Mars herziet cacaoduurzaamheidsprogramma om volledig te focussen op het inkomen van boeren

Mars kondigt vandaag een proefprogramma aan om het inkomen van 14,000 boeren in zijn cacaotoeleveringsketen tegen 2030 te verdubbelen. Het programma zal zich richten op Ivoorkust en Indonesië, regio's waar het grootste deel van de cacao in de wereld wordt verbouwd. De programma's zijn ontworpen in samenwerking met USAID, de Fairtrade Foundation en boerenorganisaties in beide landen. Afgelopen jaar, Ben en Jerry's hebben een soortgelijk programma aangekondigd gericht op 5,000 boeren in Ivoorkust.

Tussen 2010 en 2020 zijn er tientallen duurzaamheidstoezeggingen gedaan door 's werelds beste chocoladefabrikanten. De meeste van deze programma's hadden één enkel doel: het verhogen van de cacaoproductiviteit in West-Afrika.

Geen van deze programma's bereikte het beoogde resultaat van het verhogen van de cacaoproductiviteit en vervolgens het levensonderhoud van boeren op grote schaal beïnvloeden. Na een overzicht van 1500 inkomensprogramma's voor boerenslechts drie bleken te leiden tot een lichte stijging van het inkomen van de boer.

Volgens Barry Parkin, Chief Procurement and Sustainability Officer van Mars, "is de overgrote meerderheid van de programma's mislukt. Denk eens aan de hoeveelheid geld en moeite die we hier de afgelopen decennia in hebben gestoken, en ze hebben allemaal gefaald. Dus je weet wat dat ons vertelt - dit is buitengewoon moeilijk om te doen. En daarom leven veel kleine boeren nog steeds in armoede.”

Het bedrijf kiest nu voor een multidimensionale aanpak om een ​​leefbaar inkomen te realiseren in boerengemeenschappen. Terwijl ze zich voorheen richtten op het verhogen van de cacaoproductiviteit, zullen programma's nu financiering van boeren, langdurige kooprelaties, inkomstendiversificatie en agroforestry-inspanningen introduceren in een agressievere poging om de drempel van het leefbaar inkomen te overschrijden (waarvoor een stijging van 100-200% van de huidige inkomensniveaus is nodig).

"De maatstaf die we gaan meten is het inkomen", zegt Parkin. “We moeten naar een leefbaar inkomen toe. Dat zal voor mij slagen of zakken zijn.”

Actuele uitdagingen met cacao in West-Afrika

West-Afrika produceert het grootste deel van de cacao ter wereld. Het is ook een broeinest voor ontbossing, die een belangrijke bijdrager aan klimaatverandering. De beste chocoladefabrikanten ter wereld zullen de klimaatdoelstellingen niet kunnen halen zonder ontbossing in hun toeleveringsketens aan te pakken.

Ivoorkust produceert 42% van 's werelds cacao, geproduceerd door naar schatting 1.2 miljoen kleinschalige boeren die een vijfde van de bevolking van het land onderhouden. En armoede op het platteland in het land is eigenlijk toenemend – bewegen in tegenstelling tot de groei van het BBP.

Wanneer boeren arm zijn, ontbossen ze om te overleven en zijn ze afhankelijk van familie en onbetaalde arbeid om rond te komen. Met andere woorden, de onderliggende oorzaak van ontbossing en kinderarbeid in West-Afrika is armoede. Volgens Eerlijke handel, is het gemiddelde gezinsinkomen in Ivoorkust minder dan de helft van een leefbaar inkomen. Als gevolg hiervan, als cacaobomen onproductief worden, ontbossen cacaoboeren om hun gewassen op nieuw land te cultiveren - gewoon om te overleven.

Bovendien zijn financiële stromen ondoorzichtig. Dat melden de Afrikaanse Unie en de Verenigde Naties, wordt cacao gerekend tot de top 10 van illegale financiële stromen op het continent. In dit rapport werd geconcludeerd dat ondanks diepe armoede "Afrika een nettoschuldeiser van de rest van de wereld was", ongetwijfeld gekoppeld aan zijn extractieve koloniale verleden. Bovendien betekent een gecompliceerd belastingsysteem in West-Afrika dat rechtvaardig 70% van de internationale cacaoprijs bereikt de boeren.

