Roald Dahl-uitgever Puffin Books eet zijn cake en eet hem ook op

“Iemand die goede gedachten heeft, kan nooit lelijk zijn. Je kunt een scheve neus hebben en een scheve mond en een onderkin en uitpuilende tanden, maar als je goede gedachten hebt, zullen ze als zonnestralen uit je gezicht schijnen en zul je er altijd mooi uitzien.”

-De twits, Roald Dahl (excuses voor het niet bewerken van het woord 'lelijk')

Puffin Books, de uitgever van Roald Dahl's geliefde kinderromans zoals James and the Giant Peach en Sjakie en de chocoladefabriek, is iets op het spoor. Het heeft ontdekt hoe beide kanten van de popcultuuroorlogen kunnen worden aangeboord om zoveel mogelijk exemplaren van Dahl's fictie te verkopen.

Er woedt een debat over de vraag of Dahl (die stierf in 1990) postume wijzigingen in zijn verhalen door gevoelige lezers zou steunen. Deze experts hebben de vele romans van de auteur uit Wales uitgekamd, van De heksen naar de twits, en verwijderde verwijzingen naar alles wat ze echt buiten het bereik vonden. Woorden als 'dik' zijn geschrapt; 'lelijk' is weggelaten. Zowel het verkleinwoord als het gigantische kunnen nu gerust zijn, wetende dat ze dat nu zijn ze aangezien niet-gendergerelateerde descriptoren Oompa-Loompa's hebben getransformeerd in kleine 'mensen' en Cloud-Men in cloud 'mensen'. Ik ben bijna lelijk aan het huilen van vreugde over deze veranderingen, en ik weet zeker dat kinderen over de hele wereld grote, dikke, vette zuchten van verlichting slaken.

Puffin werkt samen met de nalatenschap van de auteur, de Roald Dahl Story Company, nu een divisie van Netflix, samen met Inclusive Minds om de verhalen toegankelijk te maken voor moderne kinderen met moderne kindergevoeligheden, of iets dergelijks. Misschien is het om te voorkomen dat kinderen enorme klootzakken voor elkaar zijn, zoals muzikant en songwriter Billy Bragg suggereert optimistisch; misschien is het echter alleen maar om volwassenen zich beter te laten voelen, aangezien censuur nooit de menselijke natuur heeft veranderd, laat staan ​​de wilde natuur van kinderen. Of - en dit is waar het gokgeld zou moeten landen - het is een ongevoelige zakelijke beslissing die inspeelt op de huidige culturele tijdsgeest. Haat de speler niet, haat het spel, toch?

Wat het herschrijven van deze vaak ruwe en hilarische boeken ook zal opleveren, het is zeer zeker "absurde censuur", zoals auteur Salman Rushdie zo welsprekend tweette:

Verontwaardiging en terugslag waren overweldigend en tweeledig, ondanks enkele pogingen om dit als een wakker ding (voor of tegen, voor beter of slechter, wakker is nu het tafelzout van het moderne discours). Links en rechts zijn mensen het er grotendeels over eens dat dit dwaas is (in het beste geval) of een misdaad tegen kunst en literatuur en vrijheid van meningsuiting (in het slechtste geval). Velen hebben gefrustreerd over de veranderingen omdat ze zo overduidelijk belachelijk lijken, en omdat - natuurlijk - Dahl er niet is om ze goed te keuren of te veroordelen. Natuurlijk heeft hij tijdens zijn leven wijzigingen aangebracht in zijn eigen boeken, waarbij hij een aantal afschuwelijke dingen verwijderde, zoals de oorspronkelijke vorm van de Oompa Loompa als Afrikaanse pygmeeën. Maar er gaapt een grote kloof tussen het aanbrengen van wijzigingen terwijl je leeft, het werken met je uitgever en redacteuren, en het aanbrengen van wijzigingen wanneer je het al hebt gesnoven.

Het zou ook niet uitmaken dat Dahl op zijn eigen excentrieke manier een beetje gemeen was. Veel van de beste artiesten en schrijvers en muzikanten zijn dat tenslotte. Het lijkt erop dat sommige mensen die betrokken zijn bij zijn werk – zijn nalatenschap, of Netflix, of Puffin, of de gevoelige geest van gevoelige lezers – er de voorkeur aan geven dat de geschiedenis net genoeg wordt geschrobd zodat we die ruwere randen helemaal.

