Tyler Kolek van Marquette wint Big East Tournament MVP Award, profiteert van commentaar voorseizoen

Marquette point guard Tyler Kolek liep zaterdagavond over de vloer van Madison Square Garden om de Golden Eagles' Big East-toernooititel en zijn prijs voor Meest Waardevolle Speler te vieren.

Hij poseerde voor foto's, omhelsde teamgenoten en praatte met zijn vader, moeder, broer, voormalige AAU-basketbalcoach en oude vrienden uit Cumberland, RI, zijn kleine geboorteplaats ongeveer 25 minuten ten noorden van Providence. Kolek was opgetogen en opgelucht slechts enkele minuten na het scoren van een team-high 20 punten met acht rebounds en drie assists in Marquette's 65-51 overwinning op Xavier.

Op een gegeven moment stond Kolek bij de midcourt met twee trofeeën, één voor elk lid van het team en een grotere voor de MVP van het toernooi. Uiteindelijk liet hij de laatste vallen, en het viel uit elkaar.

"Te veel trofeeën in mijn hand", zei hij lachend.

Het was een van de weinige misstappen die Kolek het hele seizoen heeft gehad. Kolek werd woensdag uitgeroepen tot Speler van het Jaar in de competitie na een gemiddelde van 12.7 punten en 7.9 assists en het leiden van Marquette naar zijn eerste Big East reguliere seizoenstitel sinds hij in het seizoen 2005-06 in de competitie kwam. Hij hielp de Golden Eagles ook bij het winnen van hun eerste landstitel sinds 1997, toen ze lid waren van Conference USA.

Niet veel mensen dachten dat Kolek of Marquette zo goed konden zijn. Geen conferentieprogramma van Big East of Power Five aangeworven Kolek kwam van de voorbereidende school, dus ging hij naar George Mason, waar hij de Atlantic 10's Rookie of the Year-prijs won. Nadat George Mason hoofdcoach Dave Paulsen in maart 2021 had ontslagen, stapte Kolek over naar Marquette, waar hij een startbaan verdiende, maar een inconsistent eerste seizoen met het programma had.

Voor dit seizoen behoorde hij niet tot de 14 spelers die waren geselecteerd voor de All Big East-teams. Ondertussen kozen de coaches van de competitie de Golden Eagles om als negende te eindigen in de 11-teamconferentie. Gevraagd naar die projectie tijdens de mediadag van de Big East in oktober, Kolek antwoordde, "F - - - 'em", een citaat dat het hele seizoen een strijdkreet is geworden voor de Golden Eagles.

Kolek van zijn kant omarmt de opmerking. Vorige maand sloot hij een deal met Jim Ganzer, een oude Marquette-fan en eigenaar van IWBdigibord
Marketing, een bedrijf gevestigd in Milwaukee. Kolek wilde profiteren van de NCAA waardoor atleten konden profiteren van hun naam, imago en gelijkenis (NIL), en hij wist dat Ganzer in de kledingbranche had gewerkt.

Ganzer creëerde een website, tylerkolek.com, waar fans t-shirts, hoodies en sweatshirts met ronde hals kunnen kopen. Op de voorkant staat een afbeelding van Kolek die een basketbal vasthoudt en de F*'em! slogan. Op de achterkant staat 2023 Big East Champions.

"Ik probeer gewoon de NIL-ruimte te maximaliseren en te doen wat ik kan om wat geld te verdienen aan wat ik heb gezegd en aan de aandacht die het heeft gekregen", zei Kolek. "We krijgen die aandacht niet als ons team niet speelt zoals wij spelen."

Dit is Kolek's eerste uitstapje naar NIL, een gebied dat licht gereguleerd is en waar de regels variëren afhankelijk van staten, hogescholen en conferenties.

'Dit NIL-gedoe is lastig,' zei Kolek. “Nog niet iedereen weet precies wat ermee aan de hand is, hoe het echt werkt. Ik hoop na dit seizoen het bedrijfsleven in te duiken.”

Tot nu toe werpt de kledingonderneming zijn vruchten af. Ganzer zei dat hij zaterdagmiddag ongeveer 500 verzoeken had ontvangen, "maar ze komen nog steeds binnen."

Ganzer werkt meestal samen met lokale scholen en bedrijven en helpt hen bij het maken van websites of het verkopen van kleding. Die entiteiten bestellen vooraf in grote hoeveelheden een vast aantal shirts en andere artikelen. Maar fans bestellen Kolek-uitrusting eenmalig, waardoor het voor Ganzer moeilijker wordt om de bestellingen tijdig af te drukken, in te pakken en te verzenden, hoewel hij zei dat mensen hun uitrusting beginnen te krijgen.

'Ik wist niet dat het zo druk zou worden', zei hij. "Het gaat heel goed."

