Nicolaas (NKLA) oprichter Trevor Milton werd vrijdag schuldig bevonden aan drie tellingen van criminele fraude in een zaak waarin hij werd beschuldigd van het verspreiden van leugens over het opstarten van elektrische vrachtwagens voor zijn eigen persoonlijk voordeel.
Een federale jury in Manhattan heeft Milton, 40, schuldig bevonden aan twee tellingen van overboekingsfraude en één telling van effectenfraude, met op de hoogste aanklacht een gevangenisstraf van maximaal 25 jaar, volgens Bloomberg en andere nieuwsberichten. Milton pleitte niet schuldig aan alle aanklachten van de regering.
Nikola verwierf bekendheid in september 2020, toen shortseller Hindenburg Research beweerde dat het bedrijf een "oceaan van leugens” om investeerders te misleiden. Gedenkwaardig genoeg beschuldigde Hindenburg Nikola van het vrijgeven van een bedrieglijke video waardoor het leek alsof zijn Nikola One semi-truck op eigen kracht met hoge snelheid reed, terwijl hij in feite gewoon van een heuvel afrolde.
Milton nam ontslag bij het bedrijf dagen na het Hindenburg-rapport, en in juli 2021, Aanklagers in Manhattan beschuldigden hem van oplichting van investeerders om de waarde van de aandelen van zijn bedrijf op te drijven. Aanklagers zeggen dat Milton tussen november 2019 en de maand dat hij aftrad over de capaciteiten van Nikola's vrachtwagens en tankinfrastructuur heeft gelogen.
Nikola, opgericht in 2015, maakte zijn publieke debuut op 4 juni 2020 door een fusie met VectoIQ Acquisition Corp (VTIQ), een speciale overnamemaatschappij gevormd door voormalig General Motors (GM) medewerkers.
Aanklagers zeiden dat Milton de misleidende video van de Nikola One-semi-vrachtwagen promootte om het te laten lijken alsof hij op eigen voortstuwing kon rijden. Hij wordt ook beschuldigd van liegen over het bestaan van productie- en brandstoffaciliteiten voor waterstofbrandstof, en van het misleiden van investeerders over de kosten van waterstofproductie. Milton zou ook valse verklaringen hebben afgelegd over zijn Badger-pick-up, vrachtwagenbestellingen en batterijtechnologie.
Milton tikte sociale mediaplatforms aan, waaronder Twitter (Twtr) En YouTube (GOOG, GOOGL) om zijn leugens te verspreiden, zeiden aanklagers. Dat zorgde volgens de aanklagers voor steun voor de aandelen van het bedrijf, vooral van particuliere beleggers.
Het bedrog maakte van Milton een miljardair met een waarde van 8.5 miljard dollar, aldus openbare aanklagers.
De Amerikaanse procureur Damian Williams tweette vrijdag dat andere potentiële fraudeurs nota moeten nemen van de veroordeling van Milton. “Trevor Milton loog tegen Nikola's investeerders - keer op keer. Dat is fraude, duidelijk en simpel, en dit Bureau heeft er geen geduld voor. Heeft nooit, zal nooit. Laat deze zaak als een waarschuwing dienen', twitterde hij. “Iedereen die snel en losjes met de waarheid speelt om investeerders zover te krijgen dat ze afstand doen van hun geld. Het zal niet goed aflopen."
Voorafgaand aan de strafzaak Nikola was het daarmee eens om $ 125 miljoen aan boetes te betalen aan de Amerikaanse Securities and Exchange Commission om aanklachten te schikken die het investeerders had misleid over zijn producten, technische vooruitgang en commerciële vooruitzichten.
De jury begon vrijdag met de beraadslagingen na een vertraging van negen dagen vanwege COVID-19. In een e-mail aan Yahoo Finance verklaarde Nikola dat het geen commentaar gaf op het proces van Milton.
In een verklaring die werd afgegeven ten tijde van de aanklacht tegen Milton, merkte het bedrijf echter op dat de acties van de regering tegen Milton tegen hem waren ingesteld, individueel, en niet tegen het bedrijf.
“Het bedrijf heeft gedurende het onderzoek met de overheid samengewerkt. We blijven ons inzetten voor onze eerder aangekondigde mijlpalen en tijdlijnen en richten ons op het later dit jaar leveren van Nikola Tre batterij-elektrische trucks vanuit de productiefaciliteiten van het bedrijf”, aldus de verklaring.
Nikola, ooit meer dan $ 65 per aandeel waard, handelde vrijdag tegen ongeveer $ 3 bij het sluiten van de markt.
Alexis Keenan is een juridische verslaggever voor Yahoo Finance. Volg Alexis op Twitter @alexiskweed.
Volg Yahoo Finance op Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, SmartNews, LinkedIn, YouTube en reddit.
Vind live beursnoteringen en het laatste zakelijke en financiële nieuws
Kijk voor tutorials en informatie over het beleggen en handelen in aandelen Kassa
Bron: https://finance.yahoo.com/news/nikola-founder-trevor-milton-convicted-of-defrauding-investors-in-e-truck-startup-212527684.html