Namen om in de gaten te houden terwijl Xi zich voorbereidt op leiderschapsverandering

PEKING - China staat op het punt de topfunctionarissen rond president te herschikken Xi Jinping op een langverwachte congresbijeenkomst deze maand.

De regerende Communistische Partij van China zal naar verwachting haar 20e Nationale Congres beginnen - dat eens in de vijf jaar wordt gehouden - op 16 oktober.

Ongeveer een week later worden de namen van het nieuwe team bekend gemaakt.

De samenstelling van het team weerspiegelt de politieke invloed die Xi en zijn medewerkers hebben, en hoeveel steun de president heeft voor ideeën, zoals voorkeuren voor meer staatscontrole in de economie.

Van Xi, die 69 is, wordt algemeen verwacht dat hij zijn macht verder zal consolideren na tien jaar leider van de partij te zijn geweest. Het congres van deze maand zal naar verwachting de weg vrijmaken om aan te blijven voor een ongekende derde termijn van vijf jaar.

Maar de voorspellingen waarvoor ambtenaren zullen aftreden of nieuwe rollen zullen aannemen, blijven speculatief.

"De Chinese politiek is altijd ondoorzichtig geweest, maar het lijkt alsof er absoluut geen enkel licht ontsnapt uit deze zwarte doos", zegt Scott Kennedy, senior adviseur en trustee chair in Chinese business en economie bij het in de VS gevestigde Center for Strategic and International Studies. .

"Daarom hoor je nu veel minder speculatie in vergelijking met eerdere leiderschapsovergangen", zei hij.

"De ironie van dit mysterie is dat Chinese functionarissen regelmatig buitenlanders de les lezen over hoe weinig ze China begrijpen", zei Kennedy. "Een deel van het probleem is hoe weinig informatie ons daadwerkelijk ter beschikking wordt gesteld."

Dit is wat algemeen bekend is - en enkele van de namen die analisten in de gaten houden in de komende herschikking:

Het congres van deze maand beslist welke functionarissen de leiders van de regerende Communistische Partij van China zullen worden.

Ongeveer 2,300 partijafgevaardigden zullen in Peking bijeenkomen om een ​​nieuw centraal comité te selecteren, bestaande uit ongeveer 200 volwaardige leden.

Dat comité bepaalt vervolgens de kernleiding - het Politbureau en zijn vaste commissie.

Het huidige Politburo, of politiek bureau, heeft 25 leden, waaronder Liu He. Liu stond in de voorhoede van handelsbesprekingen met de VS in 2020 en 2021. In China leidt hij de financiële stabiliteitscommissie van de centrale overheid.

Liu maakt echter geen deel uit van het vaste comité van het Politbureau, de hoogste machtskring. Het heeft momenteel zeven leden, waaronder Xi en premier Li Keqiang.

Xi bekleedt drie sleutelposities: secretaris-generaal van de Chinese Communistische Partij, voorzitter van de Centrale Militaire Commissie en president van China.

Op het partijcongres van dit jaar zal hij naar verwachting de eerste twee titels behouden. Staatsposities zoals president en premier zullen pas worden bevestigd op de volgende jaarlijkse vergadering van de Chinese regering, die doorgaans in maart wordt gehouden.

Een van de meest nauwlettende veranderingen in de politieke herschikking is de toekomst van Premier Li Keqiang, die dit jaar 67 werd.

Hoewel het economische beleid op het hoogste niveau in China grotendeels wordt bepaald door leden van het Politbureau, is Li een officieel gezicht en leider van de uitvoering geweest in zijn rol als premier en hoofd van de Staatsraad, het hoogste uitvoerende orgaan van China.

Li zei in maart dat dit jaar zijn laatste als premier is, een functie die hij sinds 2013 bekleedt. Hij zou echter een vast commissielid kunnen blijven, zeiden analisten van JPMorgan, wijzend op een precedent op het 15e partijcongres.

In het afgelopen decennium heeft Li regelmatig ontmoetingen gehad met buitenlandse bedrijven om investeringen in China te bevorderen. Sinds het begin van de pandemie heeft hij de belastingen en heffingen voor bedrijven verlaagd in plaats van consumptiebonnen aan te bieden. Li studeerde economie aan de Universiteit van Peking.

Alle premiers van het moderne China, behalve de eerste, waren voorheen vice-premiers, aldus analisten van JPMorgan.

De huidige vicepremiers zijn Han Zheng, Hu Chunhua, Liu He en Sun Chunlan – de enige vrouw in het Politbureau.

"Degene die premier wordt, geeft eigenlijk een signaal af over de primaire behoefte van Xi Jinping, of zijn politieke en beleidsoverwegingen," Brookings Senior Fellow Cheng Li zei dinsdag tijdens een gesprek: georganiseerd door de denktank.

