Space Force-raketlanceringsacquisities nemen 'wederzijdse fondsenaanpak'

Het Amerikaanse leger bereidt zich voor om volgend jaar nog een ronde raketlanceringen van bedrijven te kopen, en de leiding van de Space Force zegt dat ze een nieuwe "wederzijdse fondsenbenadering" hanteren voor de overnamestrategie.

"In plaats van één aandeel te kiezen, kiezen we twee verschillende benaderingen, omdat we dachten dat dat de regering het beste zou laten draaien", zei kolonel Chad Melone, hoofd van de US Space Force's Space Systems Command's Launch Procurement & Integration-divisie, in een persconferentie op vrijdag.

Eerder deze maand startte de Space Force het proces om voor vijf jaar aan lanceringen te kopen, in het kader van een lucratief programma dat bekend staat als National Security Space Launch Phase 3. In 2020, de tweede fase van NSSL gunde contracten aan twee bedrijven - Elon Musk's SpaceX en United Launch Alliance, de joint venture van Boeing en Lockheed Martin - voor ongeveer 40 militaire missies, ter waarde van ongeveer $ 1 miljard per jaar.

Maar met een aantal bedrijven die raketten op de markt brengen, splitst Space Force NSSL Phase 3 op in twee groepen voor ongeveer 70 lanceringen. Baan 1 is de nieuwe koers, ongeveer 30 missies met lagere vereisten en een flexibeler biedproces waarmee bedrijven de komende jaren kunnen strijden om lanceringen als raketdebuut. Lane 2 vertegenwoordigt de legacy-aanpak, waarbij de Space Force van plan is twee bedrijven te selecteren voor ongeveer 40 missies die de meest veeleisende vereisten hebben.

"Verschillende factoren hebben onze strategie sterk beïnvloed, met name de steeds groter wordende commerciële lanceringsmarkt, [en] de meer dan 50% toename van nationale veiligheidsruimtemissies ten opzichte van wat we hadden in fase 2," kolonel Doug Pentecost, plaatsvervanger van het Space Systems Command programma executive officer, vertelde de pers.

De leiding van Space Force heeft verschillende bedrijven genoemd die nu kunnen concurreren in het dual-track-proces, waaronder Rocket Lab, Relativiteit en ABL Space. Pinksteren merkte ook op dat Space Systems Command een "paar maanden geleden" een certificeringsplan heeft ondertekend Jeff Bezos ' Blue Origin voor zijn New Glenn-raket, waarbij het bedrijf na drie lanceringen wil bewijzen dat het nationale veiligheidsmissies kan vliegen.

Pinksteren benadrukte de kostenbesparingen achter de concurrerende benadering van het kopen van lanceringen. Voor de krachtigste raketten zei Pinksteren dat de Falcon Heavy-raketten van SpaceX en de Vulcan-raketten van ULA "ongeveer de helft kosten" van wat de Delta IV Heavy-raketten van het voorgaande decennium kosten, besparingen van "bijna 50%" voor het leger om "de grootste satellieten in te zetten" ruimte."

"We besparen een hoop geld aan de hoge kant, terwijl we er nog steeds in slagen om de gecommercialiseerde prijzen aan de lage kant te gebruiken," zei Pinksteren.

Afzonderlijk houdt Space Force de groeiende vraag voor commerciële lanceringen. Melone zei dat niet-militaire satellietmissies "aan de extreem hoge kant" van de huidige projecties moeten zijn om de plannen van Space Force te beperken, hetzij door de beschikbaarheid van lanceerbereiken of door de productiecapaciteit van bedrijven.

Bedrijven halen nu al ongekende jaarlijkse lanceringspercentages. Space Force projecteert dat de Eastern Range in Florida 92 lanceringen zal zien in 2023, tegen 57 in 2022, en de Western Range in Californië zal 42 lanceringen hebben in 2023, tegen 19.