Het inkomen van boeren verdubbelen door middel van op maat gemaakte en transparante interventies

Het Mars Sustainable Cocoa-pilootprogramma heeft tot doel het gezinsinkomen in Ivoorkust te verdubbelen om tegen 2030 een leefbaar inkomen te bereiken, waarbij wordt gestreefd naar een inkomensgroei van $ 1.09 per persoon per dag tot $ 2.49 per persoon per dag. De inspanningen bouwen voort op Mars' mint-programma in India waardoor de inkomsten met 250% toenamen en ongeveer de helft van de muntvoorraad van het bedrijf werd gedekt.

Het programma kijkt verder dan de cacaoproductie naar een meer holistische reeks oplossingen: het versterken van niet-cacao-inkomsten, het uitbreiden van spaar- en leningprogramma's in dorpen, het verbeteren van landbouwtechnieken en het investeren in agroforestry. Bovendien zal Mars helpen met landbouwfinanciering en langdurige kooprelaties bieden om een ​​vast inkomen te bieden. En het bedrijf zegt dat het regelmatig en transparant zal rapporteren over zijn bevindingen.

Taryn Holland van de Fairtrade Foundation, die samen met Mars en samenwerkingspartners het programmaraamwerk heeft ontwikkeld, deelt: “Ons uitgangspunt is dat geen twee boeren hetzelfde zijn. Eerdere benaderingen gebruikten het concept van de 'gemiddelde' boer; we zeggen dat er niet zoiets bestaat als de gemiddelde boer. Iedereen komt met zijn eigen unieke context, ander kwetsbaarheidsprofiel.”

Om deze doelen te bereiken, moet Mars in staat zijn om de stroom van cacao in zijn toeleveringsketen te volgen. Het meldt dat 44% van de huidige toeleveringsketen van cacao traceerbaar is tot de boerderij, met als doel 100% door 2025.

Hoe zit het met de lage prijzen van cacaogrondstoffen?

Het afgelopen jaar zijn de cacaoprijzen extreem volatiel geweest. Boeren in Afrika kregen 20% minder in 2021 voor hun cacao. Zonder prijsbescherming kunnen programmawinsten van de ene op de andere dag worden ondermijnd.

In de pilotprogramma's van Mars krijgen boeren in Ivoorkust een bodemprijs van $ 2,400 USD/MT (de bestaande overheidsprijs bij export is $ 2,189.25 USD per ton volgens Fairtrade). Dit geldt voor 9,000 boeren in de eerste pilot.

Holland deelt: "Het afgelopen jaar, met name met COVID, hebben de dalende vraag naar cacao en alle uitdagingen die we hebben gehad op het gebied van prijzen ertoe geleid dat [de Fairtrade-premie] een echt waardevol instrument is geweest bij het beschermen en beschermen van boerenorganisaties."

Dus waarom betalen cacaoproducenten geen bodem voor alle basiscacao, als het bereiken van een leefbaar inkomen zo centraal staat in de doelstellingen van deze programma's? Mars weigerde details te delen.

Parkin zei wel: “We zijn blij als de prijzen in de hele branche stijgen, daar steunen we ons in. We werken graag samen met de oorspronkelijke regeringen om manieren te bedenken om dat te doen. Ondertussen betalen we premies die een beetje helpen, maar niet genoeg…. Als we ook iets hogere cacaoprijzen hebben, helpt dat.”

Hoe schaalt dit?

Het pilotprogramma Mars Sustainable Cocoa zal in eerste instantie 3.5% van de boeren in hun toeleveringsketen bereiken. Het doel is om succesvolle interventies op te schalen naarmate lessen worden geleerd. Het Mars Responsible Cocoa-programma, dat zich richt op het beheersen van risico's in de toeleveringsketen, zoals monitoring van kinderarbeid en ontbossing, dekt naar schatting 50% van de toeleveringsketen van het bedrijf (het doel is om in 100 2025% te bereiken). Het is niet bekendgemaakt of deze boeren momenteel een basisprijs voor hun cacao verdienen.

Dus hoe schalen deze programma's? Zijn kleine cacaoboeren voor altijd gedoemd tot armoede? Mars en Fairtrade zijn optimistisch dat om een ​​duurzaam leefbaar inkomen te bereiken, er multidimensionale interventies moeten plaatsvinden die de klimaatkwetsbaarheid, inkomensveerkracht en genderdynamiek aanpakken.

Parkin concludeert: “Het komt erop neer dat een model van kleine boeren in West-Afrika, dat qua prestaties volledig op het randje staat, het niet zal overleven. Het moet beter worden. Het betekent niet dat er geen kleinschalige cacao in West-Afrika zal zijn. Maar het zal moeten zijn zoals het er aan het einde van dit project uitziet. Kleine boeren die deze transitie niet meemaken, moeten iets anders gaan doen.”