In oktober uit de competitie, is Gary Payton II nu een game-changer

Gary Payton II is meerdere keren door de handen van verschillende teams geglipt.

In 2016 onontgonnen uit de staat Oregon, is het een constant schandaal geweest voor de man met de bijnaam "The Mitten" om sindsdien tot aan de rand van de NBA te komen. Zelfs met de aangeboren naamsbekendheid die hij van zijn vader heeft geërfd, "The Glove", heeft Payton II vanaf de eerste dag naar buiten gekeken. Tijdens zijn eerste vijf professionele seizoenen bracht Payton II meer tijd door in de G-League dan de NBA, en nooit boven een minimumsalaris verdiende, waarbij alleen contracten werden gewonnen die ofwel niet gegarandeerd waren, ofwel voor slechts 10 dagen.

Desalniettemin schroot hij wel, en in het seizoen 2021-22 was Payton II erin geslaagd om vijf stukjes NBA-diensttijd op te bouwen. Het waren maar gedeeltelijke jaren, maar elke dag telt; om een ​​dienstjaar te verdienen (en dus hogere minimumsalarisbedragen, plus verhoogde pensioenuitkeringen), moet een speler: slechts één dag doorbrengen op een regulier seizoensrooster, inclusief tijd besteed aan ontheffingen. En dus ook al slaagde Payton II erin slechts 71 wedstrijden en 808 minuten gedurende die vijf jaar, waarvan er geen in het naseizoen kwam, was hij technisch gezien een veteraan van vijf jaar zonder ooit een notitie te hoeven kraken.

Hij glipte op een gegeven moment zelfs door de greep van de Golden State Warriors. Na 40 spotminuten van 10 wedstrijden te hebben gespeeld in het reguliere seizoen van 2020/21, hebben de Warriors (die hem hadden getekend) op de laatste dag van het seizoen aan een contract met een niet-gegarandeerd 2021/22-jarig contract) zei alle juiste dingen over Payton II, maar liet hem toen uit de play-offrotatie en sneed hem vlak voor openingsavond geld sparen.

Het was hetzelfde oude verhaal voor The Mitten. Tot het niet zo was.

De dag nadat Payton II de vrijstellingen had goedgekeurd, brachten de Warriors hem terug met een contract voor een minimumloon van een jaar, en hoewel die nieuwe deal hem persoonlijk betaalde wat hij zou verdienen op het contract dat werd kwijtgescholden, maakte het een verschil met de Warriors ' standpunt. Teams die spelers aantrekken met meer dan twee jaar ervaring die een minimumlooncontract van één jaar (of de rest van het seizoen) ondertekenen, betalen alleen het bedrag van een veteraan van twee jaar, terwijl de competitie de rest betaalt.

Cruciaal was dat, vanuit het oogpunt van de Warriors, ze ook alleen het laatste bedrag in rekening werden gebracht voor hun luxe belastingnummer. Het verwijderen van Payton II van dat contract getekend op de laatste dag van het seizoen 2020/21 en het opnieuw tekenen van hem op de eerste dag van 2021/22 bespaarde hen daarom wat geld op hun reeds historisch hoge belastingaanslag, een besparing van $ 240,172 op salaris en $ 1,501,075 meer in luxebelasting.

Desalniettemin, zelfs met deze terugbetaling, betekende het gecombineerde totaal van het bedrag dat ze betaalden en het $ 6.25 tot $ 1 repeater luxe belastingtarief dat ze erop betaalden, dat de Warriors nog steeds in wezen iets meer dan $ 12 miljoen betaalden voor de diensten van Payton II vorig seizoen. De man die niemand anders geschikt achtte om op enig moment in de afgelopen vijf en een half jaar meer dan het minimumsalaris te geven – en ook niet om slechts $ 1,000 uit te geven voor het claimen van afstand – werd plotseling belangrijk genoeg geacht om zeven cijfers aan uit te geven. En hij leverde.

