Naomi Osaka en Patrick Mahomes sluiten zich aan bij golf van beroemdheden die in Pickleball investeren

In de voetsporen treden van NBA-sterren LeBron James en Kevin Durant, investeren tennisster Naomi Osaka en Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes in een nieuw Major League Pickleball-team in een deal die naar verwachting donderdag zal worden aangekondigd, vertelt een persoon met kennis van de overeenkomst Forbes.

De omvang van hun investeringen en de waardering van het team kon niet onmiddellijk worden bepaald, maar de uitbreidingsvergoeding van de competitie in andere recente deals lag tussen de $ 1 miljoen en $ 3 miljoen, vertelt de persoon. Forbes.

Het nieuwe team - wiens eigendomsgroep naar verluidt ook de Australische tennisster Nick Kyrgios omvat, NBA-superagent Rich Paul, miljardair tech-oprichter Soichiro Minami en Matthew Pritzker, een lid van de miljardair Pritzker familie—zal gevestigd zijn in Miami en volgend jaar beginnen met spelen. Major League Pickleball, dat acht teams had voor het eerste seizoen van 2021 en groeide tot 12 in 2022, zal in 12 nog eens 2023 franchises toevoegen naarmate de sport zich snel verspreidt.

Celebrity-investeerders zijn de afgelopen maanden de competitie binnengestroomd en hebben de kans aangegrepen om sporteigendom te worden tegen een veel betaalbare prijs dan de miljarden die het kan kosten in de grote profcompetities. Voormalig New Orleans Saints quarterback Drew Brees gekocht in in juli, en NBA-spelers Draymond Green en Kevin Love voegden zich bij James zijn investering in september. Tampa Bay Buccaneers-quarterback Tom Brady volgde in oktober, dezelfde maand als Durant.

Mahomes, die maakt naar schatting $ 22 miljoen buiten het veld jaarlijks, is al in sportbezit gestapt en heeft in juli 2021 een belang verworven in Sporting Kansas City van de MLS. juggernaut Autograph, op planten gebaseerd kipmerk Daring Foods, herstelapparaatmaker Hyperice en sportvirtualrealitybedrijf StatusPro. Ze lanceerde ook huidverzorgingslijn Kinlò in 2021 en productiebedrijf Hana Kuma in juni en verliet IMG om in mei haar eigen talentenbureau, Evolve, op te richten met vaste agent Stuart Duguid.

Osaka is gerangschikt als 's werelds best betaalde vrouwelijke atleet gedurende drie opeenvolgende jaren, met naar schatting $ 59.2 miljoen aan inkomsten vóór belastingen over de 12 maanden eindigend in mei, wat haar op nummer 19 bracht op Forbes' 2022 lijst van 's werelds best betaalde atleten (ongeacht geslacht). Van dat totaal kwam $ 58 miljoen van de tennisbaan.

Pickleball, een sport die vaak wordt beschreven als een combinatie van tennis, badminton en pingpong, werd uitgevonden in 1965 en kreeg veel aanhang onder oudere volwassenen omdat het slechts korte uitbarstingen vereist. Maar het heeft de afgelopen jaren een veel grotere schare fans aangetrokken een rapport van de Sports & Fitness Industry Association met 4.8 miljoen pickleball-spelers in de VS in 2021 - de helft van hen is jonger dan 35 jaar. De handelsgroep heeft het de snelst groeiende sport van het land genoemd.

Major League Pickleball, opgericht door hedgefondstitan Steve Kuhn, is een van de drie pickleballcompetities geweest die strijden om spelers, evenementen en dollars, naast de Professional Pickleball Association en de Association of Pickleball Professionals. De PPA, in januari gekocht door Tom Dundon, eigenaar van Carolina Hurricanes, leek klaar om MLP frontaal aan te pakken toen het in november zei dat het de VIBE Pickleball League lanceerde, waarbij de traditionele individuele focus van de PPA verschoof naar het co-ed teamformaat begunstigd door MLP. Maar slechts een week later kondigden MLP en de PPA aan dat ze fuseerden onder de naam Major League Pickleball, wat duidelijkheid bracht in het landschap van het "wilde westen".

MLP heeft gezegd dat het zijn aantal toernooien volgend jaar zal verdubbelen tot zes, met meer dan $ 2 miljoen aan prijzengeld gedurende het seizoen, hoewel an Axios verslag Dinsdag suggereerde dat cijfer zou kunnen oplopen tot $ 5 miljoen. Axios meldde ook dat het ontwerp van de competitie donderdag op Tennis Channel zou worden uitgezonden, nadat de finales van de drie toernooien van 2022 waren vertoond op CBS Sports Network.