Mikel Arteta en Pep Guardiola Rivaliteit als niets anders in de geschiedenis van de Premier League

Mikel Arteta en Pep Guardiola zijn dichterbij dan de meeste premiersPINC
Liga managers. Of dat waren ze tenminste. Het paar werkte samen bij Manchester City, waar Arteta zijn eerste coachrol kreeg van de voormalige baas van Barcelona en Bayern München, die zijn potentieel buiten het veld inzag terwijl hij nog als middenvelder voor Arsenal speelde.

Nu is Arteta de manager van Arsenal en zijn team staat aan de top van de Premier League, met vijf punten voorsprong op Guardiola's City. Het Engelse voetbal heeft in de loop der jaren en decennia een aantal felle rivaliteiten op het gebied van management voortgebracht, maar dit duel voelt nogal anders aan omdat Arteta en Guardiola qua filosofie en karakter zo dicht bij elkaar staan.

Dit is echter wat het zo interessant maakt. Arsenal en Manchester City ontmoeten elkaar vrijdag voor het eerst dit seizoen in de FA Cup en de uitkomst van de wedstrijd zal een indicatie geven van hoe de rest van de Premier League-titelrace zal verlopen. Dit zou het begin kunnen zijn van een bijzondere rivaliteit.

"Ik zou het liever met iemand anders doen, om eerlijk te zijn", zei Arteta toen hem werd gevraagd hoe hij een rivaliteit zou aanpakken tegen iemand die hij zo goed kent, in de vorm van Guardiola. “Ik wil echt het beste voor hem, en als je een uitdaging aangaat met zo iemand en er iets tussen komt, is dat een vreemd gevoel.

“Maar het is wat het is, en dat is onze uitdaging. Ik heb altijd gehoopt dat (vechten voor de titel) op een dag het geval zou zijn, en dit seizoen gebeurt het. Dat zal geen enkele vriendschap veranderen, de momenten die we hebben, hoe belangrijk hij is in mijn leven, hoe belangrijk hij is in mijn beroep.”

Arsenal heeft nog een lange weg te gaan voordat ze kunnen beginnen na te denken over het opheffen van de Premier League-trofee. Ze waren dit seizoen tot nu toe het beste team in de divisie, maar the Gunners missen de diepgang van Manchester City. Ze hebben een blessure van Gabriel Jesus kunnen opvangen, maar nog een paar afwezigheden zouden hen hard kunnen raken.

En toch heeft Arsenal dit seizoen genoeg laten zien om te suggereren dat Arteta in staat zal zijn om zijn team door alle tegenslagen te loodsen die de tweede helft van het seizoen 2022/23 met zich meebrengt. De Spanjaard heeft zijn spelers een reeks sterke principes en waarden bijgebracht die hen ongeacht de omstandigheden van wedstrijd tot wedstrijd ondersteunen.

Guardiola heeft hetzelfde gedaan tijdens zijn managementcarrière. Arteta leerde wat dat betreft van de besten en dat is duidelijk te zien aan de manier waarop Arsenal nu onder zijn leiding speelt. Zelfs als de Gunners tekortschieten in de titelrace van dit seizoen in de Premier League, zal het werk van Arteta hen nog lang op de been houden. Nooit eerder leken twee titelrivalen zo op elkaar.