Enkele van de laatste goede troepen van Rusland hadden drie weken nodig om een ​​halve vierkante mijl van Oost-Oekraïne te veroveren

Het Kremlin is vastbesloten om de hele oblast Donetsk in de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne in te nemen. De oblast is tenslotte de zetel van de separatistische en pro-Russische Volksrepubliek Donetsk.

Maar het nemen van Donetsk Oblast betekent ook het innemen van de vrije stad Avdiivka, acht kilometer ten noordwesten van de stad Donetsk. En Avdiivka innemen betekent de dorpen innemen rond het, inclusief Opytne.

Het Oekraïense leger vecht hard voor elke nederzetting. "Op dit moment rukt de ryzz op sommige plaatsen op, maar niet veel", zegt Kenneth Gregg, een Zweeds-Finse vrijwilliger die bij het Oekraïense leger werkt. schreef op sociale media, een jargonterm gebruiken voor Russen.

Het Donetsk-gambiet van het Kremlin verandert in een kostbare, in een tijd waarin Rusland en zijn bondgenoten zich geen slachtoffers kunnen veroorloven - vooral onder hun betere formaties. Het separatistische leger van Donetsk heeft al begraven of naar ziekenhuizen gestuurd evenveel mannen als in zijn vooroorlogse leger. Naar verluidt nog eens 500 gewonde separatistische strijders aangekomen in ziekenhuizen in de regio Donetsk tussen 10 november en 16 november.

Na het verliezen van maar liefst 100,000 van zijn eigen troepen, gedood en gewond sinds de uitbreiding van de oorlog tegen Oekraïne vanaf februari, riep het Kremlin 300,000 ongelukkige, meestal ongeschikte en grotendeels middelbare leeftijd mannen op en begon ze naar het front te duwen na slechts twee weken van rudimentaire opleiding.

Deze dienstplichtigen zijn erger dan nutteloos. Ze consumeren kostbare voorraden, sterven gemakkelijk en hebben de neiging zich bij de eerste gelegenheid over te geven. Aangezien dienstplichtigen een steeds groter deel van de frontlinie van de Russische strijdkrachten uitmaken, leunen commandanten meer op de overgebleven vrijwillige soldaten om aanvallen te leiden.

Elke aanval put de resterende goede troepen uit. Het is een open vraag of Avdiivka - en bij uitbreiding het gratis deel van Donetsk Oblast - de kosten voor het Kremlin waard is. Vooral als je bedenkt dat de Russen zich bijna overal in Oekraïne terugtrekken.

Ja, pro-Russische huurlingen van The Wagner Group hebben geprobeerd de stad Bakhmut in te nemen, blijkbaar omdat ze opschepten. En ja, Russische en separatistische troepen rukken op rond Opytne om een ​​mogelijke gedeeltelijke omsingeling van Avdiivka uit te breiden.

Maar het veroveren van Avdiivka en Bakhmut zal niet veel uitmaken als de Russische linies overal elders uiteenvallen – en de Russische garnizoenen laten stranden in de weinige verspreide steden die ze onlangs hebben ingenomen.

Het is mogelijk dat pro-Russische troepen - naar verluidt inclusief de beruchte 1st Sloviansk Brigade - deze week een deel of het geheel van Opytne hebben ingenomen. Met andere woorden, het is mogelijk dat de separatisten van Donetsk een mijl verder oprukten in de richting van Avdiivka.

Maar het is niet voor niets het Institute for the Study of War in Washington, DC beschreven Russische aanvallen in het gebied als "beperkt". Eén waarnemer geschat de separatisten namen in drie weken een halve vierkante mijl in beslag.

Het is nog zes kilometer naar Avdiivka. Het probleem voor de separatisten is dat elementen van de Oekraïense 53e Gemechaniseerde Brigade zich langs het Avdiivka-front hebben ingezet. De 53rd exploiteert T-64- en T-72-tanks en Caesar-houwitsers van Franse makelij. Het is misschien niet de beste Oekraïense formatie. Maar het is zeker niet de slechtst.

De 18 Caesars op wielen die de beste 155-millimeter NAVO-munitie afvuren, zouden de Russen en hun bondgenoten het meest zorgen moeten baren. Pro-Russische troepen hebben hun best gedaan om de Caesars op te sporen en ze uit te schakelen met Lancet-zelfmoorddrones - en dat siert hen hebben beschadigd tenminste een van de grote kanonnen.

De andere 17 houwitsers zijn er echter nog steeds. Het is een lange weg naar Avdiivka over door granaten bezaaid terrein. Zelfs als de Russen de stad innemen - en dat is een grote als - zouden ze er snel spijt van kunnen krijgen als de rest van het front instort.