Kansas City Chiefs vijfde ronde pick Darian Kinnard kan beginnen bij Right Tackle

In de 2022 NFL Draft legden de Kansas City Chiefs de nadruk op het repareren van een verdediging die vorig jaar als 27e eindigde in de competitie. Ze besteedden vier van hun eerste vijf keuzes aan verdediging en zeven van hun tien algemene selecties.

Maar hun enige keuze die ze aan de aanvallende linie besteedden - een vijfde rondeer - zou heel goed kunnen eindigen als hun startende juiste tackle.

Kentucky's Darian Kinnard zou een soortgelijk pad kunnen inslaan als nog een groentje van een SEC-school die vorig seizoen alle 17 wedstrijden voor de Chiefs op de juiste verdediger begon.

"Ik heb het gevoel dat ik een andere Trey Smith-situatie ben", zei Kinnard.

De langbebaarde, groenharige Kinnard heeft het formaat en de stamboom om vanaf dag één ook aan de rechterkant een starter te worden.

De 6-5, 345-ponder was een consensus eerste team All-American. Hij maakte 39 opeenvolgende starts en leidde een stevige Kentucky-lijn met 30 knockdown-blokken. Volgens Pro Football Focus was hij een van de slechts drie Power Five-schoolaanvallen die 85 procent of beter scoorden als zowel run- als passblockers.

"Hij is een grote, massieve man met lange armen", zei Pat Sperduto, senior scoutingdirecteur van Chiefs. "Hij heeft heel veel talent."

De Chiefs waren sterk genoeg over Kinnard om voor hem in te ruilen, door de 158e algemene selectie en een 2022 zevende ronde selectie (233e algemeen) naar de Seattle Seahawks te sturen om Kinnard te verwerven met de 145e algemene selectie.

De Chiefs omarmen de beginnende offensieve lijnwachters.

Naast Smith waren rookiecentrum Creed Humphrey en rechts tackel Lucas Niang, die in feite een rookie was sinds hij zich afmeldde voor zijn eerste seizoen in 2020 vanwege Covid-19, de starters van Week One in 2021.

Niang had het vorig seizoen soms moeilijk tijdens het starten van negen wedstrijden, voordat hij een gescheurde patellapees kreeg in de voorlaatste wedstrijd van het reguliere seizoen.

Mike Remmers, die nog steeds niet getekend heeft en mogelijk met pensioen gaat, en Andrew Wylie, die in het laagseizoen een eenjarig contract van $ 2.5 miljoen tekende, begonnen ook met de juiste tackle, maar die positie was duidelijk de zwakke plek in een sterk verbeterde aanvalslinie van de Chiefs. .

Kinnard zou die positie kunnen bemannen.

"Ik vind hem een ​​goede tackle", zei Sperduto. "Als het nodig was, konden we hem op wacht zetten, maar ik denk dat zijn eerste plek de juiste tackle zal zijn."

Kinnard zou in zijn laatste jaar bij Kentucky een left tackle spelen, maar de Wildcats tekenden uiteindelijk Dare Rosenthal, een transfer van LSU, die beter was aan de linkerkant. Dus Kinnard bleef bij de juiste tackle.

Dat is de positie die Kinnard voornamelijk speelde in Kentucky, hoewel hij ook guard speelde. Hij zei dat hij openstaat om te spelen waar de Chiefs denken dat hij het beste bij hem past.

"Echt, het is wat ze willen dat ik doe," zei Kinnard. "Gewoon vanuit ervaringsniveau, zou ik zeggen: juiste tackle."

Die veelzijdigheid past perfect bij het model van Chiefs offensieve lijncoach Andy Heck die zijn lijnwachters crosstraint en ervoor zorgt dat ze op meerdere posities oefenen, zodat ze langs de lijn kunnen invallen in geval van een blessure.

Dat Heck zijn laatste leerling in de vijfde ronde wist te landen, vertegenwoordigt een dagoverval.

Kinnard gaf echter toe teleurgesteld te zijn dat hij zo ver is afgegleden.

"Zeer zeker", zei hij. "Alle feedback die ik kreeg was de hele tweede ronde, misschien op zijn best in de onderste helft van de eerste."

Misschien was een van de redenen waarom hij in het ontwerp gleed te wijten aan een medisch probleem. Net als Smith, die het volhield tot de zesde ronde (226e overall) vanwege een voorgeschiedenis van bloedstolsels in zijn longen, heeft Kinnard een gedeeltelijk gescheurde meniscus, een aandoening waarvoor hij geen knieoperatie heeft ondergaan.

"Ik heb er sinds de Senior Bowl geen problemen meer mee gehad", zei Kinnard. "Ik ben braaf geweest."

Kinnard moet ook zijn handplaatsingstechniek verbeteren. Maar de Chiefs waren aangenaam verrast dat de gigantische lineman nog beschikbaar was in de vijfde ronde.

"We dachten dat hij veel hoger zou zijn gegaan", zei Sperduto.

En dat zal voor Kinnard een extra motivatie zijn in zijn streven naar een startersfunctie.

"Ik ben klaar om aan de slag te gaan", zei hij, "en echt te bewijzen dat deze andere teams het verprutst hebben."