Michael Avenatti veroordeeld tot nog eens 14 jaar gevangenisstraf wegens fraude

Topline

Een federale rechter heeft voormalig advocaat en Trump-vijand Michael Avenatti maandag veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf voor het verduisteren van geld van klanten en het overtreden van belastingwetten, bovenop vijf jaar gevangenisstraf die hij al uitzit voor twee eerdere strafrechtelijke veroordelingen, een dramatische val uit de gratie voor een advocaat die beroemd werd door volwassen filmactrice Stormy Daniels te vertegenwoordigen in haar rechtszaak tegen Trump.

Belangrijkste feiten

Rechter James Selna uit Californië zei De gevangenisstraf van Avenatti loopt opeenvolgend van twee afzonderlijke federale straffen: één opgelegd nadat Avenatti was veroordeeld proberen Nike af te persen, en nog een nadat Avenatti schuldig was bevonden aan Daniels' geld stelen.

Selna ook bestelde Avenatti om meer dan $ 10 miljoen aan restitutie te betalen aan slachtoffers en de Internal Revenue Service, volgens het kantoor van de Amerikaanse advocaat in Los Angeles.

Avenatti pleitte schuldig tot vijf tellingen van draadfraude en belastingdelicten eerder dit jaar, na openbare aanklagers zei hij stal miljoenen dollars aan schikkingsgeld van verschillende van zijn klanten -waaronder een man met een dwarslaesie - om onkosten te betalen bij een koffiezaak he mede-eigendom, en belemmerde federale inspanningen om loonheffingen voor dat bedrijf te innen.

Aanklagers vroegen Selna om Avenatti te veroordelen tot 17.5 jaar, waarbij ze zijn gedrag "wreed" en "harteloos" noemden en opmerkten dat hij "van zijn cliënten had gestolen in plaats van voor hen te pleiten" in gerechtelijke documenten die twee maanden geleden waren ingediend.

Avenatti vroeg om een ​​gevangenisstraf van zes jaar die gelijktijdig met zijn eerdere straffen werd uitgezeten, waarbij zijn advocaten in een veroordelingsmemo toegaven dat hij "egoïstisch" was en "een rechtvaardige straf verdient voor zijn misdaden", maar voerde aan dat hij de verantwoordelijkheid voor zijn gedrag had genomen en verontschuldigde zich aan zijn slachtoffers.

Belangrijke achtergrond

Avenatti kreeg bekendheid door Daniels te vertegenwoordigen, die zei dat ze zwijggeld had gekregen om te zwijgen over een buitenechtelijke affaire met voormalig president Donald Trump. Daniëls klaagde Trump aan in 2018, in een poging een geheimhoudingsovereenkomst over de affaire nietig te verklaren. Het schandaal maakte van Avenatti een vaste nieuwszender op de kabel en een uitgesproken Trump-antagonist, wat leidde tot speculaties dat Avenatti zich kandidaat zou kunnen stellen voor het presidentschap – een gerucht de strijdlustige en publiciteitsvriendelijke advocaat geen moeite gedaan onderdrukken. Het publieke imago van Avenatti brokkelde echter af in 2019, nadat federale aanklagers in New York en Los Angeles hem hadden geslagen met een drietal vernietigende aanklachten: hij werd beschuldigd van het afpersen van Nike door te lobbyen voor beschuldigingen van corruptie bij het bedrijf en ongeveer $ 300,000 te stelen van Daniels 'boekvoorschot. en geld aannemen van klanten van zijn Californische advocatenkantoor. In de Californische zaak die leidde tot de veroordeling van maandag, zei het ministerie van Justitie dat Avenatti het geld van klanten gebruikte voor zijn eigen uitgaven, tegen die klanten loog over de status van hun schikkingsbetalingen en misleid van hen.

Verrassend feit

De straf van 14 jaar komt na jaren van juridisch gekibbel tussen Avenatti en openbare aanklagers. De advocaat in eerste instantie pleitte niet schuldig en koos ervoor om zichzelf te vertegenwoordigen tijdens het proces (toen de rechter Avenatti vroeg of hij enige strafrechtelijke ervaring had, hij naar verluidt noemde zijn ervaring als beklaagde in het Nike-afpersingsproces). De zaak kwam afgelopen zomer voor de rechter, maar de rechter verklaarde een nietig geding wegens een dispuut over bewijs, waardoor Avenatti tevergeefs om een ​​hof van beroep vroeg gooi de zaak maar weg geheel. Avenatti pleitte uiteindelijk schuldig aan vijf van de 36 aanklachten tegen hem en aanklagers ervoor gekozen om te laten vallen de overige 31 tellen.