Astros probeert de World Series-kroon te behouden en zal te maken krijgen met zware concurrentie nadat rivalen opnieuw zijn opgebouwd met vrije agenten

De Houston Astros zullen dit seizoen proberen te doen wat geen enkel Major League-team sinds 2001 heeft gedaan: back-to-back wereldkampioenschappen winnen.

Met de grillen van gratis bureau is het echter niet waarschijnlijk dat de Astros van 2023 het eerste team zullen worden dat herhaalt sinds de Yankees van 2001 hun derde World Series op rij wonnen.

Houston heeft zeker een stimulans: het kende 59 volledige aandelen, elk ter waarde van $ 516,347, toe aan spelers, coaches en staf na het winnen van het wereldkampioenschap vorig jaar. Dat was een Major League-record en overtrof de $ 438,901.57 aandelen die werden gegeven aan spelers van de Astros van 2017, die ook de World Series wonnen.

De andere 11 teams in het uitgebreide 'postseason' kregen ook bonusgeld op basis van de prestaties na het seizoen, allemaal afkomstig uit een spelerspool van $ 107.5 miljoen, wat ook een record was, dankzij de komst van de best-of-three Wild Card Series.

Meer games betekent meer geld, maar de grootte van elk World Series-aandeel hangt af van hoeveel er door elk team worden toegekend.

Zelfs de New York Mets, die de Wild Card Series niet overleefden, kregen elk $ 9,480 (68 aandelen).

Western Division

De Astros verwachten dit jaar weer een betaaldag na het seizoen; ze hebben de afgelopen zes jaar vier keer de World Series bereikt - twee keer gewonnen - en zes jaar op rij de AL Championship Series. Maar ze staan ​​op het punt zich in hun grootste uitdaging te storten.

Verdwenen dit jaar zijn pitching-aas Justin Verlander, die free agency over de competitielijnen reed om een ​​contract bij New York Mets te ondertekenen ter waarde van een recordbedrag van $ 43.3 miljoen; catcher Christian Vasquez; en eerste honkman Yuli Gurriel, een voormalig slagkampioen die een uitblinker was na het seizoen voordat hij zijn knie blesseerde.

Maar Dusty Baker, de oudste manager in de majors, keert op 74-jarige leeftijd terug om een ​​team te leiden dat nog steeds een sterke startende pitching heeft met Framber Valdez en Cristian Javier, een stoere bullpen onder leiding van closer Ryan Pressly, en een productieve line-up met Jose Altuve aan de top. ; sluggers Jordan Alvarez, Alex Bregman en Kyle Tucker in het midden; en nieuw ondertekende Jose Abreu (drie jaar, $ 58.5 miljoen) en Michael Brantley (een jaar, $ 12 miljoen) die arriveren om te helpen. Alvarez werd vorig jaar tweede in de AL met een OPS van 1.019, terwijl Altuve drievoudig slagkampioen is.

Houston's grootste toevoeging buiten het seizoen is de nieuwe algemeen directeur Dana Brown, voormalig hoofd scouting voor de Atlanta Braves. Hij en Baker zijn honkbal's eerste volledig zwarte tandem van algemeen directeur en manager.

Hoewel de Astros afgelopen zomer eindigden met een uitstulping van 16 wedstrijden boven Seattle op de tweede plaats, zou de race van dit jaar aanzienlijk dichterbij kunnen zijn. Drie van de Houston's rivalen hebben zich verbeterd, met de vrij bestedende Texas Rangers klaar om uit te dagen voor de top onder nieuwe manager Bruce Bochy, die op 67-jarige leeftijd met pensioen is gegaan, en tweevoudig Cy Young Award-winnaar Jacob deGrom, gelokt van de Mets met een vijfjarig contract van $ 185.

Bochy, die met San Francisco drie wereldkampioenschappen won, is een voormalig catcher met een grote kennis van pitchen.

Zijn vernieuwde rotatie omvat niet alleen deGrom, maar ook Nate Eovaldi, Andrew Heaney, Jake Odorizzi en overblijfsel Martín Pérez, die een in aanmerking komend bod van $ 19.65 miljoen accepteerde. Eovaldi, geboren in Texas, verliet Boston voor een tweejarige deal van $ 34 miljoen.

