Nightmare Alley is de beste film van 2021

2021 is een van de meest diverse jaren voor cinema in de recente geschiedenis, met een aantal geweldige films die enorm van elkaar verschillen in genre, toon, esthetiek - elke eigenschap die je maar kunt bedenken. Hoe weegt men de energieke muzikale uitmuntendheid van? West Side Story tegen de gespannen nieuwigheid van Spencer, de nuance van De kracht van de hond tegen de epische, hoogstaande grootsheid van Dune? Tegelijkertijd onderscheidde één film zich in een druk veld vanwege zijn technische successen, het kaliber van zijn uitvoeringen en een van de moeilijkste eindes van het afgelopen decennium. De beste foto van 2021: Nightmare Alley.

De film volgt Stanton Carlisle (een carrière-beste Bradley Cooper), een heer met een bewogen verleden die op de vlucht is. Aangekomen op een reizende kermis, brengt Stans snel denkende opportunisme hem gemakkelijk in de kermis onder de vleugels van eigenaar Clem Hoately (Willem Dafoe). Stan valt voor collega-performer Molly (Rooney Mara) terwijl hij samenwerkt met helderziende Madame Zeena (Toni Collette) en een reeks nieuwe gedachtenleestrucs leert. Hij gaat al snel voor zichzelf op pad en voert 'spookshows' uit voor de rijken en machtigen, waar hij beweert over bovennatuurlijke kracht te beschikken in een poging om ze geld afhandig te maken. Het is een noir-film, dus niet alles gaat volgens plan... Stan komt terecht in een neerwaartse spiraal van risico, ondeugd en gevaar.

Elke goede neo-noir heeft een sterk visueel profiel nodig, en Nightmare Alley heeft het in elk frame. Visueel is de film een ​​absolute aanrader. Het rijke productieontwerp van Tamara Deverell voegt diepte en rijkdom toe aan de wereldopbouw en toont een wereld die gelaagd is met zowel schoonheid als boosaardigheid. Gecombineerd met de prachtige cinematografie van Dan Laustsen, heb je een wereld waarin de schaduwen dreigend zijn, maar lang niet zo bedreigend als de carnavalslichten. Het is allemaal glanzend en helder met een louche, vuile onderbuik (en dat is voordat je weet hoe diep het vuil gaat). Op visueel en technisch vlak is het gemakkelijk een van de sterkste inzendingen van het jaar.

De uitvoeringen zijn onberispelijk. Stanton Carlisle van Bradley Cooper is het centrale voorbeeld van de altijd opdringerige heer, een man die aan zijn verleden wil ontsnappen en zijn toekomst wil opbouwen, maar met ambitie en ego waar zijn scrupules zouden moeten zijn. Het is een ongelooflijke en genuanceerde prestatie die de brede reikwijdte van Cooper's assortiment demonstreert. Cate Blanchetts Lilith Ritter is ook een hoogtepunt, met de intelligente wreedheid en charisma die passen bij haar bijbelse naamgenoot, terwijl de andere spelers allemaal uitblinken in hun respectievelijke rollen.

Thematisch neemt Guillermo del Toro hier grote risico's. Hij heeft de monsters vaak gecontrasteerd (vaak met betere en complexere karakters die hun monsterlijke vormen tegenspreken, zoals in Cronos, Hellboyof De vorm van water) tegen de diepten van onmiskenbaar menselijk gedrocht, maar hier toont hij direct de talloze manieren waarop een monster van de mens kan worden gemaakt. Het is een gedurfde en impactvolle visie die, eerlijk gezegd, echt werkt. En het einde... dat einde! Het is een duikvlucht van een afdaling voor Stan met prachtig geconstrueerde poëtische symmetrie, een grondig ontroerende opkomst en ondergang die de valkuilen en diepten van ambitieuze corruptie laat zien. Er zijn een aantal aangrijpende finales in het recente filmische geheugen, maar zonder iets weg te geven, laat geen enkele film zo'n grote impact als Nightmare Alley.

Allemaal samen Nightmare Alley is een prachtig geregisseerd, vakkundig uitgevoerd, slim geschreven en technisch geslaagd filmisch uitje van een van de beste filmmakers van genrefilms. Het is een film die gedurfde vragen stelt, grote schommelingen maakt en harten breekt als hij de vuile onderkant van de heldere, felle lichten laat zien. Het is ook een geweldige toevoeging aan de neo-noir-canon, en we hebben het geluk dat we die hebben. En als laatste (zeker niet de minste), het is de beste foto van het jaar.