NASCAR hoopt het momentum voort te zetten terwijl het in 75 zijn 2023e jaar ingaat

Weinigen zouden kunnen beweren dat 2022 geen groot jaar was voor de NASCAR-sport. Na een seizoen te zijn uitgesteld, zag 2022 het debuut van NASCAR's nieuwe Racewagen van de volgende generatie in de Cup-serie van het hoogste niveau. Die nieuwe auto zorgde voor een fantastisch product op het circuit en de cijfers lijken die bewering te staven.

Het afgelopen seizoen in de bekerreeks gezien 19 verschillende racewinnaars voor het eerst sinds 2001 en vestigde records voor groene vlag-passes voor de leiding (1,544), het aantal eerste winnaars (5), en had het hoogste percentage finishers van de eerste ronde in het moderne tijdperk van NASCAR, dat dateert uit 1972, om er een paar te noemen.

Fans zagen dit allemaal persoonlijk gebeuren op de circuits, daar waren acht race-uitverkoop, en het aantal fans dat hun eerste race bijwoonde, groeide met 11%. En van ver: de totale tv-kijkcijfers stegen met 4%, en het totale aandeel fans van wie de tv was afgestemd op een race groeide met 10%. Online had NASCAR Digital statistisch gezien zijn beste seizoen sinds 2015, inclusief een toename van 10% in unieke gebruikers op jaarbasis.

Al dit positieve nieuws bleef niet onopgemerkt door het bedrijfsleven. Veel van de sponsors die de wielen aandrijven die de sport helpen veranderen, verlengden hun samenwerking met NASCAR: langdurig partner Goodyear Tire & Rubber heeft opnieuw getekend, en verschillende voormalige sponsors keerden zelfs terug naar de sport. Craftsman Tools, de titelsponsor in de Truck-serie vanaf het eerste seizoen van die serie van 1995 tot 2008, zal in 2023 terugkeren naar die rol.

Onder de teams was het nieuws op het sponsorfront ook overwegend positief, grotendeels geholpen door de Next Gen-auto.

Een van de veranderingen dit seizoen was de ruimte voor sponsors op de Next Gen-auto zelf. NASCAR verschoof de nummers op de auto's naar voren vanuit het midden van de deuren; hierdoor was er een groter gebied voor sponsors om hun branding en berichtgeving weer te geven. Deze wijziging heeft geleid tot een algehele stijging van 15% in sponsorwaarde in 2022, Dat meldt het Sports Business Journal op basis van gegevens die met de teams worden gedeeld. Die gegevens zijn verstrekt door NielsenNLSN
sprong naar 36% bij toevoeging van een verhoging voor sponsors van auto's die normaal gesproken niet in de top 10 rijden tijdens races.

Samenvattend: NASCAR sloot het seizoen 2022 goed af, zowel op het circuit als met de winst.

"We zijn heel blij met de richting en het momentum dat deze sport op dit moment heeft", zegt Daryl Wolfe, een executive vice-president en de chief revenue officer voor NASCAR. “Het is een spannende tijd om mee te doen. Op jouw punt hebben we de afgelopen jaren een aantal echt goede statistieken en resultaten gehad.

Wolfe is een van de langst zittende executives in NASCAR. Toen hij in 1995 in de sport begon, heeft hij veel veranderingen gezien terwijl NASCAR door de jaren heen ebde en stroomde. Een van de meest recente veranderingen in de sport, naast de Next Gen-auto, zijn de updates van het schema en de focus die de sport legt als het gaat om het betrekken van fans, zowel op het circuit als thuis.

"Ik denk dat de sport echt slimme, gedurfde beslissingen blijft nemen, investeringen in verschillende delen van het bedrijf", zei Wolfe. “Ik denk dat zowel onze bestaande partners als prospects dit opmerken; ze houden wel van de richting van deze sport.

Een groot deel van Wolfe's taak is niet alleen nieuwe partners aan te trekken, maar ook samen te werken met bestaande partners.

"Het zit in ons DNA om met partners samen te werken om te begrijpen wat hun doelstellingen zijn, om te begrijpen hoe ze het rendement meten en om die resultaten te behalen," zei hij. En in de afgelopen jaren is NASCAR zeker in staat geweest om die resultaten te leveren.

"Of het nu gaat om een ​​toename van het aantal bezoekers, of om het aantrekken van nieuwe partners, het zorgt voor momentum", zei Wolfe. "Of het nu gaat om de competitie op het circuit, de Next Gen-auto, schemavariaties, er gebeuren momenteel veel spannende dingen in onze sport."

