Filippijnse Fintech Startup PayMongo's CEO neemt afscheid, doorbreekt stilte over bedrijfsonderzoek

PayMongo kondigde maandag aan dat zijn CEO en mede-oprichter Francis Plaza voor minstens een week afstand neemt van de Filippijnse fintech-startup te midden van een bedrijfsonderzoek naar een beschuldiging van seksuele intimidatie tegen de 29-jarige. Plaza ontkent de beschuldiging.

De raad van bestuur van het bedrijf, voorgezeten door medeoprichter en voormalig Chief Commercial Officer Luis Sia, keurde Plaza's vrijwillig verlof voor de duur van het onderzoek goed. De klacht, op 11 augustus ingediend door een oud-medewerker, wordt behandeld door een onafhankelijke commissie. In de tussentijd zal COO Isabel Ridad fungeren als waarnemend CEO.

"Het bedrijf heeft actieve stappen ondernomen om de klacht van een voormalige werknemer tegen Francis Plaza aan te pakken", zei PayMongo in een verklaring aan Forbes Asia op maandag. "Onze commissie voor decorum en onderzoek is bezig met haar onderzoek naar de zaak en zorgt ervoor dat deze geloofwaardig, onafhankelijk en eerlijk zal zijn voor alle betrokkenen."

De verklaring van PayMongo komt bijna een week na nieuwsuitzending Tech in Azië meldde dat het bedrijf een claim wegens seksuele intimidatie tegen Plaza onderzoekt. "Ik kan helaas geen commentaar geven op de details zolang het onderzoek gaande is, maar wat ik nu kan zeggen is dat ik veel van de ongegronde en valse beweringen die tegen mij zijn gedaan standvastig ontken", zegt Plaza dinsdag in een video-interview. "Wat de claims hebben gedaan, is dat ze niet alleen mij onnodig belasteren, maar ook de processen en procedures van het bedrijf."

Volgens het Tech in Asia-rapport, onder vermelding van een anonieme bron, bekende Plaza zijn romantische gevoelens voor een jongere mannelijke werknemer en bood hem een ​​promotie aan tot 'hoofd van mensen', op voorwaarde dat de twee een romantische relatie aangaan. Het aanbod werd ingetrokken nadat de genegenheid van Plaza werd afgewezen en de werknemer PayMongo in februari verliet, meldde Tech in Asia.

In zijn eerste interview sinds de publicatie van het Tech in Asia-artikel zegt Plaza dat het bedrijfsonderzoek "naar de waarheid zal leiden" en verwacht dat het proces tot het einde van de maand zal duren. "Ik kijk ernaar uit om mijn baan als CEO te hervatten", zegt hij.

"Ik zie dit niet alleen als een baan voor mij", vult Plaza aan. "Belangrijker is dat ik een aandeelhouder van het bedrijf ben... ik zal altijd denken aan wat het beste is voor het bedrijf, buiten welke persoonlijkheid dan ook, inclusief mezelf."

Plaza was medeoprichter van PayMongo met Sia, Jamie Hing III en Edwin Lacierda. Sia verliet het bedrijf in maart, maar blijft voorzitter van de raad van bestuur. Plaza ontkende Tech in het rapport van Azië dat het vertrek van Sia verband hield met de beschuldiging van seksuele intimidatie. Lacierda, die diende als Chief Commercial Officer van PayMongo, verliet het bedrijf medio 2021. Plaza vertelde Tech in Azië dat Lacierda, een voormalig kabinetssecretaris en presidentiële woordvoerder onder wijlen president Benigno Aquino III, PayMongo verliet om zich te concentreren op openbare dienstverlening.

Gesteund door onder meer PayPal-medeoprichter Peter Thiel, Stripe en Y Combinator, stelt PayMongo verkopers in staat betalingslinks naar klanten te sturen, die kunnen betalen met een reeks opties, waaronder creditcards en e-wallets.

De startup haalde in februari $ 31 miljoen op in een serie B-ronde, waardoor de totale financiering op ongeveer $ 46 miljoen kwam. Na de $ 12 miljoen in een serie A-ronde onder leiding van Stripe in 2020, zei PayMongo dat het zijn handelsbasis verdrievoudigde tot meer dan 10,000 bedrijven en de maandelijkse transactievolumes verviervoudigde.

Recente vertrekken op hoog niveau waren niet beperkt tot medeoprichters. Jay Olos, voormalig CFO van PayMongo, verliet het bedrijf in mei. Volgens het Tech in Asia-rapport werd Olos afgezet nadat beschuldigingen van seksuele intimidatie door twee werknemers tegen hem waren geuit. Plaza vertelde Tech in Azië dat een interne audit ook financiële onregelmatigheden door Olos heeft gevonden.

Olos verwierp de claim maandag in een LinkedIn-bericht. "Er zijn geen financiële onregelmatigheden", zei hij in de post. “Het is alleen dat sommigen de boekhouding niet volledig begrijpen, de reikwijdte van het werk, de rechten en de verplichtingen van de CFO uiteindelijk aan de aandeelhouders. In mijn 17 jaar als financiële professional heb ik nooit gestolen van een bedrijf waar ik voor werkte, omdat ik integriteit zo waardeer.”

In reactie op de beschuldigingen van seksuele intimidatie schreef Olos: “Als je mij persoonlijk kent en we zijn close, weet je dat ik een gesprekspartner ben. Ik praat veel en kan soms tactloos zijn. Ik stel veel vragen, geef veel input en inzichten, en maak grappen en maak mezelf belachelijk (vooral over mijn siopao-gezicht, lengte en terugwijkende haarlijn). Soms bevatten die grappen groene grappen of grappen voor volwassenen die ik alleen flap voor die mensen met wie ik denk dat ik dicht bij ben. Het is mijn manier om een ​​goede verstandhouding op te bouwen in een externe werkomgeving en om de menselijke kant van mij te laten zien (als financiële man ben ik hard, zeggen ze). Helaas heb ik vernomen dat sommige vrouwelijke collega's het niet grappig vonden, vooral niet in een WFH-opstelling wanneer gesprekken en chats onderhevig zijn aan interpretatie. Een les die ik heb geleerd en ik neem er verantwoordelijkheid voor. Ik bied mijn excuses aan aan de mensen die ik heb beledigd. Wees gerust, ik blijf werken aan het verbeteren van mezelf op dat gebied.”

Plaza zegt dat de werknemers die klachten over intimidatie tegen Olos hadden ingediend bij PayMongo bleven en "de snelle stappen waardeerden."