Vorig seizoen was de doorbraakcampagne van Payton II. Hij speelde net zoveel wedstrijden in het reguliere seizoen als hij tot nu toe in zijn carrière had gedaan, en vanaf 16 keer scoorde hij gemiddeld 7.1 punten, 3.5 rebounds, 1.4 steals en 0.9 blocks in slechts 17.6 minuten per wedstrijd, terwijl hij een kolossale 61.6% van het veld schoot. . Hij schoot verder een DeAndre Jordan-achtige 75.4% van binnenuit de boog, en hoewel zijn driepuntsschot van 43-120 35.8% niet wow was, was het voldoende en vertegenwoordigde het een carrière-beste cijfer van een speler die dat al lang heeft gehad. aspect van de wedstrijd die tegen hem werd gehouden.

Omdat hij buiten het gemiddelde schiet, is het altijd moeilijk geweest om te weten wat voor type speler Payton is. Hij kon niet veel buiten de bal worden gebruikt, gezien zijn slechte afstand op een belangrijke afstandspositie, en hij kon evenmin een primaire maker op NBA-niveau zijn. In Golden State vond hij echter een rol waar hij ook niet veel van hoefde te zijn.

Wanneer Stephen Curry op het veld staat, is een spelmaker op de eerste helft niet vereist, want dat is hij wel. Wanneer Stephen Curry op het veld staat, is een bewegingsshooter buiten het scherm niet vereist, want dat is hij ook. Wanneer Klay Thompson doet mee naast Curry is dit dubbel waar. Payton hoefde dus niet de dingen te doen waar hij op NBA-niveau mee worstelde, en kon dus doen waar hij goed in is; rennen, snijden, atletisch eindigen en verdedigen zoals weinig anderen.

Payton II was altijd een uitstekende hulpverdediger. Met een hoog niveau van defensief IQ en een nog hoger niveau van drukte, gokt, helpt hij en blaast hij pick-and-rolls en hand-offs met zelfvertrouwen op. Waar hij vorig jaar aan zijn spel toevoegde, was een betere man-tot-man-verdediging op de perimeter, waarbij hij zijn geweldige handen gebruikte om allerlei soorten bewakers lastig te vallen, terwijl hij ook het bovengenoemde offensieve gebruik gebruikte. Vanaf de marge werd hij een sterspeler in het beste team in de competitie.

Natuurlijk hebben zelfs de Warriors hun bestedingslimieten. Nadat Payton opnieuw een free agency had bereikt, boden ze hem de middenklasse-uitzondering van de belastingbetaler aan om dit buiten het seizoen opnieuw bij hen te tekenen, wetende dat de $ 6,479,000 aan direct salaris die door die uitzondering wordt geboden, in feite een totale verbintenis met zich meebrengt die dichter bij $ 35 miljoen een keer zou zijn. luxe belasting tegen repeater tarieven was inbegrepen. Payton weigerde het niettemin, en was in staat om een ​​?? drie jaar, $ 26,145,000 contract beginnend bij $ 8.3 miljoen van de Portland Trail Blazers, een bedrag dat Golden State had kunnen bieden met hun Early Bird-rechten, maar ervoor koos om dat niet te doen. Hij was zelfs voor de ooit zo zakloze Warriors te duur geworden.

Desalniettemin, waar hij ooit beschikbaar was voor het minimum, trekt Payton nu het grote geld binnen. Waar eens een ontheffingsclaim van $ 1,000 onnodig werd geacht, is nu $ 26.145 miljoen het gangbare tarief. Waar hij ooit niet in de NBA paste, is hij nu een begeerd stuk naast premium scorende bewakers. De Trail Blazers zelf behoorden tot de vele teams die Payton eerder doorgaven en zagen af ​​van hem tijdens het voorseizoen van 2018. Als ze hem nu naast Damian Lillard gebruiken in een stijl die lijkt op hoe Golden State hem naast Curry gebruikte, zouden ze kunnen ontdekken dat terwijl The Mitten misschien nooit meer het koopje zijn dat hij ooit was, kan hij er nog steeds een zijn.