Alcoholvrij bier blijft groeien in 2023

Het begin van 'Dry January', een maand waarin veel mensen het drinken van alcohol vermijden, zorgt doorgaans voor extra aandacht voor niet-alcoholische dranken. Maar de CEO van een van de toonaangevende alcoholvrije bierbedrijven zei dat de vraag naar alcoholvrije bieren tot ver na een enkele maand enorm groeit.

"Dit is het moment waarop we hebben gewacht in de categorie", zei Bill Shufelt, CEO van Athletic Brewing, woensdag op CNBC's "Squawk Box".

Al lang een slaperige categorie binnen de bredere bierindustrie, heeft alcoholvrij bier de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt naarmate grotere bierreuzen zoals AB InBev en Heineken lancering van nieuwe producten en de opkomst van onafhankelijke brouwers zoals Athletic Brewing. AB Inbev, eigenaar van merken als Budweiser, Corona, Michelob en Modelo, had zich eerder tot doel gesteld om tegen 20 2025% van zijn biervolume alcoholvrij en alcoholarm te maken.

Het gebrek aan opties voor niet-alcoholisch bier van goede kwaliteit was voor Shufelt, een voormalige handelaar bij Steve Cohen's Point72 Asset Management, de aanleiding om in 2017 het in Connecticut gevestigde bedrijf te starten, dat zich uitsluitend richt op alcoholvrij brouwen.

"[Alcoholvrij bier] is geëvolueerd van iets dat 0.3% van de biercategorie was en een totale nabeschouwing en strafdoosdrank tot iets dat echt opwindend, ambitieus is en een soort herformulering van hoe moderne volwassenen denken," zei Shufelt.

Shufelt zei dat niet-alcoholische bieren nu meer dan 2% uitmaken van al het bier dat in Amerikaanse supermarkten wordt verkocht, en bij sommige nationale winkelketens is dit meer dan 8% van hun biercategorie.

Met meer consumenten die alcoholvrije bieren kiezen in een beweging naar gezondere drinkalternatieven en veiligere drinkgewoonten, is de wereldwijde markt voor niet-alcoholische bieren gegroeid tot 22 miljard dollar in 2022, volgens GMI Insights, dat tegen 40 zou kunnen oplopen tot 2032 miljard dollar. Volgens Nielsen is alcoholvrij bier het afgelopen jaar met 20% gegroeid in de VS in retaildollars.

Toch vormt alcoholvrij bier een klein percentage van de totale wereldwijde biermarkt, die wordt gewaardeerd op meer dan 750 miljard dollar.

Maar de groei van de overkoepelende categorie heeft Athletic Brewing geholpen, waarvan Shufelt zei dat het een marktaandeel van 55% heeft in ambachtelijk alcoholvrij bier. Athletic Brewing had in 37 een omzet van $2021 miljoen, een driejarige omzetgroei van 13,071%, volgens Inc. Magazine.

In november, Keurig Dr Pepper deed een investering van $ 50 miljoen in Athletic Brewing en ontving een minderheidsbelang vergelijkbaar met de andere hoofdinvesteerders van de brouwer, zoals TRB Advisors en Alliance Consumer Growth. Tot op heden heeft Athletic Brewing meer dan $ 175 miljoen opgehaald.

Dankzij deze laatste investering kan Athletic Brewing investeren in haar faciliteiten in Connecticut en San Diego, waardoor het brouwerijbedrijf "een totaal gedifferentieerde producent van alcoholvrij bier kan worden", zei Shufelt.

"Dat is een investering die niemand anders in deze categorie doet, dus Athletic trekt het echt vooruit", zei Shufelt. "We passeren de grootste van de grote merken in de algemene categorie en liggen op schema om dit jaar de nummer één speler te worden."