(Bloomberg) - De oprichter van Nikola Corp. kostte een man uit San Diego ongeveer $ 160,000 door de gehypte aandelen van het bedrijf te verhandelen, vertelde hij de jury in Trevor Milton's strafrechtelijke fraudezaak.
Meest gelezen van Bloomberg
Joseph Ryan werd donderdag voor de getuigenbank geroepen door federale aanklagers, die beweren dat Milton investeerders heeft misleid door de vooruitgang van de elektrische vrachtwagenfabrikant bij het introduceren van voertuigen voor de verkoop te overdrijven en door te liegen over Nikola's technologie en partnerschappen.
Ryan vertelde de juryleden dat hij aandelen had gekocht op basis van openbare verklaringen van Milton dat het bedrijf erin was geslaagd de kosten van waterstofbrandstof te verlagen van $ 16 per kilogram naar minder dan $ 4. Hij vertelde het panel dat het zijn investeringsbeslissingen zou hebben beïnvloed als hij had geweten dat Nikola waterstof daadwerkelijk kocht voor $ 14 per kilogram in plaats van het te produceren.
Hij getuigde dat hij ook investeerde op basis van Miltons beweringen dat Nikola op weg was naar commerciële productie van de Badger pick-up, en dat hij werd misleid door een video die een prototype van een Nikola semi-vrachtwagen leek te laten zien die op eigen kracht reed, terwijl het in feite was naar beneden rollen dankzij de zwaartekracht.
Risicovolle handel
Ryan, die zei dat hij ooit een daghandel had gedaan, vertelde de juryleden dat Miltons interviews en video's hem ervan overtuigden Nikola-aandelen voor de lange termijn aan te houden.
"Het klonk alsof ze grote vooruitgang boekten in elk aspect van wat ze beoogden, of het nu waterstofproductie, de vrachtwagen of de consumententruck, de Badger, was," zei hij.
Lees meer: Nikola CEO zegt dat hij ontdekte dat de vrachtwagen geen stroom had na zijn aanstelling
Bij kruisverhoor was Ryan het ermee eens dat deponeringen van de Securities and Exchange Commission een betrouwbaardere bron van bedrijfsinformatie zijn dan persinterviews, aangezien Milton-advocaat Marc Mukasey suggereerde dat daghandel riskant is. De verdediging stelt dat Milton gewoon het marketingplan van het bedrijf volgde en nooit iets zei waarvan hij niet geloofde dat het waar was.
Het proces komt twee jaar nadat Milton abrupt ontslag nam uit de raad van bestuur van het bedrijf, na nauwkeurig onderzoek nadat Nikola zijn aandelen in juni 2020 had genoteerd. Nikola zou een Tesla-achtige disruptor kunnen worden.
Allemaal GM
Ook individuele beleggers stapelden zich op het aandeel, dat instortte in de nasleep van een short-sellerrapport en dat 24.3% daalde ten opzichte van het slot voordat de openingsargumenten op 13 september begonnen.
Milton, 40, wordt beschuldigd van fraude met effecten en overschrijvingen en riskeert een maximale gevangenisstraf van 25 jaar als hij wordt veroordeeld voor de zwaarste aanklacht. De verdediging heeft aangehaald "een verdraaiing van Trevor Miltons woorden, een verdraaiing van Trevor Miltons betekenissen, een verdraaiing van Trevor Miltons bedoelingen."
Lees meer: Nikola-oprichter Milton ging schurk op sociale media, wordt jury verteld
De getuige van de vervolging voor Ryan was Scott Damman, een senior manager bij General Motors Co. die GM stuurde om met Nikola te werken. Damman getuigde dat Milton ten onrechte had beweerd dat Nikola verantwoordelijk was voor de meeste onderdelen in de geplande Badger-pick-up die GM voor de EV-maker zou bouwen.
"Er kwamen geen componenten van Nikola", zei Damman tegen de jury in de federale rechtbank in Manhattan. "Ze waren eigenaar van het creatieve ontwerp, hoe het voertuig eruit zag en voelde, maar alle onderdelen moesten van General Motors komen."
'70% Nikola'
Dammans getuigenis kwam naar aanleiding van vragen over een video-interview dat Milton in 2020 gaf.
"Het is waarschijnlijk 70% Nikola, 30% GM, als het gaat om de onderdelen die echt belangrijk voor ons zijn", zei Milton in het interview in september, dezelfde maand dat de Detroit-autofabrikant aankondigde dat het technologie zou bouwen en leveren voor de Badger in ruil voor betalingen en een aandelenbelang van 11%.
Lees meer: Nikola zag 'enorme' dassenverliezen, maar steunde Milton hoe dan ook
De relatie tussen Nikola en GM zou kort zijn. Het rapport van de short-seller kwam slechts enkele dagen nadat het partnerschap die maand werd aangekondigd, en beschuldigde Milton en Nikola van bedrog. In november had GM zijn inzet teruggeschroefd en zijn plannen voor de inzet laten vallen. De Badger werd gesloopt.
Nikola nam $ 5,000 aanbetalingen voor Badger-reserveringen in juni 2020, toen het geen prototype had of van plan was om de pick-up te produceren. Publieke discussie over de truck versterkte de voorraad, met de belofte dat een prototype later dat jaar tijdens een evenement zou worden onthuld. Ook die onthulling ging niet door.
Ryan vertelde de rechtbank dat hij zijn Nikola-aandelen blijft houden. Hij zei dat hij de winsten die hij op andere investeringen heeft behaald, kan compenseren met zijn Nikola-verliezen, of gewoon hopen te profiteren als het bedrijf wordt overgenomen.
De zaak is US v. Milton, 21-cr-478, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).
Lees meer
Nikola heeft een Ford gekannibaliseerd voor elektrische pick-up, vertelde jury
Nikola-oprichter Milton wordt geconfronteerd met jury in zijn zwaarste verkoopklus
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/nikola-pickup-without-nikola-parts-182525808.html