MEER VAN FORBESNascar richt zijn aandacht op het verbeteren van de ervaring van fans op circuitsBy Greg Engels

Terwijl merken zoals Goodyear dit seizoen verlengingen tekenden, en anderen zoals Columbia SportswearCOLM
opnieuw aangevuld met coureur Bubba Wallace en 23XI Racing, het nieuws was niet allemaal positief.

Voorafgaand aan het einde van het seizoen 2021 kondigde oude sponsor Mars Incorporated aan dat na 32 jaar 2022 zou het laatste jaar in NASCAR zijn. Als hoofdsponsor van Kyle Busch bij Joe Gibbs Racing, voornamelijk met zijn merk M&M's gedurende 15 jaar, liet het vertrek een leegte achter die er mogelijk toe heeft bijgedragen dat Busch zijn fortuin elders zocht. Busch zal in 2023 racen voor Richard Childress Racing met wat sponsoring van Cheddar's restaurants die zich bij dat team hebben uitgebreid.

Wolfe erkende de bijdrage van Mars aan de sport, maar maakt zich geen zorgen over het vertrek.

"Als ik nu nieuwe partners zou hebben, en ik zou zeggen dat ze een looptijd van 30 jaar hebben, zou ik dat nemen," zei hij. “Ze hadden een run van 30 jaar als hoofdsponsor, een belangrijke activatiepartner in de detailhandel, deden veel zeer creatieve promoties.

MEER VAN FORBESGoodyear zorgt ervoor dat Nascar vooruit blijft gaanBy Greg Engels

“Er gebeuren dingen, of het nu een verandering van strategie is, het is een leiderschapsverandering. Weet je, we hebben het geluk dat ze een zeer lange run in deze sport hebben gehad.

En hoewel hij geen inside-informatie heeft, zei Wolfe dat de deur voor Mars' terugkeer naar de sport nog steeds erg open staat.

“Oprecht toen Mars zei dat ze hun relatie niet zouden voortzetten, en ik denk dat JGR hetzelfde zou zeggen... het is niet voor altijd vaarwel. Ik verwacht volledig dat ze op een dag terugkomen in de sport.”

Net zoals Craftsman terugkeert na een afwezigheid van 14 jaar, met zijn bijna 30 jaar in de sport, weet Wolfe alles over de ups en downs, niet alleen de sport, maar ook de merken die deze ondersteunen.

"Weet je, dingen gebeuren in het bedrijfsleven," zei hij. “Zoals ik hier naar kijk; ze hebben tijdelijk afscheid genomen en op een dag komen ze terug. Daar heb ik alle vertrouwen in.”

Aan het einde van 2022 richt NASCAR zich op de toekomst, en met het momentum van een van zijn beste seizoenen van de afgelopen jaren blijft de sport zich op verschillende fronten concentreren, waaronder een van de grootste inkomstenbronnen, het geld dat wordt verdiend met race-uitzendingen. De tv-rechtenovereenkomsten die voor het laatst zijn onderhandeld in 2013 en in 2015 zijn ondertekend met NBC en Fox Sports, brengen miljarden dollars per jaar op. Dat geld wordt verdeeld over de sanctionerende instantie, de circuits en de teams.

De nieuwe contracten zullen in 2023 worden afgerond, en Wolfe zei dat hij en NASCAR zich hebben gefocust op het leveren van de resultaten die de nieuwe contracten zullen helpen benutten, en wanneer ze zijn ondertekend, de sport, teams en de industrie meer inkomsten zullen geven dan ooit voordat.

"We zijn erg optimistisch over die lopende gesprekken en aankomende gesprekken", zei Wolfe. “De omroeppartners wilden groei in de sport zien. Ze willen dat het aantal kijkers toeneemt; ze willen dat de advertentieverkoop stijgt. Ze willen marktaandeel zien stijgen. Ze wilden dat we vanuit competitief oogpunt elk weekend een overtuigend raceproduct op het circuit zouden zetten.

Wolfe voegde eraan toe dat zelfs de tentoonstellingsevenementen zoals de Clash at the Colosseum en All-Star Race kijkers trokken en de advertentieverkoop hielpen stimuleren.

"De omroeppartners waarderen onze samenwerking bij dat soort dingen duidelijk zeer, zeer", zei hij. "Dat is een lange manier om ja te zeggen, we zijn erg optimistisch, we zijn erg enthousiast over de lopende gesprekken."

Vooruitkijkend naar 2023, zal NASCAR zich blijven concentreren op het vasthouden van het momentum. Er zijn echter nog enkele uitdagingen.

Er waren wat veiligheidsproblemen met de nieuwe auto. Twee coureurs misten races met hersenschuddingen na ogenschijnlijk kleine crashes. Na de eerste crash op Pocono Raceway in juli begon NASCAR onmiddellijk te werken aan veiligheidsverbeteringen, en blijft dit doen.

