Shift Concept Racket demonstreert de nieuwe releasestrategie van Wilson

Wilson noemt het nieuwe Shift-tennisracket een 'concept'. Het is een concept waarop het publiek kan meewegen met de volgende ontwikkelingsstap van het racket, een release van Shift begin februari.

Geboren uit de W Labs van het merk in de buurt van het hoofdkantoor in Chicago, begint Wilson aan een unieke aanpak als het gaat om het testen van de Shift en het blootstellen ervan aan het publiek. Traditioneel heeft Wilson twee ontwikkelingstrajecten voor nieuwe rackets gekenmerkt: hij werkt aan een gevestigde franchise en brengt een nieuwe iteratie tot leven via traditionele kanalen of besteedt veel tijd aan de ontwikkeling van een gloednieuw project - denk aan Clash - voordat hij het traditioneel presenteert.

"Deze keer wilden we werken aan de manier waarop we kunnen innoveren en producten tot leven kunnen brengen", zegt Michael Schaeffer, senior productmanager van Wilson. “Het idee achter W Labs is dat we kunnen werken aan iets waar we enthousiast over zijn en waarvan we denken dat het benen heeft en het naar een breder publiek kunnen brengen dan wanneer we traditionele productontwikkeling en speltests zouden doen. Shift is het eerste product waarvoor we deze strategie hebben gebruikt, en het is een soort noodzaak gebaseerd op de pandemie.

De creatie van het Shift-racket was aan de gang toen de pandemie het testen van games bemoeilijkte, of het nu ging om het rondsturen van hetzelfde frame naar meerdere mensen of het verzamelen van groepen om te testen. Dus ging Wilson veel eerder dan normaal naar buiten met het ontwerp, voordat hij zelfs maar de technische specificaties afrondde.

In oktober 2022 verscheepte Wilson 1,000 conceptrackets om testers over de hele wereld te spelen, van Europa tot Azië. Het racket zelf bevat een QR-code waarmee speltesters zowel meer te weten kunnen komen over het frame als gerichte feedback kunnen geven via een enquête.

"De feedback was supersterk", zegt Schaeffer. "We dachten dat dit product benen heeft, maar we hebben al een behoorlijk gevestigde stal met rackets, dus hoe kunnen we het een beetje meer testen en op de markt brengen om uiteindelijk te testen of het de spelerservaring zal verbeteren?"

Maak kennis met de volgende stap in de W Labs-conceptracketinspanning, een "brede limited edition" release van Shift op 3 februari. "Al vroeg in onze speltestreis voelden we dat er veel vraag was naar het racket", zegt Schaeffer. “We wilden de productie verhogen zodat dit racket bij meer spelers terecht zou komen. We brengen het W Labs Shift-conceptracket uit voor een breder publiek, voor verkoop op wereldwijde schaal. Ik zou het een brede beperkte release noemen.

De rackets die in februari worden gelanceerd, zijn dezelfde als de eerste 1,000, compleet met de QR-code. Schaeffer zegt dat het team hoopt nog meer feedback te verzamelen voordat mogelijk wordt gewerkt aan een laatste iteratie die zich bij Wilson's steunpilaar voegt.

"Als dit racket faalde in onze eerste tests, zouden we niet praten", zegt hij. "We hebben er vertrouwen in, dus we brengen het naar een breder publiek."

De frisse benadering van het vrijgeven van het racket laat een groot verschil zien met de meest recente releases van het merk, updates voor belangrijke franchises de Blade, Pro Staff en Ultra en de eerste release van 2019 van de Clash. Shaeffer merkt op dat de Clash-technologie vijf jaar bestond voordat ze deze uitbrachten, onzeker hoe de markt zou reageren (het werd vrijwel onmiddellijk een van de best verkochte rackets in de branche), zich afvragend "moeten we gaan, zouden we niet gaan?" ?"

"De W Labs-platforms bieden ons de mogelijkheid om rackets te testen en echt rechtstreeks met consumenten te communiceren om te begrijpen hoe zij het waarnemen." zegt Schaeffer. “Ik ben ervan overtuigd dat als we Clash op deze manier hadden gelanceerd, het veel eerder op de markt zou zijn gekomen. Uiteindelijk is innovatie ons doel en dit is een manier om innovatie te versnellen.”

De Shift-technologie

De nieuwe Shift is voorzien van technologie waarvoor patent is aangevraagd en de "kerntechnologie zit echt in het ontwerp en de vorm van het racket", met de unieke manier waarop het buigt, aangedreven door het ontwerp van het frame.

Schaeffer zegt dat op controle gerichte spelers neigen naar Wilson's Pro Staff en Blade-lijnen, maar ze moeten voor hun eigen kracht zorgen. Spelers van vandaag, vooral de volgende generatie, vragen om "controleerbare kracht" en trends zijn onder meer spelers die gewichten van frames laten vallen om met hogere racketbladsnelheden te spelen. De Shift heeft een nieuw buigprofiel waardoor hij in elke dimensie kan buigen, wat extra spinpotentieel uitnodigt.

"Het doel is om controleerbare kracht toe te staan ​​om zware ballen diep in de baan te raken", zegt Shaeffer. "Zo zien we de game zich ontwikkelen." Door het ontwerp van de Shift kan het racket lateraal buigen naarmate spelers meer verticaal zwaaien. Het racket buigt mee voor een hogere lanceerhoek, maar de traditionele stijfheid van de Shift valt in lijn met die van de Ultra, terwijl hij een laterale stijfheid heeft die meer lijkt op die van de Clash.

"We hebben het gevoel dat we aan al deze hefbomen kunnen trekken om een ​​racket met verschillende buigprofielen te creëren", zegt Schaeffer. “We kunnen deze metingen gebruiken als specificaties die de industrie niet heeft gemeten om spelers beter te targeten op hun speeltype. Bij Wilson hebben we het gevoel dat we extra specificaties hebben ontgrendeld die de industrie nooit echt heeft gemeten.

Schaeffer zegt dat de tests - zowel voor de lancering als in recente feedback - lieten zien dat toernooispelers positief reageerden, maar dat elke speler die het voordeel van spin, een grotere lanceerhoek en diepte aan zijn spel wil toevoegen, geniet van de Shift. "We zien het als een racket dat een vrij breed spelerstype omvat", zegt hij.

De conceptuitgave van W Labs omvat zowel de Shift 99/300, een kop van 99 vierkante inch met een gewicht van 300 gram, als de Shift 99/315, dezelfde maat kop met 15 gram extra gewicht. Het lichtere racket heeft een snarenpatroon van 16×20 en het zwaardere een 18×20.

Esthetisch biedt de Artic Prism-kleur een verf op witte basis die bedoeld is om eruit te zien als ijs of sneeuw wanneer het zonlicht erop valt, een kleurverschuivend ontwerp zoals de Blade en Ultra. Als een work-in-progress racket heeft het team andere wijzigingen aangebracht. Het traditionele Wilson-scriptlogo aan de zijkant van het frame is geen solide sticker, maar een halftoon die van dichtbij lijkt op stippen en vervolgens op een grotere afstand in scriptletters. De QR-code staat ernaast. Het heeft ook het W Labs-logo op de binnenkant van de keel, de grip en de butt cap.

"We zien echt de opwinding achter dit project, waar onze ingenieurs zonder enige beperking kunnen innoveren", zegt Schaeffer. "Nu hebben we de mogelijkheid om een ​​racket de wereld in te sturen en consumenten ons te laten vertellen of het kan leven of niet."