Jury veroordeelt Brits ISIS-lid voor rol bij ontvoering van Amerikanen, waaronder vermoorde verslaggever James Foley

Topline

Een Britse man is donderdag in de Amerikaanse rechtbank schuldig bevonden voor het helpen ontvoeren van verschillende Amerikaanse burgers – waaronder de vermoorde fotojournalist James Foley – terwijl hij deel uitmaakte van de Islamitische Staat en een van de meest opvallende processen tegen een westerse rekruut voor de beruchte terreurgroep sloot.

Belangrijkste feiten

Juryleden in Virginia veroordeelden El Shafee Elsheikh voor alle vier de aanklachten van gijzeling en alle vier de aanklachten van samenzwering, Karolina Foote - een woordvoerder van het Amerikaanse parket voor het oostelijke district van Virginia - bevestigde aan Forbes.

aanklagers ervaren Elsheikh kwam in 2012 Syrië binnen en sloot zich aan bij Jabhat al-Nusra, een aan al-Qaeda gelieerde partij, voordat hij later overstapte naar de Islamitische Staat (ook bekend als IS of ISIS), waar hij samen met twee andere Britse burgers deelnam aan een beruchte gijzelingscel.

De driepersoonscel – die gevangenen soms “The Beatles” noemden – werd beschuldigd van het ontvoeren, terroriseren en executeren van meerdere westerlingen, waaronder Amerikaanse burgers zoals Foley, hulpverleners Kayla mueller en Eduard Kassig en journalist Steven Sotloff.

Een aanklacht zei ook dat Elsheikh en een ander lid van de cel de verzending "coördineerden" e-mails aan de families van de gevangenen die geld of de vrijlating van in de VS vastgehouden gevangenen eisen.

Elsheikh's advocaat Edward MacMahon naar verluidt ruzie tijdens een proces van twee weken, inclusief getuigenissen van een dozijn voormalige IS-gevangenen– zijn cliënt was een “eenvoudige ISIS-strijder” en geen lid van de gijzelgroep “Beatles”.

MacMahon vertelde Forbes in een e-mail "respecteert hij de beslissing van de jury" en het is "aan de heer elSheikh om te beslissen of hij in beroep wil gaan".

Tangens

Elsheikh was gevangen in begin 2018 door de door de VS gesteunde Syrische Democratische Strijdkrachten en overgedragen naar de Verenigde Staten eind 2020. Hij is het enige lid van de "Beatles" dat voor een Amerikaanse rechtbank moet verschijnen: Alexanda Kotey werd samen met Elsheikh gevangengenomen, maar pleitte schuldig vorig jaar, en die van de cel vermeende leider—Mohammed Emwazi — was zogenaamd vermoord tijdens een Amerikaanse luchtaanval in Syrië in 2015.

Belangrijke achtergrond

De ontvoeringen in verband met de "Beatles" wekten internationale verontwaardiging vanwege hun brutaliteit: IS heeft video's vrijgegeven van onthoofding van zijn leden Sotloff, Foley en Kassig, en Mueller was naar verluidt seksueel misbruikt door IS-leider Abu Bakr al-Baghdadi. Terwijl IS in 2013 en 2014 grote delen van Irak en Syrië veroverde en machtsvacuüms uitbuitte die door de Syrische burgeroorlog waren ontstaan, leidde de groep een uitgebreide online propagandacampagne gericht op het rekruteren van buitenlandse strijders, waaronder enkele Amerikanen en andere westerse autochtonen. Vorig jaar heeft het ministerie van Justitie opgeladen een Canadese man die een reeks gewelddadige Engelstalige wervingsvideo's vertelt. De groep – die een wereldwijd kalifaat wil vestigen dat wordt geregeerd door zijn radicale religieuze overtuigingen – bereikte zijn maximale omvang in 2014 en controleerde grote bevolkingscentra zoals de Iraakse stad Mosul, maar de territoriale controle van IS is grotendeels uitgedoofd door terugdringing van Amerikaanse, Iraakse, Koerdische, Iraanse en andere troepen.

Verrassend feit

Elsheikh gaf toe gijzelaars te bewaken en te assisteren bij het eisen van losgeld in interviews met de Washington Post en andere nieuwsuitzendingen na zijn gevangenneming in 2018. Sindsdien beweert hij dat die bekentenissen werden afgedwongen.

Verder lezen

Feds beschuldigen verteller van beruchte Engelstalige propagandavideo's van de Islamitische Staat (Forbes)