Juryselectie is "alles" in de Young Thug Rap Racketeering Trial: experts

Met een schatting van zes tot negen maanden voor het proces tegen Grammy-winnende rapper Young Thug – beschuldigd van het leiden van een gewelddadige straatbende in Atlanta – kan de aanklager moeite hebben om juryleden te vinden die in hun richting leunen.

Juryleden die voor zo'n lange en levensontwrichtende periode zitten, zijn waarschijnlijk werkloos, werkloos, gepensioneerd of arbeiders voor grote bedrijven die hen tijdens hun afwezigheid zullen betalen, zeggen experts.

"Ik heb veel bendezaken gedaan", zegt de gepensioneerde aanklager van Los Angeles County, David Schorr. “Mensen houden niet van bendes. Hun gedrag is zo flagrant dat er meestal veroordelingen volgen. Maar dat is met proeven die een paar weken of zelfs een maand duren. Met de YSL-zaak is het een behoorlijk gecompliceerde RICO-samenzweringszaak die erg lang zal duren, en iedereen die beweert dat het ontbering is, zal waarschijnlijk worden verontschuldigd.

Dus wie is er nog?

"Ze gaan mensen halen met ondergeschikte banen waar het bedrijf hun vrije tijd zal betalen", zegt Lou Shapiro, een strafrechtadvocaat uit Los Angeles. “Mensen die werken voor de Post, Amazon, UPS, FedEx, dagloners die voornamelijk fysiek werk doen. Velen zullen net zo blij zijn om in een jurybox te zitten als in plaats van dozen af ​​te leveren of zes tot negen maanden aan de lopende band te werken, en ze worden betaald door het bedrijf en de rechtbank.”

En op welke manier zullen ze waarschijnlijk leunen?

"Ze sluiten zich eerder aan bij de verdediging", zegt Shapiro. “Ze hebben over het algemeen een baan met een laag inkomen of zijn werkloos, en ze hebben waarschijnlijk het strafrechtelijk systeem doorlopen, of hebben familieleden die dat hebben gedaan, en velen van hen zullen het systeem oneerlijk en te bestraffend vinden. Hoe vaak horen we niet: 'Mijn neef is in aanraking gekomen met justitie en justitie heeft hem echt goed behandeld?' Niet te vaak. Juryleden die interactie hebben gehad met wetshandhavers of de overheid zullen over het algemeen een negatieve ervaring hebben, en dat is wat ze de rechtszaal inbrengen, negatieve ervaringen en verhalen tegen de vervolging.”

Dat is de reden waarom aanklagers in een bendezaak over het algemeen graag witteboordenprofessionals kiezen: doktoren, advocaten, accountants, tandartsen, mensen die niet zo vaak met wetshandhavers te maken hebben en die wetshandhaving en de overheid beschouwen als bescherming van hen.

"Maar in dit geval zullen ze waarschijnlijk geen bedienden krijgen", zegt Shapiro. 'Ieder van hen zal financiële tegenspoed claimen door te zeggen dat ze onmogelijk zes tot negen maanden kunnen zitten. De rechter gaat niet zeggen: 'Jammer, welkom bij de jury, je krijgt $ 25 per dag.' Ze zullen verontschuldigd worden.”

"Wat overblijft zijn veel mensen die misschien uitschieters zijn", zegt Schorr. “Mensen die niet van de overheid houden en niet van de politie. [De verdediging] gaat op zoek naar iemand die een aanvaring met de politie heeft gehad, niet zo lang geleden een dubieus bekeuring heeft gekregen, complottheoretici, dat soort types. En de mensen die zo lang in een jury kunnen zitten, zijn geneigd om die typen op te nemen.

Het kantoor van de officier van justitie van Fulton County heeft geen commentaar gegeven op dit artikel en het advocatenkantoor van advocaat Brian Steel heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Officier van justitie Fani Willis beschuldigt Young Thug (Jeffery Williams) ervan medeoprichter te zijn van een criminele bende genaamd Young Slime Life in 2012, rond de tijd dat hij een mixtape uitbracht genaamd "I Came From Nothing".

Hij kwam van Cleveland Avenue, een van de armste en gemeenste straten in Zuid-Atlanta, maar reisde naar de hoogste toppen van de rap- en modewereld, vaak in een privéjet, en won in 2019 een Grammy voor het co-schrijven van het nummer 'This is America' met Childish Gambino, en met drie van zijn nummers, waaronder 'Way 2 Sexy', met rappers Future en Drake, die nummer 1 bereikten in de Billboard Hot 100-hitlijst.

