NHL schort transacties met KHL op omdat de Russische invasie in Oekraïne de hockeywereld beïnvloedt

Bijna twee weken nadat Rusland op 24 februari voor het eerst Oekraïne binnenviel, worden de gevolgen van deze militaire actie overal in de hockeywereld gevoeld.

Maandag schortte de NHL de werking op van haar memorandum van overeenstemming met het beste professionele circuit van Rusland, de Kontinental Hockey League. Volgens een rapport van Frank Seravalli van Daily Faceoff, instrueerde een memo aan NHL-algemene managers de teams om “onmiddellijk alle transacties [direct of indirect] met de KHL en KHL Clubs [en alle vertegenwoordigers van beide] te staken, evenals met spelersmakelaars. die gevestigd zijn in en zaken blijven doen in Rusland.”

De KHL begon het seizoen als een competitie van 24 teams verspreid over zes landen: 19 teams in Rusland en één in Wit-Rusland, Kazachstan, Finland, Letland en China. Vanwege de wereldwijde pandemie speelt het Chinese team, Kunlun Red Star, de afgelopen twee jaar vanuit een buitenwijk van Moskou.

De selectie van de KHL bestaat voornamelijk uit Russische spelers, maar bevat ook onderdanen van de niet-Russische teams en spelers uit andere Europese landen, de Verenigde Staten en Canada.

In pre-pandemische tijden liep het reguliere seizoen van de KHL met 62 wedstrijden van begin september tot eind februari, met play-offs in maart en april. Dit jaar werden de plannen om het reguliere seizoen na de Olympische Winterstop af te sluiten medio februari geschrapt, met 45 tot 50 wedstrijden in de boeken. De play-offs van de Gagarin Cup zijn opgeschoven en beginnen op 1 maart en zijn nu aan de gang.

Na de invasie in Oekraïne maakten twee clubs bekend dat ze zich terugtrokken uit de competitie. De in Finland gevestigde Jokerit bevond zich in een playoff-positie; Het in Letland gevestigde Dinamo Riga was dat niet.

Sommige niet-Russische spelers hebben er ook voor gekozen hun teams te verlaten, met het risico hun salaris te verbeuren. Die lijst bevat de voormalige NHL-aanvallers Markus Granlund, een top-2o KHL-scorer dit jaar die net een Olympische gouden medaille won met Finland, en Nick Shore, een Amerikaanse Olympiër uit 2022.

Het opschorten van zaken met de KHL zal het leven moeilijker maken voor NHL-algemene managers die op zoek waren naar vrije agenten uit Rusland, of hun eigen prospects wilden overhalen. Ivan Fedotov leverde bijvoorbeeld een sterke prestatie voor Rusland op de Olympische Spelen en zou in het laatste jaar van zijn KHL-contract bij CSKA Moskou zitten. Nu 25, Fedotov werd opgesteld door de Philadelphia Flyers in de zevende ronde in 2015, en men gelooft dat de organisatie nu interesse heeft om hem te contracteren en hem naar Noord-Amerika te halen.

In de NHL-memo van maandag gaf plaatsvervangend commissaris Bill Daly aan dat de competitie van plan is de contractstatus van een speler in de KHL te eren, zoals het in het verleden heeft gedaan. Maar het verifiëren van die informatie wordt nu moeilijker.

Veel KHL-spelers die geïnteresseerd zijn om in Noord-Amerika te spelen, behouden een extra agent om hun zaken buiten Rusland af te handelen. NHL-teams mogen zaken doen met NHL-gecertificeerde spelersagenten die KHL- of Russische spelers vertegenwoordigen.

De sancties die na de invasie aan Rusland zijn opgelegd, kunnen ook van invloed zijn op de vooruitzichten die hoopten in juli in Montreal te worden opgeroepen. De tussentijdse voorlopige ranglijst van 2022 van NHL Central Scouting omvat drie Russische spelers in de top 10 van Europese skaters en twee netminders in de top 10 van Europese doelverdedigers.

Als een speler al deel uitmaakt van hun organisatie, kan hij of zijn Noord-Amerikaanse vertegenwoordiger vrijelijk communiceren met zijn NHL-team, ongeacht of hij momenteel in een Noord-Amerikaanse competitie speelt of niet.

Het is op dit moment onduidelijk of de werkvisa of reizen van spelers beïnvloed kunnen worden, en in welke mate, als het conflict in Oekraïne voortduurt.

Vorige week bracht de NHL een verklaring uit waarin ze de Russische invasie van Oekraïne veroordeelde en aandrong op zo snel mogelijk een vreedzame oplossing. Het kondigde ook aan dat de competitie haar relaties met haar zakenpartners in Rusland opschort en haar Russischtalige sociale en digitale mediasites onderbreekt.

Op 28 februari schorste de Internationale IJshockeyfederatie Rusland en Wit-Rusland tot nader order van alle competitieniveaus en ontnam Rusland haar taken als gastland voor het Wereldkampioenschap Junioren 2023. Dat toernooi zou worden gehouden in twee Siberische steden, Novosibirsk en Omsk, en voor de gelegenheid zou in Novosibirsk een nieuwe arena met 10,000 zitplaatsen worden gebouwd.

Aankomende IIHF-evenementen die doorgaan zonder Russische en/of Wit-Russische teams zijn onder meer het Wereldkampioenschap U18 voor mannen in Duitsland (21 april - 1 mei), het Wereldkampioenschap voor mannen in Finland (13-29 mei), het Wereldkampioenschap voor vrouwen U18 (VS , datum nader te bepalen deze zomer), het verplaatste Wereldkampioenschap Junioren Heren 2022 (Edmonton, datum nader te bepalen deze zomer) en het Wereldkampioenschap Dames 2022 (Denemarken, 26 aug. – 4 sept.).

Er zijn nog geen details verstrekt over welke teams gepromoveerd zullen worden om de nu lege toernooiplaatsen te vullen, of hoe plaatsing, promotie en degradatie zullen worden beïnvloed.