Qatar beoordeelt de sterfgevallen van migrerende werknemers, maar er blijven grote vragen over

Onlangs liet Hassan Al-Thawadi, de secretaris-generaal van het Supreme Committee for Delivery and Legacy, in een interview met talkshowpresentator Piers Morgan terloops weten dat de organisatoren schatten dat 400-500 arbeiders zijn omgekomen als gevolg van werkzaamheden aan projecten die verband houden met het WK.

Het was een verbazingwekkende bewering, want dit was de eerste keer dat de officiële schattingen van Qatar van het aantal slachtoffers van hun WK zijn gestegen tot een paar honderd. Het was ook verbazingwekkend vanwege de achteloosheid waarmee Al-Thawadi het aantal liet glippen. Het was geen onderdeel van een proces-verbaal of een onderzoek. Het suggereerde dat het niet veel uitmaakte.

Al-Thawadi vulde het op met de juiste zinnen. "Eén dode is te veel, zo simpel is het", zei hij. Maar één dode was duidelijk niet teveel. Of wat dat betreft, 500 doden waren niet te veel voor dit WK, een oefening in zachte kracht en houding. De werkomstandigheden verbeterden, beweerde Al-Thawadi. Het is twaalf jaar geleden dat Qatar de wereld schokte en het recht verwierf om een ​​WK te organiseren in stadions die nog niet bestonden. Ze hadden meer dan tien jaar de tijd om de arbeidsomstandigheden op een humaan niveau te brengen. Toch zijn we hier met regelmatige verhalen over mishandeling en uitbuiting die elke dag van het WK worden opgegraven door verslaggevers.

Aan de basis van de hachelijke situatie, het lijden en de dood van migrerende werknemers ligt het beruchte kafala-systeem, dat in alle Golfstaten heerst. In het Arabisch betekent kafala letterlijk 'voogdij'. Het bindt een buitenlandse werknemer aan een sponsor, die volgens Human Rights Watch "ongecontroleerde macht over migrerende werknemers geeft, waardoor ze de verantwoordelijkheid voor arbeids- en HR-misbruik kunnen ontlopen, en werknemers met schulden en een constante angst voor vergelding achterlaat". Qatar beweert dat kafala is afgeschaft, maar de realiteit suggereert dat de afschaffing niets meer is dan papieren hervormingen.

Misschien wel het ernstigste probleem dat de verklaring van Al-Thawadi aan de oppervlakte bracht, is het nummer zelf. Voor het grootste deel van de aanloop naar het WK was het aantal arbeidsslachtoffers dat Qatar citeerde 37. Nu, als we Al-Thawadi mogen geloven, is het gestegen tot 500. Of, in zijn woorden, “ Tussen de 400 en 500. Het precieze aantal heb ik niet, dat wordt besproken.”

"Het leek erop dat high-ups in Qatar nog steeds aan het *beslissen waren* hoeveel doden ze zouden kiezen, in plaats van, eh, echte doden", schreef de Britse journalist Nick Harris op Twitter.

Het is onvoorstelbaar dat het Supreme Committee niet op de hoogte was van de dood van arbeiders, gezien de havikachtige greep die Qatar heeft op wat immigranten wel en niet kunnen doen in de Golfstaat. Misschien is de nieuwe onthulling van Al-Thawadi een compromisnummer?

Meerdere onafhankelijke onderzoeken en studies stellen dat meer dan 6000 mensen zijn omgekomen tijdens het werken aan de infrastructuur van Qatar voor het WK. De goocheltrucs en illusies die Qatar heeft uitgehaald om dit aantal tot zo min mogelijk terug te brengen, zijn veel indrukwekkender dan alles wat ze tijdens het WK hebben laten zien.

Een perfect gezonde arbeider die stierf tijdens de bouw van het stadion wordt afgeschreven als een natuurlijke dood, simpelweg omdat er niets op hem viel of omdat hij nergens vandaan viel. Er wordt met geen woord gerept over de onmenselijke werkomstandigheden, de meedogenloze hitte of de lange werktijden. Al deze factoren hebben een rol gespeeld bij duizenden 'natuurlijke' sterfgevallen onder werknemers

Als er één ding erger is dan het doden van deze mensen, dan is het hun bestaan ​​uitwissen. Door niet eerlijk te zijn over de sterfgevallen van werknemers in verband met het WK, doet Qatar precies dat.