met Phoenix, Miami, Tokio en Taichung als gaststeden. Het poolspel begint op 8 maart in Taiwan en eindigt op 21 maart met de kampioenswedstrijd in loanDepot Park in Miami.

Omdat de Verenigde Staten de World Baseball Classic hebben gewonnen, wordt het beschouwd als de titelverdediger. Er zijn 20 internationale teams, tegen 16 in het laatste toernooi.

De twee beste teams uit elk van de vier poules gaan door naar de kwartfinales, gepland voor de Tokyo Dome en loanDepot Park. Het honkbalveld van Miami zal ook gastheer zijn van de halve finales en finales, van 19-21 maart.