Alles bij elkaar meldde The Associated Press dat de Rangers maar liefst $ 761 miljoen hadden uitgegeven aan vrije agenten in een jaar dat eindigde met de ondertekening van deGrom op 2 december. $ 2023 miljoen.

Maar clubeigenaar Ray Davis, die graag een einde wilde maken aan een club-slechtste reeks van zes opeenvolgende verliezende seizoenen en het record van 68-94 van het team wilde terugdraaien, zei dat hij niet zou aarzelen om zijn forse loonlijst te blijven verhogen.

De vier sluggers die vorig jaar 25 homeruns sloegen voor Texas - Corey Seager, Marcus Semien, Adolis Garcia en Nathaniel Lowe - zijn terug, terwijl de terugkeer van Mitch Garver en de komst van rookie Josh Jung een aanval zullen helpen die naar een teamslaggemiddelde hinkte van .239 vorig seizoen. Het team heeft ook een betrouwbare afsluiter nodig.

De Los Angeles Angels, zonder wimpel sinds 2002, voegden ook pitching toe en contracteerden starter Tyler Anderson (3 jaar, $ 39 miljoen) en relievers Carlos Estevez (2 jaar, $ 13.5 miljoen) en Matt Moore (1 jaar, $ 7.55 miljoen).

Hun grootste zorg is echter het aflopende contract van $ 30 miljoen van tweerichtingsster Shohei Ohtani, die het team van vorig jaar leidde met overwinningen, strikeouts, ERA en binnengeslagen punten.

Ohtani, een linkshandige DH als hij niet als rechtshandige werper dient, is nog maar 28 en een sterke kanshebber om de MVP-prijs die hij in 2021 won te heroveren.

Zijn grootste concurrent zou teamgenoot Mike Trout kunnen zijn, die er zelf drie heeft. De vaak geblesseerde Trout, 31, sloeg 40 homers in 119 wedstrijden en bezit het grootste contract van de game: $ 426,500,000 tot 2030.

Bezorgd om een ​​einde te maken aan hun reeks van zeven opeenvolgende verliezende seizoenen, hopen de Halo's op hulp van rookie-catcher Logan O'Hoppe en linkshandige starter Reid Detmers, die vorig jaar de enige complete-game no-hitter gooide in de majors.

Door de droogte komt geen enkel team overeen met de Seattle Mariners, een uitbreidingsteam uit 1997 dat nog nooit een wimpel heeft gewonnen. Vorig jaar won het echter 91 keer, om voor het eerst sinds 2001 een playoff-plek veilig te stellen.

Seattle heeft een sensationele middenvelder in Julio Rodriguez, die de AL Rookie of the Year-onderscheiding won met 28 homeruns, 25 gestolen honken en Gold Glove-verdediging. Hij haalde niet alleen het All-Star-team, maar overtrof ook Mike Trout's doel om de snelste rookie te worden die van een 25/25 seizoen kon genieten.

Het team plande hun toekomst duidelijk rond de 22-jarige Dominicaan en gaf hem een ​​contractverlenging die hem tot 2034 zou kunnen helpen als alle spelersopties worden uitgeoefend. De eerste 12 jaar, voor $ 210 miljoen, zijn gegarandeerd, maar het langetermijnpotentieel is $ 300 miljoen over 17 jaar, wat het het langste contract in de honkbalgeschiedenis zou maken.

Hij krijgt hulp in de line-up van Eugenio Suarez, die de club leidde met 31 homeruns en 87 RBI; Teoscar Hernandez, die 25 homeruns sloeg voor Toronto; en vanger Cal Raleigh, wiens walk-off 30 Sept. Homer Seattle in de play-offs bracht. Kolten Wong verstevigt het infield.

Seattle heeft een sterke links-rechts rotatie-tandem in Robbie Ray en Luis Castillo, overgenomen van de Reds op de handelsdeadline van 2022.