In oktober heeft de Race Team Alliance, zei een groep teameigenaren ze willen meer van de tv-rechtenovereenkomst en zullen in 2023 opnieuw onderhandelen over de charters, een soort franchiseovereenkomst die de sport in 2016 heeft aangenomen en die de investering van raceteams helpt beschermen. Volgens sommigen zijn die charters in waarde verdubbeld van $ 6 miljoen tot $ 12 miljoen, grotendeels dankzij het debuut van de Next Gen-auto en de toename van het aantal kijkers.

NASCAR heeft deze problemen erkend en heeft een ontmoeting gehad met de RTA om ze aan te pakken.

In een verklaring uitgegeven in oktober, zei NASCAR: “Een belangrijke focus voor de toekomst is een verlenging van de charterovereenkomst, een die de inkomsten verder zal verhogen en de teamkosten zal helpen verlagen. Gezamenlijk is het doel een sterke, gezonde sport en dat gaan we samen bereiken.”

Het werk van Daryl Wolfe gaat niet over veiligheid, of het onderhandelen over charters en tv-contracten, maar het binnenhalen van nieuwe partners en het tevreden houden van bestaande. En dat helpt de hele sport vooruit te helpen.

"Uiteindelijk zijn we gefocust op groeiende inkomsten voor de hele industrie", zei hij. "Dat is wat onze focus moet zijn."

En die focus leek de afgelopen jaren heel goed te werken voor de sport, vooral het afgelopen seizoen.

Voor 2023 hoopt NASCAR het momentum van 2022 mee te nemen naar het nieuwe seizoen. De doelen blijven een geweldig product op het goede spoor brengen dat nog meer records zal vestigen, nieuwe fans naar races zal trekken en doorgewinterde fans tevreden zal houden, zowel op het circuit als tijdens het kijken vanuit huis.

MEER VAN FORBESNorth Wilkesboro Speedway maakt de cirkel rond met Nascar All-Star RaceBy Greg Engels

NASCAR zal het seizoen opnieuw beginnen met de Clash in het LA Coliseum, hun jaarlijkse evenement All-Star Race op de historische North Wilkesboro Speedway, ooit een hoofdbestanddeel van het schema dat voor die race herboren wordt, en voegt in juni een nieuwe wending toe: een straatkoersrace door de straten van Chicago. Allemaal terwijl we de 75 van NASCAR vierden^th Verjaardag. De sport hield zijn eerste race in Daytona Beach op een strandweg in 1948, slechts enkele maanden verwijderd van de eerste ontmoeting die oprichter Bill France Sr. hield in het Streamline Hotel in Daytona op 14 december 1947.

“Ik was er vorige week. Ik was op die bovenste verdieping van het Streamline hotel, op 14 december^th vorige week, op hetzelfde moment dat Bill France Sr. en die groep daar waren om de sport op te richten, 'zei Wolfe. “Wat een visionair, wat een meeslepende dag was dat, wat een meeslepende dag was het vorige week. Als je denkt aan het vieren van het moment waarop de sport 75 jaar geleden werd opgericht.

“Ik ben het grootste deel van mijn leven in de sport geweest en ik werk al bijna drie decennia bij NASCAR. Ik ben tegenwoordig een van de weinige mensen in de sport die persoonlijke herinneringen heeft aan de interactie met Bill France Jr., toch?

"De groei van de sport, waar de sport naartoe gaat in de toekomst, de uitbreidingsmogelijkheden, en te bedenken dat we komend seizoen 75 jaar vieren, en alle activaties en feestactiviteiten die we in 2023… Het is een bijzondere tijd voor onze sport. En ik kan gewoon niet wachten op 2023, want ik weet dat het veel geweldige momenten zal opleveren voor al onze belanghebbenden in de branche en, belangrijker nog, voor de beste fans in alle sporten, het zal veel gedenkwaardige momenten opleveren voor die fans in 2023.”

Degenen die hoeders zijn van de sport die nu is uitgegroeid tot een industrie van meerdere miljarden dollars per jaar, zoals Daryl Wolfe, zijn zich er terdege van bewust dat het aan mensen zoals hij is om de sport vooruit te helpen en te laten groeien tot hoogten waarvan de oprichters waarschijnlijk nooit hadden gedroomd. .

"Ik kan gewoon niet wachten om al het harde werk en de inspanning en het momentum dat we nu hebben te zien in 2022 en hoe dat zich zal manifesteren in 2023", zei hij. "Het wordt een fantastisch jaar en een heel bijzonder jaar in de geschiedenis van onze sport."