Mulberry bekritiseert "onlevensvatbaar" Londen, geeft belasting de schuld voor sluiting van Bond Street

De Britse luxeretailer Mulberry staat op het punt de deuren van zijn winkel in Bond Street in Londen te sluiten en heeft de omzetbelastingregeling die Londen "niet levensvatbaar" maakt, aan de kaak gesteld.

Mulberry beweert slachtoffer te zijn geworden van de zogenaamde toeristenbelasting, waarbij internationale bezoekers na het vertrek van het VK uit de Europese Unie geen 20% omzetbelasting meer kunnen terugvorderen.

Nu de verklaringen van leiders van retailers, de luxeretailorganisatie Walpole en de Londense zakenorganisatie New West End Company in dovemansoren zijn gericht, is het de vraag hoeveel andere luxeretailers Mulberry's schokkende beslissing zullen volgen?

In werkelijkheid was dit de kroniek van een aangekondigde dood.

Mulberry-baas Thierry Andretta, die in november vorig jaar de resultaten van de kastijding aankondigde, had eerst een duidelijke waarschuwing afgegeven dat de chique Londense detailhandel "commercieel onhaalbaar" was geworden en op dat moment drong hij er bij de regering op aan om btw-vrij winkelen te herstellen (omzetbelasting wordt belasting over de toegevoegde waarde genoemd). [BTW] in het VK) voor internationale toeristen.

Andretta zei dat de handel in de Britse hoofdstad, in de winkels aan Bond St en Regent St, sterk was teruggelopen.

Andretta voegde eraan toe: “Het VK, en met name Londen, heeft niet het niveau van herstel gezien dat andere Europese landen en steden genieten, deels vanwege het gebrek aan belastingvrij winkelen. We dringen er bij de regering op aan haar standpunt over belastingvrij winkelen te heroverwegen om het VK te helpen concurreren met zijn Europese buren.”

Geschiedenis van de Britse omzetbelasting

Toeristen die Groot-Brittannië bezochten, mochten tot januari 2021 omzetbelasting op aankopen terugvorderen, toen het belastingvoordeel werd afgeschaft door de toenmalige kanselier, nu premier, Rishi Sunak.

Sindsdien heeft het onstabiele politieke toneel van het VK nauwelijks geholpen, met drie leiders en drie kanseliers die de beslissing voorzitten.

Als vervanger van Sunak als kanselier probeerde Kwasi Kwarteng de stimulans opnieuw in te voeren in zijn rampzalige 'minibudget', maar in plaats daarvan werd hij snel afgezet. De aankomende en zittende kanselier, Jeremy Hunt, draaide de beslissing slechts een maand later echter terug.

Het Britse ministerie van Financiën beweert dat de beslissing het land $ 2.4 miljard per jaar zal besparen, een cijfer dat fel wordt betwist door sommige economen en door luxeretailer en merkorganisatie Walpole, die gegevens heeft geproduceerd waaruit blijkt dat het beleid zal daadwerkelijk de staatskas raken.

De incentive wordt nog steeds aangeboden op het vasteland van Europa, met shoppers die nu massaal naar Parijs, Milaan en Madrid trekken en het domino-effect voor Londen is verwoestend, waarschuwde Andretta van Mulberry.

"Het gaat er niet alleen om toeristen aan te moedigen om te winkelen, maar ook om alles te ervaren wat Londen en het Verenigd Koninkrijk te bieden hebben - van de hotels, restaurants en theaters van wereldklasse tot de musea en historische bezienswaardigheden", voegde hij eraan toe.

Mulberry-verliezen stijgen

Mulberry schat dat bijna de helft van zijn handel vroeger afkomstig was van internationale toeristen in Londen, maar dat een luxe Mulberry-handtas nu veel goedkoper is om in het buitenland te kopen.

In de meest recente update rapporteerde het Britse merk een omzetdaling voor het jaar tot oktober 2022 met 1% tot $ 78.8 miljoen. De omzet in het VK daalde met 10% tot $ 41.2 miljoen, wat leidde tot een verlies van $ 4.6 miljoen, vergeleken met een winst van $ 12.4 miljoen vorig jaar.

Over het besluit om zijn Bond Street-winkel te sluiten, zei een woordvoerder van Mulberry: “Het gebrek aan btw-vrij winkelen in het VK is vooral voelbaar in Bond Street, dat altijd al een iconische winkelbestemming voor toeristen is geweest. De terugloop in bezoekersaantallen heeft zijn weerslag gehad op de bezoekersaantallen en verkopen.”

Mulberry voegde eraan toe dat hoge huurprijzen en zakelijke tarieven ook hebben samengespannen om "de winkel commercieel niet levensvatbaar te maken, waardoor we de moeilijke beslissing hebben genomen om te sluiten".

In december steunden de bazen van zowel Harrods als Selfridges ook de oproepen tot herziening van de belasting.

En vorige maand zei de financiële chef van Burberry, Julie Brown, dat de vraag van buitenlandse toeristen in Londen na de pandemie veel langzamer was hersteld dan in Europa. De grootste stijging in bestedingen was van bezoekers uit het Midden-Oosten, die 122% hoger waren in de Europese verkooppunten, maar slechts 14% in het VK