Hervorming toestaan ​​die nodig is op elk regeringsniveau

Het is veel te moeilijk om dingen op te bouwen in Amerika, en politici van beide partijen weten dat. In ruil voor de steun van senator Joe Manchin (WV) aan de slecht genoemde Inflatieverminderingswet, senaatsleider Chuck Schumer (NY) beloofde Manchin een stemming over een federale hervormingswet voor eind september. Ondertussen heeft Manchins tegenhanger in West Virginia, senator Shelley Moore Capito (WV), haar eigen hervormingswetsvoorstel dat wordt gesteund door bijna alle andere Republikeinse senatoren.

Het is onduidelijk of een van deze wetsvoorstellen wet zal worden, maar het is duidelijk dat hervormingen op elk overheidsniveau hard nodig zijn.

De Nationale Wet Milieubeleid, of NEPA, is een van de meest bekende hindernissen voor vergunningen die dringend aan hervorming toe zijn. NEPA vereist dat federale agentschappen milieueffectrapporten opstellen voor acties die waarschijnlijk een significante milieu-impact zullen hebben voordat die acties federale milieugoedkeuring kunnen krijgen.

Het NEPA-proces is de straf. Milieueffectrapportages (MER) of de langere milieueffectrapportages (MER) kunnen enkele duizenden pagina's lang zijn en jaren duren, zoals te zien is in de onderstaande afbeelding.

Dit verhoogt de kosten, aangezien projecten doorgaans niet door mogen gaan totdat de analyses zijn voltooid. Ondertussen moeten leningen worden betaald en materialen worden opgeslagen. Er zijn ook alternatieve kosten: geld dat wordt geïnvesteerd in een project dat wacht om baanbrekend werk te doen, kan ergens anders worden geïnvesteerd en een groter rendement opleveren.

Agentschappen kunnen ook door iedereen anoniem worden aangeklaagd voor het niet naleven van NEPA, wat vaak resulteert in verbodsacties voor projecten terwijl de rechtbanken de zaken regelen. Dit zorgt voor een enorme hoeveelheid onzekerheid voor ontwikkelaars en bouwbedrijven, omdat het moeilijk is om een ​​rechtszaak te voorspellen die een project op zijn pootjes zou kunnen zetten.

NEPA kan ook andere wijzigingen in de regelgeving voorkomen. In 2019, de US Forest Service probeerde te veranderen zijn eigen regels met betrekking tot NEPA-regelgeving om het te helpen een achterstand van meer dan 5,000 speciale gebruiksvergunningen met betrekking tot houtkap en verschillende nutsprojecten weg te werken. Een coalitie van milieugroeperingen heeft onder NEPA een rechtszaak aangespannen om te voorkomen dat de Forest Service wijzigingen aanbrengt, zodat vergunningaanvragen zullen blijven wegkwijnen.

NEPA is gebruikt om zonne-energie te vertragen, wind, geothermie en andere energieprojecten door het land. Maar het bereik reikt veel verder dan energieprojecten. NEPA klachten of rechtszaken hebben belemmerd snelwegen, dammen, toegangswegen tot recreatiegebieden, baggerwerken in lagunes, nieuwe nutsleidingen, havenuitbreidingen, een nieuwe telescoop op grote hoogte, nieuwe treinstations en andere projecten.

Hervormingen die de lengte, tijd en reikwijdte van EA's en EIS's beperken, zouden een goed uitgangspunt zijn voor de hervorming van NEPA. president Trump deed er wat van, maar president Biden trok de hervormingen van Trump kort na zijn aantreden in. Biden zou moeten heroverwegen, of beter nog, het Congres zou NEPA moeten updaten via wetgevende maatregelen.

NEPA en andere federale wetten krijgen de meeste aandacht, maar staten hebben gelijkaardige wetten en werpen gelijkaardige barrières op. Neem een ​​recente zaak in Maine met betrekking tot lithiumafzetting, wat een belangrijke input is in batterijen.

