Minnesota Vikings moeten de verdediging verbeteren om legitieme Super Bowl LVII-hoop te hebben

De kaart van gebrek aan respect is er een die enorm vaak wordt overspeeld in de sport. Fans horen het de hele tijd, terwijl atleten en coaches het regelmatig op hun gemak draven. "Niemand gelooft in ons behalve de spelers in deze kleedkamer," en andere soortgelijke uitdrukkingen zijn bedoeld om fans te verzamelen en een wij-tegen-de-wereld-houding te creëren.

Vaker wel dan niet, is het meer overspeeld en te gaar dan de Thanksgiving-kalkoen van je ex-vrouw. Als een coach of een speler een gemakkelijke kop wil creëren, kan dit worden bereikt met het argument van gebrek aan respect.

Dat hoor je tegenwoordig niet meer uit de kleedkamer van de Minnesota Vikings, aangezien de 9-2 Vikings een weekend verwijderd zijn van het behalen van de NFC North op een belachelijk vroeg punt in het NFL-schema. Als de Vikingen zondag de New York Jets verslaan terwijl de Detroit Lions verliezen van de Jacksonville Jaguars, behoort de divisie officieel tot de Purple.

Maar dat is niet echt een probleem, want als het niet gebeurt in week 13, dan gebeurt het in week 14 of 15. De Lions zijn moedig, maar niet zo goed, de Green Bay Packers vormen geen bedreiging meer en de Chicago Bears hebben mijlen te gaan voordat ze als respectabel kunnen worden beschouwd.

De Vikingen zijn eigenaar van de NFC North, en hoewel dat geen sinecure is, is dat niet waar het bij het team van hoofdcoach Kevin O'Connell om draait. Dit is een team dat het op een na beste record heeft in de NFC en het doel is om de NFC te vertegenwoordigen in de Super Bowl en deze te winnen.

Dit is waar het gebrek aan respect voor de Vikingen om de hoek komt kijken. Terwijl de experts en pratende hoofden de teams bespreken die dit seizoen de grootste bedreiging vormen om het hele seizoen te winnen, zijn de Vikingen het team dat enthousiast wordt ontslagen.

De Vikingen hebben dit seizoen misschien slechts twee wedstrijden verloren, maar beide waren serieuze zweepslagen door de Philadelphia Eagles en de Dallas Cowboys. Naast die twee teams worden de San Francisco 49ers als een grotere bedreiging beschouwd dan de Vikingen.

Hebben de experts gelijk in hun oordeel dat de Vikingen gewoon niet sterk genoeg zijn om door de NFC-play-offs te komen en de conferentie te vertegenwoordigen in Super Bowl LVII in Glendale, Arizona? Een tegenzin ja. Het grootste probleem waarmee de Vikingen worden geconfronteerd, is aan de verdedigende kant van de bal.

Dit is geen grote verrassing, want zowel in het seizoen 2020 als in 2021 waren de Vikingen gewoon verschrikkelijk op dit gebied. Aan de positieve kant van het grootboek voegden de Vikingen pass rusher Za'Darius Smith toe in het laagseizoen en heeft veteraan Patrick Peterson in 2022 beter gepresteerd dan vorig jaar.

Maar die twee bijdragen zijn niet genoeg, aangezien de Vikingen 390.7 meter per wedstrijd opgeven, op plaats 31^st in de competitie en slechts één plek voorsprong op de Lions. Als het gaat om het aantal toegestane passen per spel, geven de Vikingen 276.1 op, de laatste plaats.

Op de een of andere manier doen de Vikingen het iets beter wat betreft toegestane punten, waarvan sommige experts zullen zeggen dat dit de belangrijkste verdedigingsstatistiek is. De Vikingen staan ​​23.4 punten per wedstrijd toe, op plaats 21^st in de competitie. Niet bepaald een goed aantal, maar veel beter dan de yardage-ranglijst.

De reden voor de verbetering is gebaseerd op het succes van Minnesota bij het wegnemen van de bal van tegenstanders. De Vikingen hebben 18 afhaalrestaurants, op plaats 5^th in de competitie, en ze zijn 3^rd in afhaal/omzetverschil bij plus-6. Dat aantal zou nog hoger zijn als Kirk Cousins ​​niet 9 onderscheppingen had gegooid tijdens de eerste 11 games. Neven gooiden 7 onderscheppingen in het hele seizoen 2021, dus het is redelijk om aan te nemen dat de quarterback zijn keuzes tijdens de laatste 6 wedstrijden van het seizoen kan beperken.

Kan de verdediging zich gaandeweg verbeteren tot het punt waarop het kan concurreren met de Eagles, Cowboys en 49ers? Dat is eigenlijk de vraag op dit moment.

De volgende zetten zijn aan defensieve coördinator Ed Donatell, defensief einde Danielle Hunter, Eric Kendricks en de belegerde secundaire. Op dit moment zijn ze gewoon niet goed genoeg.

De Vikingen kunnen de komende weken heel goed de kaart van gebrek aan respect spelen. Als ze dat doen, zal het niet met legitimiteit zijn. Ze moeten veel assertiever worden in de verdediging voordat ze een echte kans krijgen om glorie te behalen in Super Bowl LVII.