Ralf Rangnick is een ramp geweest bij Manchester United

Toen Manchester United in november 2021 besloot Ole Gunnar Solskjaer te ontslaan en Ralf Rangnick als interim-manager aan te stellen, hoopte men dat ze het succes van Chelsea van de afgelopen elf maanden konden herhalen.

In januari vorig jaar had de club uit het zuidwesten van Londen hun eigen geliefde clublegende, maar onervaren en worstelende manager, Frank Lampard, ontslagen en hem vervangen door hun eigen gerespecteerde Duitse manager, Thomas Tuchel.

Tuchel arriveerde met Chelsea op de negende plaats na slechts twee overwinningen in hun voorgaande acht wedstrijden, voordat hij de eerste manager in de geschiedenis van de club werd die ongeslagen bleef in zijn eerste 13 wedstrijden.

Dit hielp Chelsea om naar de vierde plaats te stijgen en Champions League-voetbal veilig te stellen, en ook om de FA Cup-finale te bereiken, waar ze verloren van Leicester City op Wembley.

De grootste prestatie van Tuchel was echter om Chelsea voorbij Atletico Madrid, Porto en Real Madrid te loodsen in de knock-outfase van de Champions League, voordat hij de trofee in de wacht sleepte door Manchester City met 1-0 te verslaan in de finale in Porto.

Tuchel heeft dit succes dit seizoen niet kunnen herhalen, maar Chelsea zal nog steeds in de top vier eindigen en zowel de League Cup als de FA Cup-finale bereiken.

Tijdens Chelsea's laatste thuiswedstrijd tegen Leicester City deze week ontrolden hun fans een spandoek als eerbetoon aan Tuchel met zijn afbeelding en de titel 'Deutscher Maestro'.

Toen United op zoek was naar de vervanger van Solskjer, wierpen ze onvermijdelijk een jaloerse blik op Tuchels onmiddellijke impact bij Chelsea en hoopten ze dat Rangnick iets soortgelijks zou kunnen bereiken op Old Trafford.

Zeggen dat dat niet is gebeurd, zou een groot understatement zijn, want onder het bewind van Rangnick verbeterde United helemaal niet, en werd het zelfs aanzienlijk slechter.

Rangnick werd verwelkomd als een coachinggoeroe, de peetvader van gegenpressing en de inspiratie voor Jurgen Klopp, Thomas Tuchel en Julian Nagelsmann, die nieuwe structuur en motivatie zouden brengen en uiteindelijk het seizoen van United zouden redden.

Niets van dit alles is gebeurd en Rangnick zal United verlaten als hun slechtste manager in een halve eeuw sinds Frank O'Farrells korte regeerperiode op Old Trafford begin jaren zeventig.

Voorafgaand aan United's laatste wedstrijd van het seizoen tegen Crystal Palace op zondag, heeft Rangnick een ellendig record van slechts 11 overwinningen uit 28 wedstrijden.

Dit geeft Rangnick een winstpercentage van 39.29%, wat veel lager is dan alle opvolgers van Sir Alex Ferguson sinds 2013: Ole Gunnar Solskjaer (54.17%), Jose Mourinho (58.33%), Louis van Gaal (52.43%) en David Moyes ( 52.94%).

De Duitser heeft een puinhoop voorgezeten, waarin United zesde of zevende zal eindigen in de Premier League, en werd uitgeschakeld in de FA Cup door Championship-kant Middlesbrough en de Champions League door Atletico Madrid.

Tegen het einde van de lente, toen United alleen maar moest spelen voor een plaats in de top vier en het Champions League-voetbal volgend seizoen, toonden ze geen interesse, geen strijd en geen toewijding, en gleden ze snel van tafel terwijl Arsenal en Tottenham het uitvechten.

De taak van elke manager die midden in het seizoen in een worstelende ploeg terechtkomt, is om spelers te motiveren, ze op te tillen en nieuwe ideeën en een nieuw doel te geven, maar Rangnick slaagde daar op een bijzondere manier niet in. Hij zei zelf deze week: "Mijn grootste teleurstelling [is] dat we die teamgeest niet hebben opgebouwd."

