Porsche-baas neemt VW over nadat strijdlustige CEO is verdreven

(Bloomberg) -

Meest gelezen van Bloomberg

Volkswagen AG zette Herbert Diess af, de architect van de grootste elektrificatie-inspanningen in de auto-industrie, nadat botsingen met vakbonden en uitvoeringskwesties de chief executive zonder steun van belangrijke belanghebbenden hadden achtergelaten.

Porsche-baas Oliver Blume zal binnen enkele weken het stokje overnemen en een einde maken aan een vierjarige ambtstermijn waarin Diess' koppige leiderschap herhaaldelijk wrijving veroorzaakte en zijn effectiviteit ondermijnde. Misstappen bij belangrijke projecten, waaronder vertragingen bij de software-eenheid van VW, zorgden ook voor de opschudding, zeiden mensen die bekend waren met de zaak.

Het bestuur van VW wedt dat Blume een meer collaboratieve en stabiele leider zal zijn, zeiden de mensen, die vroegen om niet te worden geïdentificeerd tijdens het bespreken van privéberaadslagingen. Hij blijft het hoofd van Porsche, dat VW eind dit jaar probeert op te nemen in wat een van Europa's grootste beursintroducties ooit zou kunnen zijn.

Diess, 63, wordt de laatste in een lange rij leiders die ongedaan zijn gemaakt door VW's complexe mengelmoes van machtscentra. Schermutselingen tussen de controlerende aandeelhoudersfamilie van de fabrikant, vakbonden en de Duitse deelstaat Nedersaksen, die een aanzienlijk belang heeft, hebben de prestaties ondermijnd en een einde gemaakt aan carrières. Blume wordt de vierde CEO van het bedrijf sinds 2015.

"De timing is ongelukkig en opnieuw een illustratie van disfunctie bij VW", schreef Philippe Houchois, een Jefferies-analist met het equivalent van een verkoopadvies voor de aandelen, in een rapport. "We zijn hier eerder geweest, met nieuw management of een crisis die hoop op verandering bracht."

Lees meer: ​​​​Het bewind van Diess bij VW was breekbaar en nooit saai

Diess werd in 2015 weggehuurd van BMW AG, kort voordat VW toegaf miljoenen dieselvoertuigen te manipuleren om vals te spelen bij emissietests. Weken nadat hij in 2018 naar de topbaan was gestegen, schreef hij een cheque uit voor batterijen van elektrische voertuigen die op dat moment bijna overeenkwam met de marktwaarde van Tesla Inc. Zijn laatste uitgavenplan riep op tot het investeren van 89 miljard euro ($ 90.9 miljard) in software en EV's gedurende een half decennium.

Het verhaal gaat verder

"Herbert Diess heeft de Volkswagen-groep strategisch gericht op elektromobiliteit", zeiden Wolfgang Porsche en Hans-Michel Piech, leiders van de familie met meerderheidsstemrecht bij VW, in een gezamenlijke verklaring. “Het is hem een ​​bijzondere verdienste dat de Volkswagen-groep zich vandaag in een sterke positie bevindt voor verdere transformatie.”

Blume, 54, wordt al geruime tijd gezien als een potentiële opvolger van Diess, hoewel elke omschakeling als jaren weg werd beschouwd. Het bestuur van VW verlengde vorig jaar het contract van Diess rond deze tijd tot 2025.

VW zal Blume flankeren met Arno Antlitz, die naast Chief Financial Officer ook de Chief Operating Officer van VW zal worden. Hun eerste opdrachten zijn onder meer het oplossen van disfunctie bij Cariad, de software-eenheid van het bedrijf, die belangrijke projecten heeft vertraagd, waaronder een reeks Audi EV's van de volgende generatie en een bijgewerkte Porsche Macan SUV.

"De hoop van de raad van commissarissen moet zijn dat de nieuwe CEO van de groep, Blume, meer succes heeft bij het sturen van de softwarestrategie van de groep", zegt Daniel Roeska, een Bernstein-analist die VW beoordeelt als een verkoop. "Het zal echter maanden duren om met een nieuw plan te komen, en het creëren van onrust terwijl de groep een uitdagend 2023 tegemoet gaat, is naar onze mening het verkeerde moment."