Als één ding zeker is in AL West, dan is het wel de status van kelderwoning van de eens zo trotse Oakland Athletics. Rookie-manager Mark Kotsay doorstond een seizoen met 102 nederlagen en de aanhoudende uittocht van sterspelers in 2022, hoewel de club vooruitzichten verzamelt die op een dag ergens anders kunnen gedijen, met Las Vegas als belangrijkste kanshebber. De laatste keer dat de A's 100 verloren, was in 1979.

Wie het Westen wint, heeft waarschijnlijk uitdagers uit het Oosten.

Eastern Division

De New York Yankees, die in de nasleep van zijn recordseizoen van 62 homer bijna American League MVP Aaron Judge verloren aan free agency, zijn vastbesloten om hun 'sweep' door de Astros te wreken in de best-of-seven AL Championship Series.

Ze gaven Judge niet alleen een negenjarige deal van $ 360 miljoen, maar behielden collega-slugger Anthony Rizzo (2 jaar, $ 40 miljoen) en voegden de stoere linkshandige starter Carlos Rodón (6 jaar, $ 162 miljoen) toe. Daardoor hadden ze een loonlijst van $ 271.2 miljoen en een belastingaanslag van $ 288.5 miljoen, beide tweede in de majors maar mijlenver achter op de Mets op de loonlijst, volgens Cot's.

De Yankees wonnen vorig jaar 99 wedstrijden, maar hebben sinds 2009 de World Series, ooit bekend terrein voor hen, niet meer bereikt.

De 6'7″ Judge torent niet alleen boven zijn teamgenoten uit, maar ook boven het recordboek. De rechtsvelder, die in april 31 wordt, won bijna een Triple Crown met een gemiddelde van .311 en 131 binnengeslagen punten bij zijn 62 homeruns. Zijn WAR (overwinningen tegen vervanging), zoals gemeten door Baseball-Reference.com, was 10.6.

Judge, Giancarlo Stanton, Rizzo en voormalig MVP Josh Donaldson verankeren een line-up die ook tweevoudig slagkampioen DJ LeMahieu en Gold Glove-catcher Jose Trevino zal bevatten.

De toevoeging van Rodón (14-8, 2.88 met San Francisco) versterkt een rotatie waarin ook Gerrit Cole en Nestor Cortes, die samen 25 overwinningen behaalden, en Luis Severino, die in de afgelopen drie seizoenen slechts 26 keer gooide, aan bod kwamen.

Door Toronto's managementwissel halverwege het seizoen kon het team tegen het einde van het seizoen binnen zeven wedstrijden van de leidende Yankees komen. Maar de Jays brachten de winter door met het verhandelen van aanval voor verdediging, waarbij middenvelder Kevin Kiermaier (1 jaar, $ 9 miljoen), eerste honkman Brandon Belt (1 jaar, $ 9.3 miljoen), startende werper Chris Bassitt (3 jaar, $ 63 miljoen) en ex-Yankee-reliever Chad Green (2 jaar, $ 8.5 miljoen).

De Jays voegden ook de linkshandige kracht toe van Daulton Varsho, die 27 homers sloeg voor Arizona, om terugkerende sluggers Vladimir Guerrero, Jr., Bo Bichette, Matt Chapman en George Springer te steunen.

Alek Manoah, wiens 2.24 ERA vorig jaar derde werd in de competitie, leidt een robuuste rotatie met Bassitt, Kevin Gausman en comeback-kandidaten Jose Berrios en Hyun Jin Ryu, terwijl Jordan Romano terugkeert als closer na een seizoen met 36 reddingen.

De Tampa Bay Rays moeten niet worden verward met The Little Engine That Could. Maar het is dichtbij. Hun loonlijst staat op de derde plaats van slechtste met $ 70.3 miljoen, volgens Cot's, en hun belangrijkste aanwinst in de winter, startende werper Zach Eflin, kreeg de grootste transfervrije deal in de clubgeschiedenis (drie jaar, $ 40 miljoen) ondanks een 4.49 carrière-ERA.

Hij voegt zich bij All-Star Shane McClanahan en voormalige aas Tyler Glasgow, en begint aan zijn eerste volledige seizoen in de nasleep van Tommy John's elleboogoperatie.

Ook op het comeback-parcours is shortstop Wander Franco, wiens contractverlenging van 11 jaar, $ 182 miljoen begon met de 2022-campagne. Hij is genezen van hamstring-, quad- en hamate-botblessures.

