Meneer de president, we zullen nog veel langer dan 10 jaar olie nodig hebben

Tijdens de State of the Union-toespraak van president Biden in 2023 vertelde hij een anekdote die volgens mij zijn standpunt ten opzichte van de olie- en gasindustrie verklaart. Aanvankelijk bleef hij bij het zijne op het script voorbereide opmerkingen, beweren:

“Misschien is het u opgevallen dat Big Oil zojuist recordwinsten heeft gerapporteerd. Vorig jaar verdienden ze $ 200 miljard te midden van een wereldwijde energiecrisis. Het is schandalig. Ze investeerden te weinig van die winst om de binnenlandse productie te verhogen en de gasprijzen laag te houden. In plaats daarvan gebruikten ze die recordwinsten om hun eigen aandelen terug te kopen en zo hun CEO's en aandeelhouders te belonen."

As heb ik eerder opgemerkt, hebben oliemaatschappijen vorig jaar hun kapitaalbudgetten aanzienlijk verhoogd toen de olieprijzen stegen. Het aantal platforms dat naar olie boort, is sterk gestegen en de olieproductie in de VS bereikte vorig jaar het op een na hoogste niveau ooit. Maar president Biden – die er vast van overtuigd is dat we onze klimaatemissies moeten terugdringen – vindt niet dat we genoeg investeren om meer olie te produceren, ook al zou 2023 een nieuw record kunnen vestigen voor de Amerikaanse olieproductie.

Maar toen ging president Biden van het script af.

Hij zei dat hij oliebestuurders had aangespoord om meer investeringen te doen, en hij zei dat ze tegen hem zeiden: “We zijn bang dat je toch alle oliebronnen en alle olieraffinaderijen gaat sluiten, dus waarom zouden we investeren? in hen?"

President Biden zei dat hij antwoordde: "We zullen nog minstens tien jaar olie nodig hebben." De kamer barstte in lachen uit, en toen voegde Biden er snel aan toe: “en verder.”

Ik denk dat deze houding de schijnbare afstandelijkheid verklaart in de houding van de president ten opzichte van olie- en gasmaatschappijen. Hij en enkele van zijn adviseurs geloven echt dat we olie snel gaan uitfaseren. Hij beschouwt dat als absoluut noodzakelijk om de klimaatverandering aan te pakken. Dus in zijn gedachten zal de relevantie van de olie-industrie snel vervagen, dus het kan geen kwaad om ze als zijn folie te gebruiken door hun hoge winsten de schuld te geven van hoge benzineprijzen.

De realiteit is dat we nog veel langer dan nog een decennium olie nodig zullen hebben. Het maakt niet uit dat er niets in de pijplijn zit dat het luchtverkeer over tien jaar zal verdringen. Tegen die tijd kan er een klein deukje zijn in de petroleum die in het scheepvaartverkeer wordt gebruikt, maar de meeste schepen zullen binnen tien jaar nog steeds zonder olie komen te zitten.

Maar de wijdverspreide perceptie lijkt te zijn dat elektrische voertuigen (EV's) over tien jaar de voertuigen met verbrandingsmotor substantieel zullen verdringen. Ook die opvatting wordt niet door feiten gestaafd.

US EV-aandeel bereikt 6% van alle verkopen van nieuwe voertuigen afgelopen jaar. Het doel is om tegen 50 2030% te bereiken — over slechts zeven jaar. Maar dat is de verkoop van nieuwe auto's. Het aantal EV's op de weg in 2022 was alleen ongeveer 1%.

Laten we eens kijken naar Noorwegen als een leerzaam voorbeeld. Noorwegen is een van de meest agressieve EV-markten ter wereld. In 2014 bereikte het EV-aandeel van het land op de wegen 1%. In 2020 vertegenwoordigde de verkoop van nieuwe EV's 54% van de verkoop van nieuwe auto's in het land. Dit zou ongeveer in overeenstemming zijn met de Amerikaanse tijdlijn. In 2021 was meer dan 20% van de auto's op de Noorse wegen EV's, en in 2022 bereikte dat aantal 25%.

Welke invloed had dit op de totale vraag naar olie in het land? Volgens de BP Statistical Review uit 2022 bedroeg de vraag naar olie in 2014 - het jaar waarin Noorwegen een aandeel van 1% van de elektrische auto's op de weg bereikte - 216,000 vaten per dag (BPD). In 2021 was dat aantal bij een EV-aandeel van 20% gedaald tot 199,000 BPD. (Definitieve cijfers voor het volledige jaar 2022 zijn nog niet beschikbaar, maar voorlopige cijfers laten een daling van 0.4% zien vanaf 2021).

Dat is een daling van nog geen 8% in zeven jaar tijd. Het lijdt geen twijfel dat dit goed is, en waarschijnlijk voornamelijk te danken is aan de acceptatie van elektrische auto's in het land. Maar het vertaalt zich ook niet in een grote vermindering van de vraag naar olie. Als de president zegt: "We zullen nog minstens tien jaar olie nodig hebben", denk ik dat hij voor het komende decennium veel grotere dalingen voor ogen heeft.

Tegenwoordig verbruikt de VS ongeveer 20 miljoen BPD van aardolieproducten. Een daling van 10% in dit aantal zou het verbruik terugbrengen tot wat we verbruikten in ongeveer 2012. Een grote vermindering natuurlijk, maar onze transportinfrastructuur zou nog steeds voornamelijk op olie draaien.

Dus vergis je niet. Over tien jaar hebben we niet alleen olie nodig. Over tien jaar zullen we nog steeds grotendeels afhankelijk zijn van olie. Ons energiebeleid moet deze realiteit weerspiegelen.

Ga je gang en probeer agressief deze overgang te versnellen, maar erken ook dat olie over een decennium nog steeds onze belangrijkste handelswaar zal zijn; waarschijnlijk zelfs over twee decennia. De regering-Biden zou dit moeten erkennen en de vijandigheid jegens deze uiterst belangrijke Amerikaanse industrie moeten staken.