Het risico op een gevaarlijke nieuwe Covid-variant in China is 'vrij laag', zegt Amerikaanse gezondheidsexpert

BEIJING – Het is onwaarschijnlijk dat een gevaarlijke nieuwe variant van Covid-19 zich verspreidt in China, zei Dr. Chris Murray, in Seattle gevestigde directeur van een gezondheidsonderzoekscentrum aan de Universiteit van Washington.

Zijn commentaar vrijdag op CNBC's “Squawk Box Azië” komen terwijl Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen deze week waarschuwden voor de kans dat een nieuwe Covid-variant opduikt in de landelijke uitbraak van China – en hoe Het gebrek aan transparantie in Peking kan de detectie van risico's voor de volksgezondheid vertragen.

Murray, directeur van het Institute for Health Metrics and Evaluation, wees erop dat er dit jaar waarschijnlijk miljarden omicron-infecties wereldwijd waren, maar dat er geen nieuwe Covid-variant is opgedoken, alleen subvarianten van omicron.

"Daarom zou ik het risico vrij laag houden dat er een gevaarlijke nieuwe variant in China is", zei Murray. Hij merkte op dat er "enkele zeer speciale kenmerken" nodig zijn om een ​​nieuwe variant te laten verschijnen en omicron te vervangen.

De variant werd meer dan een jaar geleden voor het eerst ontdekt in Zuid-Afrika. Omicron is veel beter overdraagbaar, maar veroorzaakt minder ernstige ziekte dan wanneer Covidien verscheen eind 2019 voor het eerst in Wuhan, China.

In tegenstelling tot een groot deel van de wereld treft de Chinese Covid-golf deze maand een bevolking van 1.4 miljard mensen die meestal voor het eerst besmet raken. Alleen in eigen land gemaakte vaccins zijn overal verkrijgbaar voor de lokale bevolking.

Beijing versoepelde deze maand plotseling veel Covid-gerelateerde bewegingsbeperkingen. Maandag zeiden de autoriteiten ook dat ze dat zouden doen schrap inkomende quarantaine vanaf 8 januari, terwijl de paspoortverwerking wordt hervat voor Chinese burgers die voor toerisme naar het buitenland willen reizen.

De VS, Japan en enkele andere landen maakten deze week vervolgens bekend nieuwe Covid-testvereisten voor reizigers uit China.

Murray zei dat een algeheel reisverbod, indien voorgesteld, "onzinnig zou zijn" en dat hij "geen testvereisten zou stellen".

"Het argument dat wordt aangevoerd is dat we meer transparantie nodig hebben over wat er in China gebeurt", zei Murray.

“Het eerste teken van een nieuwe variant is eigenlijk een verandering in de ziekenhuisopname of het sterftecijfer in verband met Covid, en niet alleen veel infecties, want we weten dat omicron dat doet”, zei hij.

De Chinese National Health Commission zei zondag dat het zou stoppen met het vrijgeven van dagelijkse informatie over Covid-infecties en sterfgevallen. Het Chinese Centrum voor ziektebestrijding en -preventie houdt echter dagelijkse rapporten bij – die, samen met ontslag uit het ziekenhuis, slechts duizenden nieuwe Covid-infecties per dag en een handvol sterfgevallen laten zien. Covid-testen is niet langer verplicht in China.

Uit publicaties op de website van het Chinese ziektebestrijdingscentrum blijkt dat de directeur, Shen Hongbing, deze maand online vergaderingen hield met zijn Amerikaanse tegenhanger en het hoofd van de Britse Health Security Agency.

Wat betreft de theorie dat virussen zich aanpassen om hun gastheren in leven te houden, waarschuwde Murray dat het "van toepassing is op een vrij lange tijdspanne, niet op maanden of jaren".

Genomisch onderzoek toont aan dat het nog steeds mogelijk is dat er een mutatie ontstaat die een ernstiger ziekte veroorzaakt, zei Murray. "Ik denk dat het onverstandig zou zijn om er alleen maar van uit te gaan dat alle varianten als omicron zullen zijn."

A studie gepubliceerd in Nature Medicine in november ontdekte ook dat meer dan eens besmet raken met Covid-19 het risico op orgaanfalen en overlijden verhoogt.