Brandon Lowe en Josh Lowe, die ook op zoek zijn naar goede gezondheid, versterken de aanval van een team waarvan de topsluggers (Randy Arozarena en Issac Paredes) afgelopen zomer elk 20 homers sloegen.

De Baltimore Orioles zijn een ander team dat van plan is om maximale kilometers te maken met minimale uitgaven. Hun verwachte salaris van $ 64.9 miljoen overtreft alleen die van Oakland, maar hun plaatsing van acht spelers in de Top 100 van MLB Pipeline overtreft iedereen.

Catcher Adley Rutschman, derde honkman Ramon Urias, shortstop Gunnar Henderson en rechtse starter Grayson Rodriguez spelen belangrijke rollen in een team dat vorig jaar een verbetering van 31 wedstrijden maakte en bijna de play-offs bereikte. Veteraan Cedric Mullins en de jonge Jorge Mateo geven manager Brandon Hyde twee snelheidsduivels om te helpen met het produceren van runs voor Anthony Santander en Ryan Mountcastle, die samen 55 homeruns maakten, terwijl veteraan Adam Frazier een stabiele knuppel levert op het tweede honk.

Ondertekenaars Kyle Gibson (1 jaar, $ 10 miljoen) en Mychal Givens (1 jaar, $ 5 miljoen) voegen ervaring toe aan een jonge pitchingstaf onder leiding van Dean Kremer, Kyle Bradish en lichten-out closer Felix Bautista (2.19 ERA en 15 reddingen na geslaagde de verhandelde Jorge Lopez).

Terwijl de Rays en Orioles zullen vertrouwen op de jeugd, vertrouwen de Boston Red Sox op ervaring. Hun negen free-agent ondertekenaars zijn outfielder Adam Duvall (1 jaar, 7 miljoen), startende werper Corey Kluber (1 jaar, $ 10 miljoen), closer Kenley Jansen (2 jaar, $ 32 miljoen) en voormalig Dodgers Justin Turner (2 jaar, $ 21.7 miljoen) en Chris Martin (2 jaar, $ 17.5 miljoen).

Maar de beste van het stel zou Masataka Yoshida kunnen zijn, een contact-hitting outfielder die de Sox zien als de tweede komst van Ichiro Suzuki. Hij kreeg een vijfjarige deal van $ 90 miljoen.

De grootste financiële stap buiten het seizoen van de Bosox was de contractverlenging van Rafael Devers. Na .295 te hebben geslagen met 27 homeruns, kreeg de 26-jarige derde honkman een 11-jarige deal van $ 331 miljoen, de grootste en langste ooit door het team gegeven. Maar daar stopt het goede nieuws.

Boston's poging om uit de ALEast-kelder te ontsnappen, zou kunnen worden gesaboteerd door de ernstige elleboogblessure waardoor Trevor Story een groot deel van het seizoen buitenspel zal staan, de vrije spelersverliezen van Xander Bogaerts, JD Martinez, Michael Wacha en Nate Eovaldi, en de fysieke gezondheid. zijnde van handelsovername Adalberto Mondesi, gehouden tot 50 wedstrijden in de afgelopen twee jaar door blessures.

Sox-manager Alex Cora, wiens club betere dagen heeft gekend, weet niet zeker wie het tweede honk, de korte stop of het middenveld zal spelen - allemaal sleutels tot een goede verdediging - maar de veelzijdige veteraan Kiké Hernandez zal ergens passen.

Duvall, een alles-of-niets-slugger, zal net als Turner dol zijn op The Green Monster, hoewel ze allebei posities spelen die ze niet leuk vinden. Fans zouden rookie eerste honkman Triston Casas moeten waarderen, die goede kracht heeft.

Oude starters Chris Sale en James Paxton, beide ontginningsprojecten, moeten gezond blijven op een staf waar Nick Pivetti de aas is. Tot overmaat van ramp zou de langzaam werkende Jansen gehandicapt kunnen raken door de komst van de pitchclock.

