Human Wave-tactieken van Russische huurlingen dringen Oekraïense troepen terug in Soledar

Wanneer het Oekraïense leger begon te draaien Toen half december nieuwe eenheden Oost-Oekraïne binnentrokken, trok de 46e Luchtmobiele Brigade aan het kortste eind.

Het draaide in de sector rond Bakhmut, een stad in de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne, 30 kilometer ten noorden van Donetsk, de zetel van de separatistische Volksrepubliek Donetsk.

Bakhmut, een stad met een vooroorlogse bevolking van 72,000, is het ongelukkige object van Russische obsessie. De Wagner-groep, het schimmige huurlingenbedrijf dat werd gefinancierd door Yevgeny Prigozhin - die eerder in zijn leven de favoriete worstverkoper van de Russische president Vladimir Poetin was - koos afgelopen voorjaar Bakhmut als zijn belangrijkste doelwit.

Maandenlang heeft Wagner bataljon na bataljon van ondergetrainde troepen – meestal ex-gedetineerden – naar de Oekraïense verdedigingswerken in Bakhmut geslingerd. "Hun tactiek is om mensen de dood in te sturen", zegt Oleksandr Pohrebyskyy, een sergeant van de 46e Luchtmobiele Brigade. vertelde Oekraïens Pravda.

De Oekraïners hebben duizenden Wagner-strijders gedood en koppig standgehouden in Bakhmut. Maar in de nederzetting Soledar, net ten noorden van Bakhmut, werkte Wagners menselijke golftactiek kennelijk.

De 46 troopers van de 2,000th Air Mobile Brigade vochten hard voor Soledar. Op video's die online circuleerden, is te zien hoe de pantservoertuigen op wielen van de brigade zwaar mitrailleurvuur ​​op Russische posities werpen. Dat heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky woensdag gezegd betaald "speciaal eerbetoon" aan de soldaten van de 46th Air Mobile Brigade "voor hun moed en standvastigheid bij het verdedigen van Soledar."

Diezelfde dag sprak de Oekraïense generale staf het optimisme uit dat Soledar stand zou houden. "De indringers proberen de stad Soledar en de bevoorradingsroutes van Oekraïense eenheden onder controle te krijgen [en] lijden zware verliezen", aldus de generale staf. gerapporteerd. "De gevechten gaan door."

Maar die van het personeel volgende dagelijkse update vermeldde Soledar helemaal niet - een onheilspellend teken. Al snel circuleerden er foto's online beweren af ​​te beelden Wagner-strijders in de iconische zoutmijnen van Soledar.

Het is altijd mogelijk dat Oekraïense troepen in de tegenaanval gaan en Soledar bevrijden. "De situatie kan in een halve dag veranderen", benadrukte Pohrebyskyy.

Hoe dan ook, de val van Soledar betekent niet per se dat Bakhmut ook direct dreigt te vallen. "De verovering van het centrum en het grootste deel van Soledar door Wagner-eenheden is ongetwijfeld een tactisch succes", schreef Igor Girkin, een voormalige Russische legerofficier die een sleutelrol speelde bij de Russische annexatie van het Oekraïense schiereiland de Krim in 2014. 'Het front van de vijand was echter niet doorbroken.”

"De vijand creëert een nieuwe verdedigingslinie aan de westelijke rand, vertrouwend op zoutmijnen," voegde Girkin eraan toe. 'De strijd om de stad is nog niet voorbij - de westelijke buitenwijken en buitenwijken zullen moeten worden bestormd. Het vijandelijke commando beheerst de situatie absoluut.'

Wagner heeft naar schatting 40,000 strijders naar Bakhmut en Soledar gegooid. Maar liefst 4,100 zijn overleden, volgens The Guardian. Nog eens 10,000 raakten gewond. Geen enkele grondstrijdmacht kan offensieve operaties volhouden na een derde van zijn kracht te hebben verloren.

Of en hoe snel Wagner nieuwe strijders kan rekruteren - waarschijnlijk uit de Russische gevangenispopulatie - zou kunnen bepalen wat er daarna gebeurt. Niemand verwacht dat Wagner Bakhmut opgeeft. Het huurlingenbedrijf zou de verovering van Soledar inderdaad kunnen lezen als bewijs dat zijn menselijke golftactieken werken en de kosten in bloed waard zijn - en het zou zelfs nog harder moeten gaan.

"Het moet nog worden bereikt", schreef Girkin over Bakhmut. De 46e Luchtmobiele Brigade is dienovereenkomstig aan het plannen.