Seattle Seahawks moet mogelijk de QB-situatie heroverwegen met Geno Smith

De Seattle Seahawks zijn misschien toch geen schoen voor de play-offs.

Na het verlies van 24-10 van de Seahawks tegen de Kansas City Chiefs in week 16, zakte Seattle naar 7-8. Het verlies betekende de vijfde nederlaag van Seattle in hun afgelopen zes wedstrijden.

Het markeerde ook enige verdere achteruitgang van Geno Smith.

Na een sensationele start van het seizoen is de 32-jarige quarterback eindelijk bekoeld. In de afgelopen drie wedstrijden is de passantenscore van Smith in elk van die wedstrijden gedaald tot onder de 91.0.

Voorafgaand aan week 13 had Smith slechts twee van dat soort spellen.

Terwijl hij tegenover een ondermaatse verdedigende eenheid van de Chiefs stond - ze kwamen op de 20e plaats in de competitie, met een gemiddelde van 23.0 punten per wedstrijd - kon de ervaren quarterback niets gedaan krijgen door de lucht.

Smith gooide voor slechts 81 passing yards in de eerste helft - 71 alleen voor DK Metcalf - en had slechts 130 passing yards toen Seattle het overnam met minder dan vijf minuten te gaan op hun laatste aanvallende drive van de wedstrijd. Het is duidelijk dat de afwezigheid van de leidende ontvanger, Tyler Lockett, een grote impact had op de strijd van de Seahawks tegen een middelmatige verdedigende eenheid.

De Seahawks scoorden pas een touchdown toen de wedstrijd met iets meer dan twee minuten te gaan buiten bereik was.

Dit wil niet zeggen dat Smith de reden is voor de ondergang van Seattle na het begin van seizoen 6-3 en het leiden van de NFC West door de eerste negen weken. De grootste boosdoener is eigenlijk de verdediging van de Seahawks, die in week 16 kwam en 161.1 meeslepende werven per wedstrijd toestond in de afgelopen drie wedstrijden.

Het is echter duidelijk geworden dat Smith misschien niet in staat zal zijn om de elitevorm die hij eerder dit seizoen liet zien gedurende een volledige periode van 17 wedstrijden vast te houden.

Dat is niet bepaald verrassend gezien het feit dat Smith in de loop van zijn carrière als gezel had gediend, aangezien hij sinds het seizoen 2014 niet meer als een fulltime basisspeler had gespeeld.

Smith heeft bewezen dat hij inderdaad een beginnende quarterback is in deze competitie. Het invoeren van het spel, de 32-jarige nog steeds leidde de competitie in voltooiingspercentage (71.4%), wat het op vier na hoogste cijfer zou zijn in één seizoen in de geschiedenis van de NFL. De 2022 Pro Bowler ging ook week 16 in vierde plaats in touchdownpassen en de tweede plaats in de beoordeling van passanten.

Hij heeft echter ook een aantal kostbare onderscheppingen gegooid met de hoop op de play-offs van Seattle op het spel - waaronder een in de eindzone halverwege het vierde kwartaal tegen de Chiefs - waarvan er alleen al in de afgelopen vijf weken vijf komen. Ter vergelijking: Smith gooide slechts vier onderscheppingen tijdens de eerste 10 wedstrijden van het seizoen.

Seattle ging het seizoen in met lage verwachtingen, waarbij veel waarnemers dachten dat de Seahawks het slechtste team in de competitie zouden zijn.

De Seahawks hebben dit seizoen zeker de verwachtingen overtroffen en dat is grotendeels te danken aan het spel van Smith. Gezien het feit dat wildcard-playoff-kanshebbers zoals de New York Giants (8-7-1) en de Detroit Lions (7-8) ook belangrijke wedstrijden verloren in week 16, heeft Seattle nog steeds een kans om een ​​playoff-ligplaats te bemachtigen. In de laatste twee weken van het seizoen zullen ze het opnemen tegen teams die records hebben verloren in de New York Jets en de Los Angeles Rams.

Met dat gezegd zijnde, hebben de Seahawks volgend jaar wel twee eerste ronde draft picks. Ze zullen waarschijnlijk één top-vijf keuze hebben na de ruil van Russell Wilson naar de Denver Broncos.

Seattle zou hun voorste zeven zeker moeten versterken met een dominante pass rusher of voorste zeven speler. Ze kunnen echter overwegen een quarterback te selecteren met hun andere keuze, vooral als men bedenkt hoe diep de quarterback-klasse is voor 2023.

Ryan Wilson van CBS Sports eigenlijk projecteert de Seahawks om Anthony Richardson, de quarterback van de Universiteit van Florida, te selecteren met de 15e algemene keuze in het NFL-ontwerp van 2023. Wilson legt uit dat Smith misschien niet het langetermijnantwoord is in Seattle.

"Geno Smith heeft een fenomenaal seizoen achter de rug en er is alle reden om aan te nemen dat hij het verdient om de Seahawks-starter te zijn in '23. Maar hij heeft momenteel een contract voor een jaar, en zelfs als Seattle hem voor bijvoorbeeld twee jaar terughaalt, is dat het beste voor Richardson, die misschien tijd nodig heeft om in de rol te groeien. Hij is een van de meest opwindende prospects in deze klasse. Ja, hij heeft weinig ervaring, maar zijn fysieke hulpmiddelen zijn zeldzaam.

Voorafgaand aan de recente slip van de Seahawks - toen ze nog 6-4 waren - voorspelde een algemeen directeur van de NFL dat Smith ofwel een deal van $ 30 tot $ 35 miljoen per jaar zou ondertekenen, ofwel zou worden geslagen met de franchisetag. Dat klinkt goed, gezien het feit Over The Cap projecteert ook de contractwaardering van Smith op ongeveer $ 37 miljoen per jaar.

"Ik denk dat $ 30 [miljoen] tot $ 35 miljoen per seizoen ongeveer goed is", zei een algemeen directeur vertelde Yahoo Sports. "Hoewel het me niet zou verbazen als ze de franchise-tag op hem zouden gebruiken om het voor de zekerheid nog een jaar te doen."

Of de Seahawks nu de play-offs halen of niet, Smith heeft ongetwijfeld de startbaan voor volgend seizoen verdiend.

Er is echter reden tot bezorgdheid over de vraag of Smith al dan niet het langetermijnantwoord is als de quarterback van de franchise.

Smith is zeker de quarterback van de Seahawks-franchise die het laagseizoen ingaat. Maar Seattle moet op zoek naar de quarterback van de toekomst, voor het geval dat het seizoen 2022 van Smith een luchtspiegeling blijkt te zijn.