Centrale afdeling

Vergeleken met de zwaargewichten aan beide kusten lijkt de American League Central bijna een bijzaak. De Cleveland Guardians wonnen het vorig jaar en eindigden 11 wedstrijden voor de Chicago White Sox, maar de Minnesota Twins zouden 2023 als favoriet kunnen ingaan.

De Twins maakten een van de grootste plonsen van de winter door Carlos Correa te contracteren voor een zesjarige deal van $ 200 miljoen die veel meer waard zou kunnen zijn als meerdere opties worden uitgeoefend. Hij had overeenstemming bereikt met zowel de San Francisco Giants als de New York Mets voordat doktoren hun veto uitten over bezorgdheid over de oude enkelblessure van de star shortstop.

Minnesota slaagde er ook in om Christian Vazquez, een catcher die Houston wilde behouden, voor drie jaar en $ 30 miljoen en outfielder Joey Gallo, die een eenjarige deal van $ 11 miljoen kreeg om homeruns te slaan en een sterke verdediging te leveren, te inkten.

De Twins voerden vorig seizoen een groot deel van de divisie aan voordat blessures de kop opstaken, waardoor het team op de derde plaats bleef staan, 14 wedstrijden uit met een record van 78-84. Het onvermogen om de Guardians te verslaan, die 13 van hun 19 ontmoetingen met de Twins wonnen, deed pijn.

Nu Correa stabiel is, zou Minnesota een belangrijke verklaring kunnen afleggen. All-Star MVP Byron Buxton sluit zich aan bij Correa, Gallo en Jose Miranda als leidende run-producers in een club waar Joe Ryan en Jon Gray bovenaan de rotatie staan ​​en ex-Oriole Jorge Lopez de leidende closer is.

Frugal Cleveland deed niet veel in free agency en voegde alleen switch-hitting slugger Josh Bell (2 jaar, $ 33 miljoen), catcher Mike Zunino (1 jaar, $ 6 miljoen) en werper Anthony Gose (2 jaar, $ 2 miljoen) toe. Maar de Guardians hebben nog steeds een van de beste managers van het spel in Terry Francona, een potentiële Cy Young Award-winnaar in Shane Bieber, en een All-Star closer in de 25-jarige Emmanuel Clase, wiens 42 reddingen de majors aanvoeren.

Het team is ook een toonbeeld van defensieve uitmuntendheid, met vier terugkerende Gold Glove-winnaars: Andrés Giménez, outfielders Steven Kwan en Miles Straw, en Bieber.

Switch-hitting derde honkman Jose Ramirez leidde de ploeg in homeruns (29) en RBI (126), maar de contact-hitting Kwan, een 5'9″ linkshandige slagman, had het beste slaggemiddelde (.298), één punt beter dan Giménez. Bell en Zunino zorgen voor extra punch, samen met Ahmed Rosaio en Josh Naylor.

Bieber en 15-game winnaar Cal Quantrill zorgen voor een sterke rechts-linksstoot om een ​​goede rotatie te leiden, waarin ook Zack Plesac, Aaron Civale en Triston MacKenzie zullen zijn.

In Chicago verloren de White Sox manager Tony La Russa, die met gezondheidsproblemen stopte; dichterbij Liam Hendricks, die non-Hodgkin-lymfoom heeft; en hun AL Central-kroon uit 2021.

Het team stond vorig jaar elf wedstrijden achter de Guardians, maar eindigde slechts met 11-81 ondanks een clubrecord van $ 81 miljoen aan salaris. Een groot aantal blessures, gekoppeld aan slechte prestaties van ervaren sterren, waren de belangrijkste boosdoeners.

Of de Sox zich kunnen hergroeperen, valt te betwijfelen. Ze hebben twee sterstarters in Dylan Cease en Lance Lynn, een nieuwe linksvelder in free-agent ondertekende Andrew Benintendi (vijf jaar, $ 75 miljoen), en een bekend gezicht op de tweede plaats in de laat gecontracteerde Elvis Andrus (een jaar, $ 3 miljoen ), een ervaren korte stop die de positie nog nooit eerder heeft gespeeld.

Ze hebben ook goede jonge spelers in Andrew Vaughn, die het team van 2022 leidde met 17 homeruns en 76 binnengeslagen punten; korte stop Tim Anderson, die .301 sloeg in een seizoen beperkt door een blessure in augustus; derde honkman Yoan Moncada; en outfielders Eloy Jimenez en Luis Robert.

