Rafael Nadal blijft in leven voor een record 21e Major-titel op Australian Open - en hij zal Shapovalov ontmoeten, niet Zverev in kwartfinales

Rafael Nadal blijft in leven voor een record 21e Grand Slam-titel in het enkelspel op de Australian Open - en zijn kwartfinale-tegenstander is niet de man die velen van hem hadden verwacht toen de loting uitkwam.

Na zijn 7-6 (14), 6-2, 6-2 overwinning in de vierde ronde op mede-linkshander Adrian Mannarino op zondag, neemt Nadal met nummer 6 het op tegen nummer 14 Denis Shapovalov - en niet nummer 3 Alexander Zverev - in de kwartfinales. Nadal is 3-1 tegen Shapovalov, maar de Canadees won hun enige ontmoeting op hardcourt buiten op de Canadian Open van 2017.

Nadal, 35, is bezig aan zijn 14e Australian Open-kwartfinale en is mogelijk slechts drie overwinningen verwijderd van een 21e Grand Slam-titel, die zijn rivalen Novak Djokovic en Roger Federer zou overtreffen. Djokovic werd natuurlijk gedeporteerd voorafgaand aan het toernooi dat hij negen keer won omdat hij niet was ingeënt tegen Covid-19.

Nadal kwam voorbij Mannarino in straight sets, maar pas nadat hij vier setpoints had gespaard en met de eerste zes van hem zelf miste in een tiebreak in de eerste set die bijna 30 minuten duurde.

Later dacht hij na over een tiebreak waar het momentum wild heen en weer zwaaide; waar gezangen van "Let's go Rafa, Let's go!" klonk; waar een punt werd beslist op een rally van 25 schoten waarbij beide spelers op volle kracht door elkaar klauterden; en dat eindigde pas toen Nadal van diep in het veld een volley maakte en Mannarino's reflexmatige antwoord naast scheef ging.

'Nou, weet je, ik heb er een paar gespeeld,' zei hij glimlachend, verwijzend naar lange tiebreaks. “Maar ja, (het was) een gekke, kansen voor beide. En, ja, gelukkig om die tiebreak aan het einde te winnen, niet?

"Zonder twijfel de helft van de wedstrijd in de tiebreak."

Shapovalov, de 22-jarige Canadees, eindigde minder dan een uur later met een 6-3, 7-6 (5), 6-3 overwinning op Olympisch gouden medaillewinnaar Zverev in de Margaret Court Arena om de laatste acht in Australië te bereiken voor de eerste keer.

"Het is altijd een eer om het op te nemen tegen een man als Rafa," zei Shapovalov. “Het is altijd leuk. Het zal altijd een strijd tegen hem zijn."

Shapovalov moest zich isoleren nadat hij positief had getest op COVID-19 toen hij in Australië aankwam voorafgaand aan de eerste major van het jaar, maar herstelde snel om Canada te helpen de ATP Cup in Sydney te winnen en nu voor de derde keer een Grand Slam-kwartfinale te bereiken.

Ondertussen had Zverev onlangs gezegd dat er een nieuwe "Big 3" -set was om de klassieke "Big 3" van Djokovic, Federer en Nadal te vervangen. De Duitser stelde voor dat Djokovic, nummer 2 Daniil Medvedev en hijzelf in 2022 en in de toekomst het mannentennis zouden domineren.

"Ik denk dat volgend jaar heel veel kan lijken op de afgelopen zes maanden van dit jaar", vertelde Zverev in de Das Gelbe vom Ball-podcast van Eurosport Duitsland.

“Vroeger was er altijd sprake van Nadal, Federer en Djokovic – nu waren de grote titels de Olympische Spelen, US Open, Turijn en Wimbledon, en ze werden allemaal gewonnen door Medvedev, Djokovic en ik.

"Ik verwacht niet dat het volgend jaar anders zal zijn."

Wimbledon runner-up Matteo Berrettini voltooide een Grand Slam-set met een 7-5, 7-6 (4), 6-4 overwinning op de 19e geplaatste Pablo Carreno Busta in de laatste wedstrijd op dag 7.

De als zevende geplaatste Berrettini heeft nu de kwartfinales bereikt bij alle vier de tennis majors en zal vervolgens de nummer 17 Gael Monfils spelen, die Miomir Kecmanovic versloeg met 7-5, 7-6 (4), 6-3. Kecmanovic zou aanvankelijk tegen Djokovic spelen in de eerste ronde van het toernooi, maar keert na zijn run naar de vierde ronde huiswaarts met $237,000 aan prijzengeld.

De 35-jarige Monfils bereikte voor de tweede keer de laatste acht in 17 trips naar Melbourne Park.

Volgens bookmaker.eu was Medvedev (+180) de favoriet voor deelname aan het toernooi, gevolgd door Zverev (+335) en 6 Nadal (+950).

(De AP heeft rapportage bijgedragen.)