De eigenaren van het land willen de lithiummijn ontwikkelen, die naar schatting 11 miljoen ton erts bevat met een waarde van $ 1.5 miljard tegen huidige prijzen. Vanuit het perspectief van president Biden en andere democraten zou dit een geweldig project moeten zijn: ze beweren voortdurend dat Amerika moet overschakelen op elektriciteit en batterijvermogen, en Biden is geobsedeerd door "Gemaakt in America" beleid dat zijn vakbondsaanhangers beschermt. Een enorme nieuwe Amerikaanse mijn die een noodzakelijk element voor de elektriciteitstransitie produceert, is een duidelijke winnaar.

Maine-functionarissen zijn echter niet zo zeker. Ze citeren de Metallic Mineral Mining Act 2017 van de staat, die als een van de strengste in het land wordt beschouwd, om te beweren dat spodumeen, het mineraal dat het lithium bevat, een metallisch mineraal is en dus onderworpen is aan ongelooflijk beperkende voorschriften. Ze kwamen tot deze conclusie, hoewel verschillende geologen en mineralogen opmerkten dat het delven van lithium meer lijkt op het delven van kalksteen, wat al gebruikelijk is in Maine, en niet dezelfde milieurisico's met zich meebrengt als het delven van metallische mineralen zoals zilver of lood. Deze meer restrictieve interpretatie van de wet heeft het project in het ongewisse gebracht.

Dit is slechts één anekdote, maar dit soort situaties komen maar al te vaak voor. Federale mijnbouwtoepassingen en -goedkeuringen zijn een decennium laten vallen. De hoeveelheid weerstand mijnen gezicht van overheidsfunctionarissen en milieuactivisten is in strijd met hun vermeende doel om meer in Amerika gemaakte batterijen te produceren.

En hoeveel meer mijnbouw hebben we nodig? Veel. In een recent artikel in City Journal merkte Mark P. Mills op dat Europa, om het energie-equivalent van twee maanden aardgas in batterijen op te slaan, "voor $ 40 biljoen aan batterijen zou moeten bouwen, wat alle batterijfabrieken ter wereld samen ongeveer 400 jaar zou kosten om produceren." Zoveel batterijen vereisen enorme hoeveelheden lithium, nikkel, kobalt, koper en andere mineralen, die allemaal uit de grond moeten worden gehaald. Zonder meer Amerikaanse mijnen zullen we gedwongen worden mineralen uit autocratische landen zoals China te importeren of batterijvermogen helemaal te vergeten.

We moeten hervormingen toestaan ​​omdat we meer energieproductie nodig hebben. We hebben meer aardgas nodig, meer kernenergie, meer zonne-energie, meer aardwarmte, meer olie en meer wind. Het huidige niveau van administratieve rompslomp in Amerika en ons ingewikkelde vergunningsproces maken alle energieproductie frustrerend en onnodig moeilijk.

Goedkope energie is de levensader van de moderne economie. Zonder dat zou de levensstandaard instorten. Duitsland is aan het nationaliseren nutsbedrijven in een laatste wanhopige poging om een ​​energiecrisis af te wenden en de economie te redden. Zes van de tien Britse fabrieken maken zich zorgen over onder gaan door dezelfde stijgende energiekosten waar Duitsland mee te maken heeft. Als ze sluiten, zullen consumenten te maken krijgen met hogere prijzen en zullen meer mensen werkloos zijn.

Amerika is in een betere positie dan Europa. We produceren veel van onze eigen energie in eigen land en zijn zelfs een netto exporteur van aardgas. Voor het grootste deel zijn we voor energie nog niet afhankelijk van autocratieën zoals Rusland. Maar zoals het voorbeeld van de batterij ons laat zien, zouden we gemakkelijk op China of vergelijkbare landen kunnen vertrouwen als we weigeren meer mijnen te bouwen en de energieproductie te verhogen. Vergunningen en andere hervormingen van de regelgeving zijn geen wondermiddel, maar ze zijn een noodzakelijke stap in de richting van een toekomst van overvloed aan energie.