Voordat Ganzer het imago van Kolek kon gebruiken en met hem kon werken, moest hij online een verzoek invullen via een portaal dat Marquette heeft opgezet voor NIL-deals. Hij werd vorige maand goedgekeurd en de website ging live op 28 februari, minder dan twee weken geleden, nadat de Golden Eagles de Big East-titel van het reguliere seizoen hadden veroverd. Ganzer zei dat Kolek het grootste deel van de inkomsten uit de verkoop van de kleding zal ontvangen.

"We wilden er zeker van zijn dat het de moeite waard zou zijn", zei Ganzer, die ook de Milwaukee Summer Pro-Am-competitie leidt. “Ik legde hem uit dat ik niet precies weet wat de cijfers zijn, want als het gaat om het produceren van deze dingen, zijn er verschillende kosten aan verbonden, afhankelijk van hoeveel je er maakt. We kennen de finale (inkomstenverdeling) niet, maar het zal de moeite waard zijn.

Kolek en Ganzer verwachten dat de verkoop zal exploderen na Marquette's Big East-toernooititel, die de Golden Eagles op dominante wijze wonnen.

Marquette leidde, 21-4, iets meer dan zeven minuten in de wedstrijd van zaterdag en 39-24 tijdens de rust. De Golden Eagles begonnen ook warm aan de tweede helft en gingen met 54-27 voor voordat Xavier de volgende 10 punten scoorde. Maar de Musketeers konden een run niet volhouden en stonden de rest van de weg met minstens 13 punten achter.

Daarna beklommen de spelers en coaches van Marquette om de beurt een ladder en hakten ze het net om. Terwijl "New York, New York" van Frank Sinatra door de luidsprekers schalde, knipte Marquette-coach Shaka Smart een stuk van het net af. Vervolgens knipte Michael Lovell, de president van Marquette, het laatste stuk af en zwaaide het net in de lucht.

Lovell stond op het veld en herinnerde zich in maart 2021 dat hij naar Texas was gevlogen om Smart, die toen de coach van Texas was, te ontmoeten en te interviewen. Smart had de hoge verwachtingen van de Longhorns niet waargemaakt, maar hij had succes gehad als jonge hoofdtrainer bij VCU, onder meer door de school naar een onwaarschijnlijke Final Four-run te leiden in 2011 als nummer 11.

"Ik zei: 'Wat heb je geleerd bij VCU en Texas waardoor je een geweldige coach wordt bij Marquette?'", zei Lovell. “Hij zei dat het allemaal om relaties gaat en om iemand op het diepste niveau te motiveren, moet je ze echt kennen en begrijpen. Daar gaat het hem om. Ik kijk er elke dag naar, hoe diep een relatie hij heeft met zijn spelers. Hij vindt manieren om van hen betere basketballers en betere mensen te maken.”

Tijdens zijn persconferentie na het spel was Smart even uitbundig over Lovell, die een fervent hardloper en triatleet is.

"Ik heb voor zes universiteitsvoorzitters gewerkt en hij onderscheidt zich op veel manieren - zijn medeleven, zijn karakterniveau, zijn integriteit," zei Smart. 'Veel van die jongens zijn cyborgs, man. Het zijn geen echte mensen. Hij is een echt persoon. Hij heeft oprechte zorg en zorg voor elke student aan de universiteit, maar hij heeft een speciaal plekje in zijn hart voor student-atleten omdat hij zelf een atleet is.”

Smart voegde eraan toe dat Lovell ook niet bang is om zijn spelers te naaien.

"Ik denk dat hij Tyler sloeg nadat de cijfers naar buiten kwamen en zei dat zijn cijfers beter moesten", zei Smart lachend.

Terwijl Smart sprak, zat Kolek glimlachend op het podium en nam de rib in stappen. Kolek en Marquette horen zondag waar ze naartoe gaan voor het NCAA-toernooi.

De Golden Eagles (28-6) hebben negen opeenvolgende wedstrijden gewonnen, 14 van hun laatste 15 en 19 van hun afgelopen 21. Ze zouden een nummer 2 of nummer 3 moeten zijn en een trendy keuze om door te gaan naar de eerste Final Four van de school sinds 2003, toen Dwyane Wade een junior All-American was. Sommigen voorspellen zelfs dat Marquette zijn tweede nationale titel zal winnen, door zich aan te sluiten bij het team uit 1977 dat North Carolina versloeg in de kampioenswedstrijd.

Dat team stond op de tweede plaats in de Associated Press-peiling van het voorseizoen, terwijl het team van dit jaar bij lange na niet in de buurt kwam van een ranglijst van het voorseizoen. Weinig mensen twijfelen nog aan Marquette, maar vertel dat niet aan Kolek of zijn teamgenoten.

"We hebben gewoon die underdog-chip op onze schouder, ongeacht tegen wie we spelen, ongeacht onze ranglijst of wat we winnen", zei Marquette, startende aanvaller Oso Ighodaro, de kamergenoot van Kolek. "We willen diezelfde chip behouden in het toernooi."