Maar sinds afgelopen mei koelt Williams zijn hielen af ​​in de gevangenis in afwachting van zijn proces. Op dat moment klaagde het kantoor van Willis Williams aan voor 56 tellingen van bendegerelateerde misdaden onder Georgia's RICO statuut, inclusief aanklachten wegens het bezit van illegale vuurwapens en drugs die naar verluidt zijn ontdekt nadat een huiszoekingsbevel was uitgevoerd. De rapper is borgtocht geweigerd, ondanks getuigenissen van supporters, waaronder Kevin Liles, hoofd van Warner Music Group's 300Elektra-label, dat Williams' razend populaire en veelgeprezen muziek.

Maar aanklagers zeggen dat zijn label, YSL, echt een dekmantel is voor een criminele onderneming die banden heeft met de nationale Bloods-bende en dat ze niet alleen hebben bijgedragen aan een uit de hand gelopen misdaadstijging in Atlanta, maar ook dat de muziek en video's van YSL worden gebruikt om en promoot de Bloods.

Het aantal moorden in Atlanta naar verluidt in 2022 voor het derde achtereenvolgende jaar verhoogd. En aanklager Willis wil ongetwijfeld het lot van de voormalige officier van justitie van San Francisco vermijden Chesa Boudin, afgelopen juli verdreven in een terugroepactie nadat critici hem ervan beschuldigden San Francisco te vernietigen met een soft-on-criminaliteitsaanpak.

Het angstaanjagende probleem met het bendegeweld in Atlanta, volgens journalist George Chidi in een rapport in de Intercept, is een bijzonder brute streak. "De politie beschrijft moorden steeds vaker als doelgericht", schrijft Chidi, een voormalig verslaggever van de Atlanta Journal-Constitution. “Een klein deel van de schutters wil er zeker van zijn dat hun slachtoffers niet alleen bloeden, maar ook dood zijn. Soms kan dat lijken op de terloops brute moord op Anthony Frazier, een bewaker van een visrestaurant aan Cleveland Avenue, die vorige maand een kogel in zijn achterhoofd kreeg, 'vervolgt Chidi. 'Zo ziet de bendeoorlog in Atlanta eruit. Het woedt sinds 2015 in verschillende vormen en ging tijdens de pandemie in een stroomversnelling, waardoor meer dan een decennium van de winst van de stad tegen geweld ongedaan werd gemaakt.

Advocaat van de verdediging Brian Steel van de Advocatenkantoor staal en figuren uit de muziekindustrie zoals Liles zeggen dat Williams gewoon een artiest is, dat YSL staat voor het "Young Stoner Life" -label, dat niets te maken heeft met de "Young Slime Life" -bende. Steele zegt dat Williams volkomen onschuldig is aan alle aanklachten en dat hij tot zondebok is gemaakt door een overijverige aanklager, politie en politici die proberen te laten zien dat ze hard zijn tegen de misdaad.

De juryleden zullen moeten beslissen. Maar welk bewijs zullen ze zien, en zal het een verschil maken?

Critici van de officier van justitie hebben beweerd dat aanklagers niet veel solide bewijs hebben, behalve rapteksten om het straatgeweld en de chaos op Williams te pinnen.

"We zien tijdens de borgtochthoorzittingen niet veel meer dan de tekst", zegt Willie "Profeet" Stiggers, een leider van de Zwarte Muziekactiecoalitie. “Je moet meer hebben dan de teksten. Dat wil niet zeggen dat de aanklagers helemaal geen songteksten mogen gebruiken, maar het kan niet het enige zijn dat ze gebruiken om iemand te vervolgen.”

Labelhoofd Liles, de oprichter van de 'Protect Black Art'-campagne, zegt in een petitie van change.org: 'De beschuldigingen zijn sterk gebaseerd op de songteksten van de artiesten die volgens de aanklagers 'openlijk bewijs van samenzwering' zijn. In de aanklacht beweren de aanklagers van Fulton County dat teksten als 'I get all type of cash, I'm a general' een bekentenis van criminele bedoelingen zijn.

Sommige songteksten lijken gruwelijk in druk, maar komen niet altijd zo over in de opname. In 'Bad Boy', geciteerd door de aanklager, gaat Young Thug bijvoorbeeld in duet met wijlen rapper Juice WRLD (geboren Jarad Anthony Higgins) in een video- neergeschoten ongeveer een maand voor de dood van Higgins door een overdosis drugs in december 2019.