De spelers moeten een deel van de verantwoordelijkheid delen, maar het was de taak van Rangnick om een ​​band met hen op te bouwen en ze leken nooit geïnteresseerd om voor hem te spelen.

Toen United slecht aan wedstrijden begon of een doelpunt achterliet, leek Rangnick verloren aan de kant van het veld, totaal niet in staat om zijn spelers wakker te schudden.

De recente nederlagen tegen Everton, Liverpool en Brighton zullen de professionele trots van Rangnick enorm in verlegenheid hebben gebracht, want de spelers gaven het op; het was zoveel erger dan simpelweg slecht spelen, omdat ze het niet eens probeerden.

De reactie van de United-fans was dat ze "Je bent niet fit om het shirt te dragen" scandeerden tegen deze spelers toen ze twee weken geleden met 4-0 verloren van Brighton. Het was de eerste keer dat iemand zich kon herinneren dat deze loyale fans zich zo tegen de spelers keerden.

Rangnick wordt al lang geprezen als coachinggoeroe, maar kon zijn spelers ook geen waarneembare structuur opleggen. Hij stond erom bekend druk te zetten, maar behalve in zijn eerste wedstrijd tegen Crystal Palace in december drukte zijn United-ploeg bijna nooit.

"We realiseerden ons net dat het moeilijk was", zei Rangnick over persen. “We hadden geen voorseizoen, we konden fysiek niet echt ontwikkelen en het niveau van het team verhogen. Ik ben degene die daarover het meest teleurgesteld en gefrustreerd is.”

Het was duidelijk dat Rangnick en zijn coaches Chris Armas en Ewan Sharp niet in staat waren om dit United-team zover te krijgen dat ze hun ideeën en methoden overnamen, aangezien United er na hun aankomst onsamenhangend uitzag.

Ondanks de kritiek van Solskjaer hadden sommige United-spelers zelfs de voorkeur gegeven aan de sessies die zijn coaches Michael Carrick en Kieran McKenna voor hen organiseerden.

Rangnicks grootste kracht was zijn eerlijkheid, die altijd naar voren kwam tijdens zijn persconferenties. Daar gaf hij de omvang van de klus toe en hoe ver United was gezonken.

Als interim was hij verlost van het uitbrengen van aardigheden en clichés, en kon hij de onverbloemde waarheid spreken, die de lankmoedige fans gingen waarderen.

Hij zal waardevol advies hebben om door te geven aan de nieuwe vaste manager van United, Erik ten Hag, wanneer hij aanstaande maandag begint. Ondanks zijn problemen op Old Trafford heeft Rnick altijd geweten wat een goede speler maakt, en hij heeft deze groep van dichtbij zien spelen en trainen. Hij kan de Nederlander vertellen wie hij nu moet vertrouwen.

Het bestuur van United zou een deel van de schuld op zich moeten nemen voor Rangnicks vreselijke regeerperiode, want toen hij werd aangesteld was hij het grootste deel van het afgelopen decennium geen manager geweest. Sinds 2011 speelde hij slechts 88 wedstrijden, in twee afzonderlijke periodes bij RB Leipzig.

United stelde een sportief directeur aan om hun seizoen te redden, toen ze een geharde en strijdbare manager nodig hadden.

Rangnick smeekte het bestuur van United ook dat deze ploeg in januari versterking nodig had, en ze kozen ervoor hem te negeren. Hij werd daar tenminste bewezen.

United-fans keerden zich nooit persoonlijk tegen Rangnick; ze konden zien dat hij een goede man was die met een parachute in een wanhopige situatie was terechtgekomen, met een groep spelers die het hadden opgegeven.

Hij moet niet overal de schuld van krijgen; maar de waarheid is dat het bewind van Rangnick een ramp was. Zoals hij vrijdag zelf zei, met typische eerlijkheid: "Ik had het beter moeten doen."