Cease, die 14-8 ging met een 2.20 ERA en 227 strikeouts, zou een sterke 1-2 kunnen vormen met Lucas Giolito, na een teleurstellend seizoen, terwijl Lynn dient als een solide nummer 3. Kendall Graveman, met meer ervaring, neemt het over van de zieke Hendriks.

Noch de Detroit Tigers, noch Kansas City Royals, vorig jaar gescheiden door één wedstrijd, spelen een rol in de AL Central-race van 2023.

De Bengals staan ​​volgens Cot's op de 19e plaats in de geschatte loonlijst van $ 118.2 miljoen, terwijl de kleine Royals op de 25e plaats staan ​​met $ 86.5 - een cijfer dat vrijwel overeenkomt met de gecombineerde jaarsalarissen van Mets-werpers Max Scherzer en Justin Verlander.

De Tigers probeerden vorig jaar zowel de bezoekersaantallen als hun status te vergroten door een biedingsoorlog te winnen voor All-Star shortstop Javier Baez. Ondanks zijn zesjarige contract van $ 144 miljoen, was de oude Cubs-ster een mislukking en sloeg .238 met 17 homers. Maar geen van zijn teamgenoten - zelfs toekomstige Hall of Famer Miguel Cabrera niet - sloeg meer toen de Tigers 22 keer werden uitgeschakeld.

Cabrera, die in april 40 wordt, begint aan zijn 21e Hoofdklasse-seizoen en 16e bij de Tigers. Nu zijn contract afloopt, heeft hij echter aangekondigd dat 2023 zijn laatste jaar zal zijn. Vijf jaar na zijn pensionering heeft hij de zeldzame combinatie van 3,000 hits en 500 homeruns al omgezet in een Cooperstown-ticket.

De Tigers hebben de ervaren linkshandige Eduardo Rodriguez hard nodig om zijn vroegere vorm te heroveren – en goed werk van nieuw getekende gezellen Matt Boyd (1 jaar, 10 miljoen) en Michael Lorenzen (1 jaar, $ 8.5 miljoen).

Slechte pitching plaagde de Royals vorig seizoen ook, de zevende keer op rij had Kansas City een verliezend record. De werpers van Kaycee boekten de slechtste ERA (4.70) en hadden de minste strikeouts per negen innings (7.6) en de meeste vrije lopen per negen innings (3.7). Behalve Brady Singer, die terugkeert als aas van de staf na 10-5 te zijn gegaan met een 3.23 ERA, verkeert het team in grote moeilijkheden.

Wanhopig op zoek naar verandering, bereikten de Royals een gratis agentschap voor Jordan Lyles (2 jaar, $ 17 miljoen), Ryan Yarbrough (een jaar, $ 3 miljoen) en lefty closer Aroldis Chapman (een jaar, $ 3.75 miljoen) terwijl ze opnieuw tekenden voor 39 jaar -oude Zack Grienke (één jaar, $ 8.5 miljoen) nadat hij 4-9 ging in 26 starts.

Kaycee tekende ook potentiële DH Franmil Reyes, die 37 homeruns sloeg in 2019, naar een minor-league deal met een major-league lentetrainingsuitnodiging. De Royals leden vorig jaar 16 shutouts, toen hun beste slagmensen rookie derde honkman Bobby Witt, Jr. (20 homeruns) waren en ervaren catcher Sal Perez de ploeg aanvoerde met 23. Ze hebben er meer nodig.

Aan de vooravond van het oefenseizoen ziet de American League-race er als volgt uit:

East Division East - Yankees, Blue Jays, Rays, Orioles, Red Sox

Centrale afdeling - Tweelingen, Guardians, White Sox, Royals, Tigers

West-divisie - Astros, Angels, Rangers, Mariners, Atletiek

Wild Card-serie – Engelen boven Wachters; Tweelingen boven Rangers; Yankees, Astros nemen afscheid

Divisie Series – Yankees boven engelen; Astros boven tweelingen

Kampioenschap serie - Yankees over Astros

Wereld series - Moediger dan Yankees