Hij benoemde vier mensen in het Politburo die lid kunnen worden van of blijven in de vaste commissie, en een kans hebben om Li Keqiang als premier te vervangen.

• Han Zheng — Han is lid van de vaste commissie. Premier worden zou een afspiegeling zijn van 'beleidscontinuïteit', zei Brookings' Li.
• Hu Chunhua — Hu heeft nauwe banden met Xi's voorganger Hu Jintao. Het promoten van hem zou een teken zijn van "eenheid van het leiderschap" waarbij Xi mensen van buiten zijn factie aanstelt, zei Li.
• Liu He — Liu studeerde in de jaren negentig aan de Harvard Kennedy School. Meer recentelijk leidde hij de Chinese delegatie in handelsbesprekingen met de VS en heeft hij verschillende keren gesproken met minister van Financiën Janet Yellen. Als Liu premier zou worden, zou dat zijn "internationale populariteit", aldus Li.
• Wang Yang — Wang is een permanent commissielid en was een vice-premier van 2013 tot 2018. Hij staat bekend als marktgericht, en het selecteren van hem als premier zou een weerspiegeling zijn van 'drastische beleidsverandering', zei Li.

Analisten van het Center for China Analysis van het Asia Society Policy Institute een ander scenario uitgestippeld waarin Xi's beschermeling Li Qiang, partijsecretaris van Shanghai en lid van het Politbureau, premier zou kunnen worden.

Andere loyale Xi-bondgenoten die de analisten noemen, zijn onder meer:

• Ding Xuexiang — Lid van het Politbureau en "in wezen Xi's stafchef, evenals verantwoordelijk voor zijn persoonlijke veiligheid, wat betekent dat hij tot de meest vertrouwde kring van Xi behoort", aldus het Asia Society-rapport.
• Chen Min'er – Lid van het Politburo en partijsecretaris van de gemeente Chongqing, een baan die hij kreeg door Xi's "abrupte afzetting" van de voormalige secretaris, aldus Asia Society.
• Huang Kunming – Lid van het Politbureau en hoofd van de Chinese propaganda-afdeling, die nauw samenwerkte met Xi in de provincies Fujian en Zhejiang, aldus het rapport.

Liu Jieyi "lijkt het meest waarschijnlijk Yang op te volgen" in de rol van directeur buitenlandse zaken, zei Neil Thomas, senior analist, China en Noordoost-Azië, Eurasia Group, in een rapport.

Liu is directeur van het Taiwan Affairs Office van de Staatsraad en vertegenwoordigde eerder China bij de Verenigde Naties. Een dergelijke ervaring "zou erop wijzen dat Peking zijn diplomatieke focus op hervorming van het mondiale bestuur en het afschrikken van de onafhankelijkheid van Taiwan" zal versterken", zei Thomas.

Op 64-jarige leeftijd is Liu "de hoogste diplomaat die niet met pensioen gaat", zei de Eurasia-groep in haar rapport, terwijl ze "geruchten" opmerkte dat minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi Yang in plaats daarvan zou kunnen opvolgen.

Wang is lid van het 200 leden tellende centraal comité van de partij, en leidde eerder het Taiwan Affairs Office van de Staatsraad. In oktober wordt hij 69.

China heeft een losse pensioenleeftijd van 68 voor zijn ambtenaren.

"Als Wang Yi Yang Jiechi in het Politburo vervangt als de hoogste ambtenaar die toezicht houdt op het buitenlands beleid, zou je verwachten dat het hardere buitenlands beleid zal voortduren", zegt Tony Saich, professor aan de Harvard Kennedy School of Government, zei in een septemberkrant.

De publiciteitsafdeling van het centrale comité van de Chinese Communistische Partij reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van CNBC om commentaar dat werd verzonden tijdens a Chinese vakantie van een week.

Voor veel China-kijkers is de grotere vraag niet hoe de 69-jarige Xi de macht zal consolideren, maar wie zijn opvolger zou kunnen zijn en hoe hij de persoon in de komende jaren zal voorbereiden.

Onder Xi is de Chinese bureaucratie minder autonoom geworden en meer persoonlijk met hem verbonden - vooral omdat er weinig controles zijn op de macht, zegt Yuen Yuen Ang, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Michigan, schreef in de Journal of Democracy in juli.

De bedreiging voor de greep van de Chinese Communistische Partij op de macht, zei ze, "zullen successiegevechten zijn die het gevolg zijn van Xi's personalistische heerschappij."

In een 'best-case scenario' zal China tot 2035 stabiel kunnen blijven onder het bewind van Xi, zei ze.

In een "worst-case scenario", zei Ang, "kan een plotseling vacuüm leiden tot gewelddadige machtsgrepen."