Shorthanded Sixers vinden winnende formule in de terugkeer van Ben Simmons naar Philadelphia

Brooklyn Nets-aanvaller Ben Simmons maakte dinsdagavond zijn langverwachte terugkeer naar de rechtbank in Philadelphia, maar het ging niet helemaal zoals gepland.

Ondanks het missen van hun drie beste spelers, versloegen de shorthanded Philadelphia 76ers Simmons and the Nets, 115-106, in misschien wel de meest onverwachte overwinning van het seizoen.

Daarbij zijn ze misschien op een formule gestuit die hen kan helpen enkele overwinningen te stelen totdat Joel Embiid, James Harden en Tyrese Maxey terugkeren van hun respectievelijke voetblessures.

Afgezien van TJ Warren, die zijn Nets-debuut nog moet maken, en Yuta Watanabe, was Brooklyn dinsdag op volle sterkte. Dat bleek al vroeg, want de Nets sprongen uit naar een vroege 10-2 voorsprong, aangewakkerd door drie opeenvolgende Simmons-assisten.

De door blessures geteisterde Sixers begonnen al snel terug te vechten, ondanks een enorm tekort aan talent. Ze sloten het kwartaal af met een run van 31-16 en behielden ook het grootste deel van het tweede kwartaal een vaste voorsprong.

Rebounden was het verhaal van de game. De Sixers kwamen dinsdag binnen met een gemiddelde van een NBA-slechtste 7.2 aanvallende rebounds, maar ze haalden binnen 13 aanvalsborden alleen al in de eerste helft. De Nets hadden in totaal 14 rebounds in de eerste helft, wat helpt verklaren waarom de Sixers in de eerste 51 minuten 39 schoten maakten tegen Brooklyn's 24.

De Nets vernauwden die terugkaatsende marge in de tweede helft, toen de shooters van de Sixers afkoelden. Na 10-van-19 te hebben geschoten vanuit driepuntsbereik en 45.1 procent in totaal in de eerste helft, waren de Sixers 6-van-13 van diep en schoten 41.7 procent in totaal in de tweede helft. De Sixers waren in de tweede helft nog steeds sneller dan de Nets met 7-2 op het aanvalsglas, maar de Nets hadden een voorsprong van 19-16 in verdedigende rebounds.

De Sixers hadden echter slechts twee omzetten in de tweede helft, waardoor de Nets er grotendeels niet uitkwamen in de overgang en gemakkelijke emmers genereerden. Ze bleven ook uit de problemen en stuurden Brooklyn slechts 13 keer in de nacht naar de liefdadigheidsstreep.

De Nets deden mee aan dit spel met de NBA's slechtste defensieve rebounding rate (68.0 procent), dus de dominantie van de shorthanded Sixers over het glas is misschien niet duurzaam. Brooklyn mist de grootte en lichamelijkheid van de aanvalshelft, die de Sixers de hele nacht hebben uitgebuit ondanks het feit dat ze spelers van meer dan 6'9 ″ zonder rotatie hadden. Derdejaars grote man Paul Reed speelde bijzonder goed en eindigde met 19 punten op 7-van-9 schieten, 10 rebounds, drie keer stelen, twee blokken en misschien wel het allerbelangrijkste: nul fouten.

Totdat Embiid, Harden en Maxey terugkeren, hebben de Sixers een veel kleinere foutmarge. Op nachten dat hun schutters niet goed zijn - ze sloegen 50.0 procent van hun driepuntspogingen neer (16 van de 32) op dinsdag - zullen ze misbruik moeten maken van mismatches op de halve baan en de bal in beweging moeten houden bij de aanval.

Misschien was er geen Sixers-speler die dinsdag zo kenmerkend was voor die aanpak als Tobias Harris.

De 12e-jarige veteraan was grotendeels hopeloos in de eerste helft - hij had zes punten op 3-uit-8 schieten (0-uit-2 van diep) en drie omzet - maar hij kwam tot leven met een team-high 18 punten op 7 -of-13 schieten in de tweede helft. Toen de Nets probeerden een kleinere verdediger zoals Joe Harris op hem te plakken, gebruikte hij zijn grootte in zijn voordeel en baande zich een weg naar een schot van dichtbij.

"Hij moet duidelijk wennen - het meest van ons team - om de bal niet zo vaak aan te raken als in het verleden", zei Sixers-hoofdcoach Doc Rivers eerder dit seizoen voordat de blessureproblemen van het team opdoken. 'En ik denk echt dat hij dat probeert te doen. Hij kan goed vangen en schieten. Je wilt hem nog steeds op de post zetten als hij een matchup heeft.

Harris verliet de wedstrijd van dinsdag kortstondig met een enkelblessure, die de komende dagen de moeite waard is om in de gaten te houden. Het laatste wat de shorthanded Sixers zich kunnen veroorloven, is dat er weer een starter buitenspel wordt gezet. Maar als Harris geen moment mist, kan zijn kneedbaarheid de Sixers redden totdat Maxey, Harden en/of Embiid terugkeren.

Harris kwam dinsdagavond binnen met een gemiddelde van slechts 14.7 punten per wedstrijd, zijn laagste cijfer sinds het seizoen 2015-16. Hij is overgekwalificeerd als een nr. 4 optie, maar dat is de rol die de Sixers hem nodig hebben om de meeste avonden te spelen als ze op volle sterkte zijn. Hij kan echter ook opschalen en een meer prominente rol op zich nemen, wat hij bewees tegen de Nets.

Harris en Reed waren echter niet de enigen die dinsdag goed speelden. De Sixers kregen ook sterke wedstrijden van De'Anthony Melton (22 punten, zes triples, vier rebounds, vier assists, drie steals), Shake Milton (16 punten, zes rebounds en vijf assists) en Georges Niang (16 punten, vijf rebounds, vier triples en twee assists). PJ Tucker ging 0-van-6 vanaf de vloer - en maakte er een paar schandelijke NBA-geschiedenis in het proces - maar zijn verdediging was het grootste deel van de nacht de sleutel tegen Kevin Durant.

De Sixers gaan nu naar Charlotte om het op te nemen tegen een 4-14 Hornets-team zonder star guard LaMelo Ball, die al uitgeklaard met een verstuikte linker enkel. Daarna hebben ze twee wedstrijden op rij tegen de Orlando Magic, die drie dagen rust krijgt, maar zelf veel blessureproblemen heeft.

De terugkeer van Simmons naar Philadelphia voegde wat pit toe aan de wedstrijd van dinsdag, net als de Sixers zou kunnen proberen het te ontkennen- waardoor de wedstrijd van woensdag tegen de bodemvoedende Hornets een valstrikspel zou kunnen worden. Als de Sixers echter het glas blijven domineren en hun omzet en overtredingen beperken, kunnen ze misschien overwinningen blijven stelen totdat hun drie sterren terugkeren.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.