Dus, hoe gaat het met Keegan Murray?

De 2022 NBA Draft werd door sommige (zo niet de meeste) draft-analisten beschouwd als een draft voor drie spelers. Net zoals elk team over de hele linie op zoek was naar kwaliteit, was het een vrij wijdverbreide mening om te zeggen dat er naast de drie beste kandidaten - Paolo Banchero, Jabari Smith en Chet Holmgren, in een bepaalde volgorde afhankelijk van voorkeur - een duidelijke daling was - daarna af. Niet het ontwerp om als vierde te kiezen, dus.

Toch kiezen de Sacramento Kings als vierde. Met die selectie stelden ze Keegan Murray op, een tweedejaars aanvaller uit Iowa die het gemiddelde had gehaald een opvallende 23.5 punten, 8.7 rebounds, 1.9 blokken, 1.5 assists en 1.3 steals naast slechts 1.1 omzet per wedstrijd, al die tijd een velddoelpuntpercentage van 55.4% en een .638 echte schietclip. Hij had niet veel beter kunnen zijn als universiteitsspeler. De vraag was toen hoe goed het zich zou aanpassen aan de Hoofdklasse.

Hoewel zijn Kings-team drie wedstrijden op rij heeft verloren, kwamen twee van hen (tegen de Phoenix Suns en Boston Celtics) in elke conferentie tegen de nummer één geplaatsten, en vlak daarvoor hadden ze er zeven gewonnen bij de spin. De Kings zitten momenteel in het voorlopige zesde reekshoofd in de Western Conference, momenteel op weg om een ​​einde te maken aan een zestienjarige postseason-loze reeks, het langste traject in de NBA vandaag.

Ondanks enkele inconsistenties die bij een rookie te verwachten zijn, heeft Murray soms een nuttige bijdrage geleverd aan deze mini-heropleving. Maar zijn progressie is niet bijzonder lineair geweest.

Over het seizoen tot nu toe, Murray heeft gemiddeld 10.4 punten en 3.8 rebounds in 28.8 minuten per wedstrijd, waarmee op één na alle laatste 16 wedstrijden van het team begonnen. In die tijd is zijn rol echter eerder afgenomen dan gegroeid. Murray heeft acht keer meer dan 30 minuten gespeeld, maar vijf daarvan waren zijn eerste vijf NBA-wedstrijden; in de twaalf wedstrijden sindsdien heeft hij het slechts drie keer gedaan. En hoewel hij gemiddeld 17.4 punten scoorde over die eerste vijf wedstrijden, heeft hij sindsdien slechts 7,5 punten per wedstrijd gemiddeld.

Murray's aanstootgevende inconsistenties tot nu toe zijn in overeenstemming met zijn rol. Zijn schotprofiel is onmiskenbaar dat van een catch-and-shoot driepuntsspeler, en zoals het geval is met veel rookies, moet hij zich nog volledig aanpassen aan de driepuntslijn van de NBA. Ondanks dat hij slechts 32.6% schoot vanuit driepuntsbereik, heeft Murray veel meer drieën dan tweeën geschoten, en in de boog was zijn non-dunk afwerking bij de basket ook slecht.

Van een man die in de competitie kwam met een vermeende scoretas en het vermogen om punten te halen uit alle drie de niveaus, het is een lauwe start. Zelfs binnen een beperkte rol zag hij er beperkt uit. Echter, worstelend met een rugblessure en familiekwesties, had Murray's sporadische optreden tot nu toe verzachtende factoren. En buiten de inconsistentie liggen enkele goede tekenen.

Om te beginnen zal hetzelfde schotprofiel dat hem tot nu toe heeft beperkt, hem goed van pas komen zodra hij zijn NBA-benen onder zich heeft. Murray is een vlotte schutter die binnen de tijd een high-30s NBA three-point shooter zal zijn,

Dit zal op zijn beurt zijn vermogen openen om zijn eigen schot te maken, iets wat Murray nog niet veel heeft gedaan. Misschien wat timide aanvallend spelend, zal verbeterd schieten op zijn beurt dribbel-drives en pull-ups openen, en, als hij meer vertrouwen krijgt, betere aanvallen van de rand (waar hij momenteel de neiging heeft om geblokkeerd te raken, niet gewend aan het enorme nachtelijke volume van de verdedigingslengte van de NBA). Als hij eenmaal begint te schieten als Cameron Johnson, kan hij misschien meer spelen als Khris Middleton.

Wat nog belangrijker is, hij heeft al een aantal goede momenten in de verdediging, het gebied waarop hij zijn beste werk levert. Zonder opvallende fysieke eigenschappen vanuit een NBA-standpunt, lijkt Murray al een goed ontwikkeld positioneel bewustzijn te hebben in zijn man-tegen-man verdediging, samen met goed voetenwerk en een motor. Hij trapt niet zo in dezelfde trucs die hij meer zou kunnen gebruiken bij overtredingen - up-fakes, jab-stappen en dergelijke - en komt vaker wel dan niet op de juiste plek terecht.

Buiten de bal heeft de verdediging van Murray een paar gaten meer en staat hij minder vaak op de goede plek. Hoewel hij meestal een off-ball aanvallende speler is geweest, is hij het meest effectief geweest als een on-ball verdedigende speler, wat in wezen het tegenovergestelde is van de superster-formule. Desalniettemin is superster niet nodig en ook niet verwacht van Murray, een speler die, eenmaal beter thuis in het tempo en de ruimte van het NBA-spel, zou kunnen uitgroeien tot een hoofdrolspeler aan beide uiteinden van het veld.

Tussen de gemiste schoten, gemiste rotaties en onsamenhangende momenten ligt een onstuimige en veelzijdige speler wiens eerste vijf wedstrijden zouden moeten dienen als een herinnering dat er nog genoeg komt als deze inzinking voorbij is. Sacramento's relatief sterke start van deze campagne mag de aandacht niet afleiden van de doelstellingen van ontwikkeling op middellange en lange termijn, wat de enige dingen zijn waarmee ze toch ergens komen. Wees geduldig met Murray, want zijn worstelingen tot nu toe zijn allemaal logisch.