De liedjes songtekst onder meer de regel: "Ik schoot op zijn mama, nu noemt hij me niet meer", gerapt door Williams, die de aanklagers zeggen beschrijft een drive-by shooting waarbij YSL-bendeleden naar verluidt een huis binnenschoten dat werd bewoond door de moeder van rivaliserende rapper en vermeend lid van de Blood-bende YFN Lucci (Rayshawn Lamar Bennett). Bennett zit, net als Williams, momenteel gevangen zonder borgtocht, geconfronteerd met beschuldigingen van moord, in een andere zaak van Atlanta RICO.

"Bad Boy”, met meer dan 190 miljoen plays op Spotify momenteel, mixt een ironisch zachte chill-hop beat met de mompelende rapstijl van Young Thug, op een kinderlijke toon, klinkend als een stoned kind dat rapt over iets banaals, zoals het oppakken van sneakers in een winkelcentrum , in plaats van een vuurwapen af ​​te vuren op iemands moeder. De salvo's van de twee rappers worden onderbroken door wat klinkt als machinegeweerbewegingen. Maar het is allemaal gedempt en de rappers bagatelliseren het als "alleen het geluid van de 'Vette', gewoon een Corvette die terugslaat, geen zorgen.

Het nummer werd uitgebracht in januari 2021, meer dan een jaar voor de moord van LaKevia Jackson in maart 2022, de moeder van het eerstgeboren kind van Williams. De moord is geweest vermeende als een bendegerelateerde wraakactie. Het kind werd geboren toen Williams 17 was. Hij is nu 31 en heeft zes kinderen.

Misschien kan Williams de jury overtuigen door te getuigen dat hij spijt heeft van de 'Bad Boy'-tekst in het licht van zijn eigen tragische verlies, ongeacht of het om iemand in het bijzonder gaat. Of niet. Williams is geen boeiende spreker zoals rappers P Diddy of Li'l Wayne. In een interview met radiopresentator Charlamagne Tha God komt Williams verlegen, aarzelend, terughoudend en argeloos over. Niet wat een jury zou verwachten van een vermeende bendebaas.

Hoe dan ook, aanklagers zullen krachtig bewijs nodig hebben dat verder gaat dan rapteksten om te winnen, vooral met een jury die zich van hen afkeert.

De wazige en duistere teksten van Young Thug op zich, zoals afgedrukt in de aanklacht, zelfs als het volmondige en kristalheldere bekentenissen van specifieke misdaden met identificeerbare feitelijke referenties waren - zoals een soort wapen, plaats van een moord of namen van slachtoffers - zullen volgens de Georgische wet niet veroordelen zonder ondersteunend bewijs.

Een strafrechtelijke doctrine genaamd "corpus delicti" ("lichaam van de misdaad" in het Latijn) bepaalt dat een bekentenis van een misdaad buiten de rechtszaal op zichzelf niet voldoet aan de bewijslast voor een veroordeling (buiten redelijke twijfel) vanwege de mogelijkheid van valse bekentenissen. In Georgië wordt "de hoeveelheid bewijs die nodig is om een ​​bekentenis te staven volledig overgelaten aan de jury", aldus het Trial Handbook for Georgia Lawyers (Sec. 27:7).

Er was geen jury nodig bij de borgtochthoorzittingen waar Williams 'rapteksten werden gebruikt zonder veel anders om hem borgtocht te weigeren. Dat komt omdat de ontvankelijkheidsnorm bij een borgtochthoorzitting veel lager is dan bij het proces zelf.

Openingsargumenten zijn verwacht midden of eind februari en op dat moment wordt van advocaten verwacht dat ze hun sterkste bewijs aandragen, waaronder veel meer dan alleen rapteksten. De jury krijgt mogelijk een voorproefje van de verwachte getuigenis van Rapper Li'l Wayne en Cash Money Records-chef Bryan "Birdman" Williams (geen familie van Jeffery Williams), die beiden zullen getuigen voor de vervolging. De verdediging zal naar verwachting de getuigenissen samenvatten die afkomstig zijn van de belangrijkste getuigen, waaronder Liles, rapper Killer Mike en Lyor Cohen, YouTube's Global Head of Music.

Maar zegt Shapiro: “Belangrijker nog dan openings- en slotargumenten is de juryselectie. Eerlijk gezegd, het is alles. Want als je geen publiek hebt dat bereid is naar jouw kant te luisteren, kun je net zo goed geen show opvoeren.”