Sedan-kans stijgt met gasprijzen, maar makers kunnen niet profiteren

Toen hem een ​​tijdje geleden werd gevraagd wat Amerikanen moeten doen om de stijgende benzineprijzen tegen te gaan, had de Amerikaanse minister van Transport, Pete Buttigieg, zichzelf misschien enige schaamte kunnen besparen door met een ander antwoord te komen dan dat alle Amerikanen ‘allemaal kunnen profiteren van de gasbesparingen die het rijden met een auto met zich meebrengt. EV.”

Buttegieg had kunnen zeggen: ‘Koop een zuinige sedan.’ Want dat is wat steeds meer Amerikanen nu doen. En op een manier die vorig jaar en zeker tot aan het uitbreken van de oorlog in Oekraïne onvoorzien was, heeft de terugkeer naar de gunst van de gewone sedan nu het potentieel om de Amerikaanse automarkt te ontregelen.

De reden dat deze renaissance misschien niet al te ver gaat, is dat de crisis in het aanbod van microchips ertoe leidt dat fabrikanten van sedans beperkt zijn in het kunnen voldoen aan de grotere vraag die zou kunnen ontstaan. Steeds meer Amerikanen houden rekening met het relatieve brandstofverbruik van hun vrachtwagens en SUV's ten opzichte van sedans in een tijd waarin benzine van $ 4 per gallon is teruggekeerd van zijn tien jaar durende afwezigheid, maar autofabrikanten met een chipje kunnen niet meer auto's samenstellen.

"We zien zeker dat er steeds meer kleine conventionele auto's, elektrische auto's en hybrides worden verkocht, maar die zijn gewoon niet overal verkrijgbaar", zegt Michelle Krebs, senior analist bij Cox Automotive. “Normaal gesproken vertegenwoordigen hoge benzineprijzen een gouden kans voor kleine auto’s, maar bedrijven kunnen deze kans niet benutten.”

En de bedrijven die voordeel zouden kunnen halen uit de huidige omstandigheden zijn de in Japan, Korea en Duitsland gevestigde autofabrikanten die zijn blijven doorgaan met het verkopen van sedans op de Amerikaanse markt, ook al hebben de Detroit Three autofabrikanten die traditionele vorm van de auto grotendeels verlaten. .

Toyota, Honda en Nissan maakten een halve eeuw geleden hun eerste entree in de Verenigde Staten door in Japan gemaakte ‘econoboxen’ te verkopen, en assembleerden ze al snel in Amerika met niet-vakbondsarbeid en geavanceerde productiefilosofieën en -methoden. Maar de zuinigste sedans met conventionele verbrandingsmotoren zijn de kleinste en over het algemeen minst winstgevende voertuigen op de weg, en General Motors, Ford en Stellantis hebben er nooit achter kunnen komen hoe ze er geld mee konden verdienen, om het uiteindelijk helemaal op te geven. paar jaar geleden.

De energie-economie en de consumententrends hebben tot nu toe de voorkeur gegeven aan de recente strategie van de Detroit Three. De daling van de benzineprijzen en het feit dat ze de afgelopen jaren stabiel op een lager niveau bleven, samen met een tien jaar durende sterke economie, zorgden ervoor dat de Amerikaanse consumenten zich ontspanden en hun portemonnee openden voor ruime, capabele – en dure – SUV’s en pick-up trucks, en steeds meer afkeuren. sedans. Enkele jaren geleden bedroeg de verhouding tussen de verkoop van sedans, SUV's en vrachtwagens ongeveer 3:7, en nu is het bijna het tegenovergestelde.

Maar bedrijven, waaronder de Japanners, maar ook Hyundai, Kia en Volkswagen zijn hoe dan ook doorgegaan met het maken, verkopen en – cruciaal – upgraden van hun sedanaanbod op de Amerikaanse markt.

Om te beginnen hebben veel van hun modellen loyale consumentenbases die nieuwe versies van hetzelfde typeplaatje willen blijven kopen. Dat is de reden waarom Hyundai en Kia de afgelopen jaren sedans zijn blijven verkopen, zelfs terwijl ze de ballast van hun productlijnen naar SUV's verlegden.

Bovendien zijn “sedans nog steeds de toegangspoort tot automerken”, aldus een hoofdstrateeg van een in het buitenland gevestigde autofabrikant.

Nu lijkt het erop dat de buitenlandse autofabrikanten echt kunnen profiteren van de sedanstrategie waarin ze volharden. De productie in veel van hun Amerikaanse fabrieken zou kunnen verschuiven naar sedans en weg van SUV's als de hoge benzineprijzen aanhouden, vooral gezien het feit dat de huidige populaire crossover-bedrijfsvoertuigen vaak mechanische platforms delen met sedan-tegenhangers.

Maar wat de mondialisering van de economie deze autofabrikanten aan hogere benzineprijzen heeft opgeleverd als gevolg van wat er in Oekraïne gebeurt, heeft de mondialisering van de economie weggenomen vanwege aanhoudende tekorten aan microchips uit fabrieken in Azië.