NASCAR onthult zijn Garage 56-inzending voor 24 uur van Le Mans

Het is niet meer geheim. Vrijdag op Daytona International Speedway onthulde NASCAR officieel de Garage 56-inzending die dit jaar mee zal nemen naar Frankrijk en deel zal nemen aan de 24 Uur van Le Mans.

Het Garage 56-project, dat naar verwachting in de komende weken zal worden goedgekeurd door l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), is een partnerschap tussen NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet en GoodyearGT
en zal de auto invoeren in een klasse die de organisator van de race toestaat als een extra deelname die nieuwe technologieën test en niet strijdt om klasse- of algemene overwinningen.

Garage 56 werd in 2012 geïntroduceerd als een speciale klasse met één instap, gereserveerd voor auto's om nieuwe technologieën te testen. Het is een extra plek op de grid en de auto's hoeven niet aan dezelfde technische voorschriften te voldoen als de rest van het veld, alleen veiligheidsvoorschriften.

MEER VAN FORBESWanneer werelden botsen: NASCAR gaat naar 24 uur van Le MansBy Greg Engels

De auto is een Chevrolet Camaro ZL1 van de volgende generatie, vergelijkbaar met waarmee wordt geracet in de NASCAR Cup-serie. De enige veranderingen zijn die welke nodig zijn voor uithoudingsraces: functionerende koplampen en achterlichten, een grotere brandstofcel, carbon remschijven en speciaal ontworpen Goodyear Eagle racebanden.

Tot vrijdag waren de enige glimpen van de auto tijdens een van de testsessies die afgelopen augustus op Road Atlanta begon. Tot nu toe heeft de auto meer dan 3,600 mijl afgelegd tijdens zes afzonderlijke tests (Road Atlanta, Virginia International Raceway, Goodyear Proving Grounds, Carolina Motorsports Park, Sebring International Raceway en Daytona International Speedway).

Na enige terugslag van andere Cup-teams, die niet mogen testen, zijn de gegevens van de Garage 56-instaptests gedeeld met andere teams om Hendrick enig voordeel te ontzeggen voor zijn auto's die strijden in de NASCAR Cup-serie.

MEER VAN FORBESNASCAR's Jimmie Johnson genoemd als coureur voor 24 uur van Le Mans Garage 56 EntryBy Greg Engels

De auto zal een driekoppig team hebben van tweevoudig 24 Hours of Le Mans-winnaar Mike Rockenfeller, zevenvoudig NASCAR Cup Series-kampioen Jimmie Johnson en 2009 F1-wereldkampioen Jenson Button.

De inzending markeert eigenlijk een terugkeer naar Le Mans voor NASCAR. De oprichter van de sport, Bill France, stapte in 1976 in stockcars op Le Mans nadat hij een deal had bereikt met de organisatoren van het evenement. Twee NASCAR-raceauto's, een Dodge Charger van en bestuurd door Hershel McGriff, en een Ford Torino van Junie Donlavey, bestuurd door Richard Brooks en Dick Hutcherson, streden in een Grand International-klasse waarover NASCAR en de ACO hadden onderhandeld. De race begon op 12 juni 1976, maar helaas eindigde NASCAR's tijd op Le Mans vroeg omdat beide auto's nooit finishten; de Dodge verloor een motor in de tweede ronde en de transmissie van de Torino brak in het 11e uur.

"Vanaf het begin van dit project was het belangrijk voor ons dat de auto die we naar Le Mans brengen een echte NASCAR-stockauto is", aldus Jim France, voorzitter en CEO van NASCAR. "Hoewel er enkele aanpassingen zijn gedaan om de auto te laten deelnemen aan een 24-uurs uithoudingsrace, zullen fans in Le Mans worden getrakteerd op de volledige NASCAR-ervaring."

De 200^th van 24 tot en met 11 juni vindt de 12 uur van Le Mans plaats.