NFL, Washington Commanders dichtgeslagen door House panel over wangedragsonde

De NFL en de Washington Commanders hebben het publiek misleid over een onderzoek naar decennialang wangedrag op de werkplek van het team, volgens een rapport van de House Oversight and Reform Committee dat donderdag is vrijgegeven na een jarenlang onderzoek.

Het panel zei ook dat Daniel Snyder, eigenaar van de NFL en Commanders, het onderzoek naar de zaak belemmerde. De wetgevers beschuldigden Snyder ook van het afleggen van "misleidende getuigenissen".

Snyder, die wordt beschuldigd van seksueel wangedrag, streeft naar een mogelijke verkoop van het team sinds afgelopen maand. Snyder heeft beschuldigingen tegen hem en het team teruggeduwd.

In een verklaring zeiden advocaten van de commandanten dat Snyder 11 uur lang ondervraagd werd als onderdeel van het onderzoek, en dat de commissie "alleen geïnteresseerd was in het najagen van de krantenkoppen door één kant van het verhaal na te streven." Het zei dat het rapport een "voorspelbaar hoogtepunt van die eenzijdige aanpak" was.

Een vertegenwoordiger van de NFL zei dat de competitie het rapport aan het herzien is, samen met een eerder vrijgegeven rapport van het House Minority-personeel.

De commandanten hadden advocaat Beth Wilkinson ingehuurd om claims van seksuele intimidatie binnen de teamorganisatie te onderzoeken die in 2020 door The Washington Post waren gepubliceerd. De NFL zei haar "een schriftelijk rapport van haar bevindingen in te vullen" over de werkcultuur van de commandanten.

Maar toen weigerde de liga het schriftelijke rapport vrij te geven, in plaats daarvan presenteerden ze hun bevindingen mondeling om de anonimiteit en vertrouwelijkheid van getuigen "beter te behouden".

Het panel nodigde Snyder uit om te getuigen tijdens een openbare hoorzitting, maar hij weigerde dit te doen. In plaats daarvan zat hij voor een privéverklaring, aldus de commissie.

"In de loop van de verklaring beweerde hij meer dan 100 keer dat hij zich de antwoorden op de vragen van de commissie niet kon herinneren, waaronder basisvragen over zijn rol als teameigenaar en meerdere beschuldigingen van wangedrag", aldus het rapport. "Dhr. Snyder gaf ook een misleidende getuigenis over zijn pogingen om zich te bemoeien met het Wilkinson-onderzoek.”

Het panel oordeelde dat de redenering van de NFL om de vertrouwelijkheid te beschermen misleidend was voor het publiek, aangezien de competitie eerder had meegewerkt aan het verstrekken van schriftelijke rapporten voor vergelijkbare gevoelige onderzoeken. In 2014 bracht de NFL een schriftelijk rapport van 144 pagina's uit met betrekking tot een onderzoek naar de vermeende cultuur van intimidatie en pesten van de Miami Dolphins. In dat geval beschermde het de anonimiteit door de namen van getuigen te redigeren en bepaalde details weg te laten.

In een verklaring zeiden advocaten die meer dan 40 voormalige werknemers van de Commanders vertegenwoordigden dat het Congres gedwongen was actie te ondernemen omdat “noch het team, noch de NFL bereid waren de omvang van wat er gebeurde te onthullen of de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen, en in plaats daarvan probeerden om eventuele inspanningen om dat te doen.”

De commandanten worden ook geconfronteerd met een rechtszaak van de procureur-generaal van DC, Karl Racine over een vermeende geheime deal met de NFL-deal om zijn fans te misleiden.