OKC Thunder Bench is stilletjes productief geweest vroeg in het seizoen

Bij het begin van dit seizoen waren de verwachtingen onduidelijk voor de Oklahoma City Thunder. Het jongste team in de NBA, ze zouden zonder hun nummer 2 in Chet Holmgren zijn en zouden naar verwachting ongeveer 24 wedstrijden winnen.

Nog geen derde van de campagne van 2022-23 was Oklahoma City veel beter dan verwacht met een record van 11-14.

Dit is voor een groot deel te danken aan het uitzonderlijke spel van Shai Gilgeous-Alexander, die gemiddeld meer dan 30 punten per wedstrijd scoort en zich heeft ontpopt tot een van de beste spelers in de NBA, ondanks dat hij nog maar 24 jaar oud is.

De Thunder bevindt zich in de roster-verkenningsmodus, met een volledige lijst van 15 man spelers die ze minuten proberen te geven. Als zodanig speelt OKC eigenlijk meer op de bank dan welk team in de competitie dan ook.

De reserven van Oklahoma City spelen de meeste minuten in de NBA en hebben ook de op een na meeste bezittingen. De diepte is echt in dit team, met een hoop jong talent dat invloed kan hebben op het spel.

De basisopstelling is het hele seizoen wisselend geweest, wat ertoe heeft geleid dat nogal wat van de betere spelers van Oklahoma City qua situatie van de bank kwamen. Vooral de twee primaire veteranen op dit roster in Kenrich Williams en Mike Muscala hebben veel tijd doorgebracht met de reserven, wat succesvol is geweest.

Als zodanig was de Thunder-bank dit seizoen eigenlijk een lichtpuntje. Wanneer we de bankproductie van Oklahoma City vergelijken met de rest van de NBA, zijn ze competitiegemiddelde of beter in de meeste grote categorieën. Dit geldt voor zowel het offensieve als het verdedigende einde van de vloer.

• 39.0 PTS (7e)
• 18.5 REB (3e)
• 18.5 AST (13e)
• 3.2 STL (5e)
• 2.3 BLK (4e)
• 45.6% FG (18e)
• 34.5% 3PT (14e)

Ruwe statistieken vertellen zeker niet het hele verhaal, vooral niet voor een reserve-eenheid die meer speelt dan welk team dan ook. Verwacht mag worden dat Oklahoma City hoog scoort, aangezien er meer mogelijkheden zijn om deze cijfers te genereren.

Als we echter per 100 bezittingen kijken om de productie in de hele competitie te normaliseren, is de Thunder-bank nog steeds solide. De reserves van Oklahoma City hebben een top 15 offensieve en defensieve rating behaald, samen met een top 10 algemene netto rating.

Dit betekent dat wanneer de Gilgeous-Alexander en andere starters plaatsnemen, de spelers die hen vervangen op het veld betrouwbaar zijn. In feite leidde de Thunder dit seizoen de competitie in comebacks van 15 punten, waarvan er verschillende werden aangedreven door de bank die laat in de wedstrijden voor een vonk zorgde.

Wat nog interessanter is, is hoe de reserves punten produceren. Oklahoma City staat bekend om zijn gebrek aan omvang op de aanvalshelft, maar dat heeft de bankeenheid niet gehinderd. De Thunder genereert de meeste punten in de verf van elk team buiten de bank en de op één na meeste tweedekanspunten.

Deze reserves zorgen ook voor de bal en zorgen voor een top 10 assist-to-turnover ratio. Ze beperken niet alleen fouten, maar leden van de OKC-bank hebben ook een gemiddeld effectief velddoelpuntpercentage in de competitie, dat wordt gecorrigeerd voor het feit dat een velddoelpunt van 3 punten één punt meer waard is dan een velddoelpunt van 2 punten.

Wat tegenstanders vaak afstoot, is de verandering in speelstijl tussen Thunder-starters en reservespelers. De basiseenheid speelt met het hoogste tempo van de hele NBA, terwijl de bank wat dat betreft dichter bij de middenmoot staat.

Over het algemeen is de bank productief geweest, maar doet de dingen anders. De combinatie van Gilgeous-Alexander die speelt als een superster samen met een diep, jong team was de sleutel tot het vroege succes van Oklahoma City dit seizoen.

Vanaf nu zijn de Thunder slechts twee games uit de play-in-foto met een homestand van zeven games in het Paycom Center in aantocht, wanneer momentum zou kunnen worden gewonnen.