Presley's plek op de luchthaven van Pittsburgh is een model om te kopiëren

Luchthavens zijn ministeden van bedrijvigheid. Vliegtuigen die in- en uitvliegen, mensen rennen om vluchten te halen, anderen worden aan de kant gezet voor extra veiligheid. Restaurants en winkels proberen de rijen kort te houden of voldoende vraag naar een rij te creëren. Voor de meeste mensen zijn luchthavens beheersbare ruimtes die soms opwindend kunnen zijn, en de activiteit en het lawaai dat gepaard gaat met een bezoek aan de luchthaven is slechts een deel van de oefening.

Voor mensen met zintuiglijke uitdagingen kunnen luchthavens overweldigend en zelfs eng zijn. Iets minder dan 3% van de kinderen wordt geïdentificeerd als iemand met autisme, en sommige van deze kinderen vinden het moeilijk om door de drukke luchthavenomgeving te navigeren. Gezinnen die reizen met iemand met zintuiglijke beperkingen, kunnen de luchthaven een echte uitdaging vinden en kunnen er zelfs voor kiezen om een ​​lange reis te maken in plaats van te vliegen. De luchthaven van Pittsburgh (PIT) heeft deze realiteit drie jaar geleden aangepakt met de opening van Presley's Place, en dit is een model geworden dat andere luchthavens zouden moeten volgen.

Over Presley's Place

Presley's Place is een kamer in de A-hal op Pittsburgh International Airport die speciaal is gemaakt voor mensen met zintuiglijke uitdagingen. Het is 24/7 geopend en is een uitnodigende, rustige en aangename ruimte waar gezinnen kunnen ontspannen voordat ze hun volgende vlucht nemen. Met steun van American Airlines bevat de locatie ook een mock-up van een echt vliegtuig, en ook dit kan de ultieme ervaring van instappen voor sommigen minder stressvol maken.

De naam komt van Presley Rudge, de zoon van Jason Rudge, een operator van zwaar materieel bij PIT. Presley heeft autisme en het viel zijn vader op hoe zijn zoon op de kleuterschool werd geholpen door een zintuiglijk gevoelige plek. Jason schreef Christina Cassotis, CEO van PIT, en ze werkte samen met anderen om de ruimte te realiseren. Reizen met iemand met zintuiglijke beperkingen kan moeilijkheden opleveren, en Presley's Place pakt dit aan met een ruimte die is gemaakt om het reizen te laten slagen.

Nieuwe reisvraag aantrekken

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat 16% van de wereldbevolking een of andere handicap heeft. De CDC zegt dat meer dan 25% van de Amerikaanse burgers een of andere handicap heeft. Bij luchtvaartmaatschappijen is vaak gereageerd met een rolstoel. Rolstoeldiensten op luchthavens zijn uitermate nuttig voor mensen met beperkte mobiliteit, maar een rolstoel is niet de oplossing voor andere soorten handicaps.

De luchtvaartindustrie loopt mogelijk miljoenen passagiers mis als ze niet actief nadenken over andere oplossingen dan rolstoelen. Presley's Place is een antwoord op een specifieke aandoening, en door dit te doen maken ze vliegreizen comfortabeler, of zelfs mogelijk, voor een deel van de bevolking dat dit soort ruimte nodig heeft. Als andere Amerikaanse luchthavens hun eigen zintuiggevoelige ruimtes zouden inrichten, zou dit waarschijnlijk meer gezinnen ertoe aanzetten om te vliegen. De voor de hand liggende eerste luchthavens die worden toegevoegd, zijn een gezinsvriendelijke plek zoals Orlando. Hoe goed Presley's Place ook is als je door PIT reist, een landelijk netwerk van ruimtes zoals deze zal een nieuw reispubliek aantrekken.

Lage kosten en hoge impact

Michael Swiatek is Chief Strategy and Planning Officer van Avianca Airlines. Michael is ook blind, waardoor hij een van de weinige, zo niet de enige, blinde hogere officieren in de luchtvaartindustrie is. Michael is pragmatisch over zijn uitdagingen en begrijpt luchtvaartmaatschappijen goed genoeg om na te denken over wat luchtvaartmaatschappijen kunnen doen. Hij hield vorig jaar een geweldige toespraak op het World Passenger Symposium van IATA, en als onderdeel van deze toespraak daagde hij de industrie uit om na te denken over dingen die "lage kosten en grote impact" hebben. Hij is ook van mening dat de branche toegankelijkheid moet aanpakken op een manier die verder gaat dan een rolstoel, aangezien hij nadenkt over hoe hij het aantal passagiers kan laten groeien als onderdeel van zijn werk.

Presley's Place gaat deze uitdaging bij PIT aan. Het is niet dat de ruimte goedkoop is - geen onroerend goed op een luchthaven is goedkoop. Maar in vergelijking met andere ruimtes op de luchthaven is het zeer efficiënt ontwikkeld. Vergelijk dit bijvoorbeeld met een klantenlounge en het is ontwikkeld voor een fractie van die kosten. Een partner als American zover krijgen om wat apparatuur te doneren, hielp, en de industrie heeft veel manieren waarop ze op deze manier kan helpen.

Een model voor andere luchthavens

Presley's Place is uniek voor PIT en andere luchthavens zouden dit model moeten gebruiken om hun eigen ruimte of ruimtes te ontwikkelen voor hun reizigers met een sensorische beperking. Wat vooral nodig is, is de overtuiging dat het goed is om te doen, en de erkenning dat het een goed doel is om de luchthaven toegankelijker te maken voor meer mensen. Het zal helpen om lokale luchtvaartpartners te gebruiken, zoals PIT deed.

Naast sensorisch gevoelige ruimtes, zou de uitdaging van Presley's Place en Michael Swiatek luchthavens en luchtvaartmaatschappijen moeten motiveren om na te denken over manieren om de luchthaven en de luchtvaartomgeving toegankelijker te maken voor meer mensen. Rolstoelservice is geweldig voor degenen die ze nodig hebben. De CDC zegt dat in de VS mobiliteitsproblemen 12.1% van de mensen met een handicap treffen. Doofheid en blindheid zijn samen goed voor nog eens 10%, en dit zijn de volgende gebieden die het meest vruchtbaar zijn om aan te pakken, aangezien mobiliteit nu over het algemeen goed gedekt is. Laten we goedkope en effectieve manieren vinden om meer mensen in vliegtuigen te krijgen!