Eerder: VW's CEO over batterijen, Porsche 911-kopers blij maken

Het zal ook van cruciaal belang zijn om de potentiële beursgang van Porsche op het goede spoor te houden. VW heeft meer dan een dozijn banken ingehuurd om zijn meest gewaardeerde bezit te noteren met een waardering van maar liefst 80 miljard euro tot 90 miljard euro, hebben mensen die bekend zijn met de zaak gezegd.

Blume begon bij VW als stagiair bij Audi, klom vervolgens op bij Seat en het gelijknamige merk van het bedrijf voordat hij in 2013 bij Porsche in dienst trad als hoofd productie. Hij slaagde erin de betrokkenheid van Porsche bij het dieselemissieschandaal dat de fabrikant meer dan 30 miljard euro (30.7 miljard dollar) kostte, grotendeels in toom te houden.

Zie: Porsche gelooft dat het meer winst kan maken door elektrische auto's te verkopen

Blume neemt het stokje over van een CEO die steun genoot van analisten en investeerders, hoewel de aandelenkoers van VW de afgelopen maanden kwijnde. De preferente aandelen zijn dit jaar met 24% gedaald, waardoor de marktwaarde van het bedrijf onder de 84 miljard euro is gedaald, ver verwijderd van een doelstelling van 200 miljard euro die in 2019 in kaart werd gebracht.

"We waren aanvankelijk onder de indruk van de strategische visie van Dr. Diess en de agressieve herpositionering van de groep op EV's, en we zagen operationele vooruitgang tijdens zijn ambtstermijn", schreef Houchois. "We hebben echter het gevoel dat hij zijn greep op de uitdagingen en zijn vermogen om met investeerders om te gaan om interne verandering bij VW te bewerkstelligen niet heeft getransformeerd, en hij heeft belangrijke VW-constituenten van zich vervreemd."

Diess' ruzie was abrupt. Minder dan twee uur voordat VW zijn vertrek uit de raad van bestuur aankondigde, tweette hij een LinkedIn-bericht waarin hij werknemers een fijne zomervakantie wenste en schreef dat het bedrijf in goede vorm verkeerde voor de tweede helft van het jaar.

Blume blijft ook achter met de onvoltooide taak om de relevantie van VW in de VS nieuw leven in te blazen. Diess had zich ten doel gesteld het marktaandeel in het land te verdubbelen en was van plan $ 1 miljard te besteden om het merk Scout nieuw leven in te blazen als maker van elektrische SUV- en pick-upmodellen om het op te nemen tegen Ford Motor Co., General Motors Co. en Rivian Automotive Inc. .

Lees meer: ​​​​VW's antwoord op Rivian is een langzame, dure merkrevival

Het merk VW, dat vorig jaar in de VS winstgevend werd, worstelt al lang door het gebrek aan populaire SUV-modellen. In maart beloofde VW $ 7.1 miljard voor de komende vijf jaar om zijn aanbod in de VS te verbeteren en batterijonderzoek en productiecapaciteiten te stimuleren.

Het bestuur van VW kwam deze week bijeen in Chattanooga, Tennessee, waar de autofabrikant Atlas SUV's en de elektrische ID.4 produceert. Scott Keogh, die het merk VW voor het eerst in jaren weer winstgevend maakte, werd aangesteld om het merk Scout te leiden, terwijl Pablo Di Si, een Argentijn die de leiding had over VW Zuid-Amerika, werd benoemd tot Keogh's opvolger als hoofd van de Amerika's.

"Dit komt op een moment dat volumefabrikanten hun aandacht zullen moeten richten op een verzwakkende consumentenomgeving", schreef Roeska van Bernstein in een rapport. “Het voortzetten van de managementcarrousel zal op korte termijn niet helpen om de slagkracht van de organisatie te vergroten.”

Meest gelezen van Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP