Nascar bestraft Cup-team, schorst crewchef voor 'manipuleren van afwerkingsvolgorde' bij Charlotte

NASCAR heeft dinsdag boetes uitgedeeld aan het Stewart-Haas Racing-team nadat hun auto met nummer 41 betrokken was bij een incident in de laatste ronde tijdens de race van zondag op Charlotte's ROVAL. De race was het cutoff-punt voor NASCAR's Ronde van 8, waarin 4 coureurs werden geëlimineerd uit de Play-offs. Een van die coureurs was de titelverdediger Kyle Larson, die werd uitgeschakeld, terwijl Stewart-Haas-coureur Chase Briscoe zich in de laatste ronde een weg naar de volgende ronde kon banen.

Briscoe moest in de laatste ronden een paar plekken behalen om zich een weg te banen naar de volgende ronde. In de laatste ronde racete Briscoe vooruit en passeerde net genoeg auto's om genoeg punten te verzamelen om verder te gaan. Terwijl het veld naar de backstretch-chicane stormde, leek Custer omhoog te komen en de achtervolgers te blokkeren toen Briscoe hem eronder passeerde.

Op de NBC Sports-uitzending zei analist Dale Earnhardt Jr.: "Cole Custer, blokkeert iedereen."

Briscoe zou inderdaad genoeg plekken goedmaken en Kyle Larson werd uitgeschakeld, terwijl Briscoe doorging naar de volgende ronde.

"Ik wist dat de 3 (Austin Dillon) me twee ronden eerder letterlijk had verwoest en ik wilde hem teruggeven omdat ik zo boos was en toen wist ik gewoon dat ik moest gaan", zei Briscoe. “Het is een moeilijke plek voor de niet-play-off jongens.

“De 43 (Erik Jones), ik plaatste hem op een heel slechte plek en zette mezelf ook op een slechte plek, maar ik duwde hem gewoon omdat ik aan de slag moest, wetende dat elke plek het verschil zou maken.

"Mijn team kwam over de radio en vertelde me dat ik een van de punten was en dat was de 43-auto die ik moest passeren, dus ik duwde hem een ​​beetje uit de weg en toen kwamen de 3 langs ons beiden en toen had ik meteen naar achteren om een ​​weesgegroet te doen en gelukkig ving iemand het op en kon ik verder.”

Ongeveer 90 minuten na de finish bracht NASCAR een verklaring uit:

"NASCAR bekijkt de gegevens, video- en radio-uitzendingen van de 41-auto na het incident op de backstretch tijdens de laatste ronde", staat in de verklaring. “NASCAR zal begin deze week de resultaten van de evaluatie bekendmaken. Eventuele straffen zouden geen invloed hebben op het veld van de Ronde van 8.”

Dat onderzoek is dinsdag afgerond.

Cole Custer kreeg een boete van $ 100,000, terwijl bemanningsleider Mike Shiplett een boete van $ 100,000 kreeg en voor onbepaalde tijd werd geschorst. NASCAR zei dat de schendingen voortkwamen uit secties 4.3.A; 4.4.C & 5.5: Gedragscode voor NASCAR-leden/prestatieverplichting van het NASCAR Rulebook.

NASCAR senior vice-president competitie Scott Miller ontmoette de media kort nadat de sancties waren aangekondigd. Hij zei dat officials de gegevens kort na de race beoordeelden en dat die gegevens behoorlijk veelzeggend waren.

“De 41 (Custer) vertraagde abrupt … op de rug en blokkeerde meteen de 3.

"De 14 (Briscoe) ging door de 41 en de 3. Dus het is duidelijk dat met alle gegevens die we tot onze beschikking hebben nu gegevens uit de auto komen voor pauzes, je weet wel, sturen, gas geven en alle audio die we hebben gegraven in dat alles en, en natuurlijk vonden we een aantal dingen waarop we het gevoel hadden dat we moesten reageren.”

Miller zei dat het grootste teken een radio-uitzending was van crewchef Shiplett.

“Toen we bij de audio kwamen en de crew chief tegen de chauffeur zei: 'Ik denk dat je een flat check-up, check-up, check-up hebt gekregen' toen hij de auto niet eens kon zien of enig idee had dat de auto een flat vrij duidelijk vrij veelzeggend over wat daar gebeurde.”

Miller voegde eraan toe dat het duidelijk was dat Custer geen lekke band had, met behulp van autovideo's en herhalingen om dat te bevestigen.

"Niets was in tegenspraak met het feit dat dat opzettelijk door die personen is gedaan", zei hij. “Dus we waren zeker genoodzaakt om te reageren.

"Vandaag de dag kunnen we niet hebben dat teams de volgorde van de finish manipuleren."

Volgens Miller hebben ze na de race vastgesteld dat de actie van Custer geen invloed had op het feit of Briscoe de Play-offs haalde of niet.

“Als dit de bepalende factor was geweest in de 14, of we wel of niet de Ronde van 8 hadden gehaald, zou onze reactie waarschijnlijk, nou ja, zeker groter zijn geweest. Zonder dit kwalificeerden de 14 zich voor de Ronde van 8. Maar als dat niet het geval was geweest en de 14 de play-offs hadden gehaald... hadden we nog sterker moeten reageren."

In 2013 werd coureur Clint Bowyer, die racete voor de inmiddels ter ziele gegane Michael Waltrip Racing, ervan beschuldigd opzettelijk uit te draaien en een waarschuwing te veroorzaken op Richmond Raceway, waardoor twee van de teams drie auto's in de Chase kwamen, zoals de Play-offs toen werden genoemd. NASCAR onderzocht later en ontdekte dat het team de spin opzettelijk had georkestreerd.

In de nasleep werd Jeff Gordon weer in de strijd geworpen, een MWR-manager werd geschorst, een hoofdsponsor van het team vertrok en het team stopte uiteindelijk.

Miller benadrukte dat deze zaak anders was, dat hoewel het verwijderen van Briscoe uit de Play-offs een optie was "vroeg" nadat was vastgesteld dat hij zou zijn doorgegaan zonder de zet, die van tafel werd gehaald.

"We hebben zeker veel tijd besteed, geluisterd naar alle 14 auto-audio, en er was tijdens de race geen woord over teamgenoten of iets op de 14 autoradio gedurende de race," zei Miller. “Ze waren bezorgd en hielden de coureur op de hoogte hoe de punten op verschillende momenten tijdens de race uit elkaar vielen.

"Het enige geklets dat ze op hun radio hadden, ging over waar ze qua punten stonden met de huidige volgorde, maar niets dat we zelfs maar in de verte konden aanwijzen als een soort van schandalig gesprek op de radio."

Het Stewart-Haas Racing-team zei kort na de bekendmaking van de sancties in beroep te gaan. Onlangs gingen William Byron en het Hendrick Motorsports-team in beroep tegen een straf die Byron kreeg omdat hij Denny Hamlin voorzichtig ronddraaide in Talladega. Het beroepspanel verdubbelde de boete, maar gooide de puntenaftrek weg die was gegeven aan Byron die afgelopen zondag doorging naar de volgende ronde van de Play-offs.