Maar Puffin is eigenlijk een stuk slimmer dan je zou denken. De verkoop van de huidige boeken van Dahl - onaangetast door bewerkingen van het soort scheldwoorden dat Dahl vrolijk doorstak toen hij nog leefde - is ver gestegen. De set van 16 boeken op Amazon is een bestseller geworden. Toen dit verhaal voor het eerst uitkwam, verkochten sets voor ongeveer $ 33 op de online winkel. Veel succes met het vinden van een voor minder dan $ 50 nu (maar alsjeblieft, als je boos bent op Puffin over deze onzin, koop dan de gebruikte boeken!)

Dus hier is de oplichter, marketinggenie:

• Stap 1. Commissie controversiële herschrijvingen van geliefde maar gedateerde kinderboeken. Dit leidt tot terugslag en veel mensen en de media klagen luid over wat een vreselijk iets dit is. Mensen haasten zich om oudere versies van het boek op te kopen. Winst!
• Stap 2. Omgekeerde koers. Zoals vandaag aangekondigd, loopt Puffin de herschrijvingen tot op zekere hoogte terug en heeft aangekondigd dat er ook een nieuwe 'Classic Collection' van de romans zal worden gepubliceerd.
• Stap 3. Winst.

De Classic Collection zal "naast de nieuw uitgebrachte Puffin Roald Dahl-boeken voor jonge lezers staan", terwijl de nieuwe, minder aanstootgevende versies "ontworpen zijn voor kinderen die voor het eerst zelfstandig door geschreven inhoud navigeren", stelt de uitgever ons gerust.

Aanhangers van deze veranderingen - die het best kunnen worden omschreven als reactionairen die reageren op de reactionaire reacties van andere reactionairen - zullen de gewijzigde versies opkopen, net als veel mensen die geen idee hebben wat er aan de hand is en zich gelukkig niet bewust zijn van de controverse. Critici van de wijzigingen, verzamelaars en anderen zullen de Classic Collection kopen, die, vermoed ik, veel populairder zal zijn dan de herziene edities. (Een treffende analogie die ik eerder las, is hoe dit allemaal erg lijkt op Coke en New Coke en we weten allemaal hoe dat is afgelopen).

Het punt is dat er heel veel exemplaren zullen worden verkocht. Papegaaiduiker zal de hele weg naar de oever lachen terwijl gemene critici zoals uw nederige verteller verontwaardigd hun vuist schudden. Consumenten zullen hebben keuze- de grootste van alle moderne goederen! - en de gemakkelijk beledigde mensen zullen hulp vinden; de verontwaardigde-over-de-gemakkelijk-beledigden zullen hun toevlucht kunnen zoeken in de warme omhelzing van een kleine overwinning.

Kinderen natuurlijk zullen hoe dan ook wreed en verschrikkelijk voor elkaar blijven van welke versie ze lezen, hoewel de meesten waarschijnlijk ook niet zullen lezen, noch zullen ze kijken naar de aanpassingen die Netflix uitbrengt, of zullen ze dat slechts halfslachtig doen terwijl ze op hun telefoon zitten te kijken naar TikToks over ons de aanpassingen en zakt steeds verder weg in hun schermmalaise, een generatie die niet is opgegroeid met aanstootgevende boeken of gevilde knieën, maar met een eindeloze parade van flauwe, halfbakken inhoud die wordt voortgebracht door flauwe halfbakken makers van inhoud allemaal zonder uitstel, consumeren en consumeren en consumeren. Amen.

Stuur ons weg, Oompa Loompa's:

'Is zij de enige die schuldig is? Want ook al is ze verwend, en vreselijk, een meisje kan zichzelf niet verwennen, weet je. Wie heeft haar dan verwend? Ach, wie eigenlijk? Wie gaf toe aan al haar behoeften? Wie heeft haar in zo'n snotaap veranderd? Wie zijn de boosdoeners? Wie deed dat? Helaas! Je hoeft niet zo ver te zoeken om erachter te komen wie deze zondaars zijn. Ze zijn (en dit is heel triest) Haar liefhebbende ouders, MUM en DAD. En daarom zijn we blij dat ze zijn gevallen, ook in de vuilstortkoker.”

Zoals altijd zou ik het geweldig vinden als je dat zou doen volg mij hier op deze blog en abonneer op mijn YouTube-kanaal en mijn substack zodat je op de hoogte kunt blijven van al mijn tv-, film- en videogamerecensies en -verslaggeving. Bedankt!