Jozy Altidore praat over de wereldbekerkansen van de VS, de allergrootsten van het voetbal

Over twee weken begint het WK voetbal. Het toernooi tussen 's werelds beste nationale voetbalteams vindt meestal elke vier jaar in de zomer plaats. De competitie van dit jaar vindt plaats in Qatar, pal in het midden van de Perzische Golf, waar de zinderende zomertemperaturen het WK 2022 naar november hebben verplaatst.

Ook warm na de CONCACAF Gold Cup van afgelopen zomer, keert het US Men's National Team (USMNT) terug naar de wereldwijde competitie na een ongebruikelijke periode van vier jaar waarin hij zowel het WK 2021 als de Olympische 2020.

En natuurlijk is een van de grootste fanatici van USMNT niemand minder dan de oude Amerikaanse spits Jozy Altidore. De 33-jarige aanvaller speelde van 2007 tot 2019 voor het eerste team van USMNT en scoorde 42 doelpunten in 115 optredens als international.

Altidore zei deze week dat hij denkt dat de huidige lichting Amerikaanse spelers …

"De grootste kracht van dit team is hun vermogen om als één eenheid samen te werken", zei Altidore, terwijl hij ook liet doorschemeren dat aanvaller Christian Pulisic en middenvelder Weston McKennie klaar zijn om de wereld te shockeren.

Momenteel maakt Altidore deel uit van de New England Revolution in Major League Soccer (MLS), die deze week net het seizoen en de play-offs heeft afgesloten. Tijdens zijn tijd als professional heeft Altidore ook betaald in de Engelse PremierPINC
League voor Sunderland AFC, evenals in Spanje voor Villarreal en Nederland voor AZ Alkmaar. Gedurende zijn carrière stond de 6 meter lange Altidore bekend als een strijdlustige aanvaller die bekend staat om zijn lengte, kracht en vaardigheid in de lucht.

Buiten het veld is Altidore ook een echte ondernemer. Hij lanceerde onlangs een e-commercebedrijf genaamd Voetenmarkt, een online voetbalplatform of 'ecosysteem van de voetbalgemeenschap', zoals Altidore het graag noemt, dat fans, coaches en spelers verbindt met het 'RE-commerce'-platform, waar leden tweedehands uitrusting en uitrusting kunnen kopen en verkopen.

VIDEO: Jozy Altidore zet er een in voor de VS vs Costa Rica

"Gezinnen, coaches, teams, spelers en zelfs voetbalwinkels (allemaal) hebben veel inactieve of zelfs ontgroeide items die nog steeds in uitstekende staat zijn", zei Altidore over het platform. “Het is onze hoop om mensen met elkaar in contact te brengen die misschien wat geld willen verdienen, het milieu willen helpen en kortingen (aanbieden) voor mensen met een laag inkomen en in nood. Dus iedereen wint.”

Altidore, die momenteel wordt vertegenwoordigd door Paradigma Sport, legde uit dat Footymarket-leden op zijn platform een ​​"locker" opzetten als onderdeel van hun account, van waaruit andere leden kunnen bekijken en winkelen.

Bovendien zullen de binnenkort aangekondigde ambassadeurs van beroemdheden van Footymarket ook een kluisje krijgen. altidore voegt eraan toe dat profvoetballers "exclusieve door het spel gedragen of gesigneerde uitrusting kunnen aanbieden om geld in te zamelen dat kan worden gebruikt om mensen in nood te helpen - met name achtergestelde inschrijvingsgelden voor jeugdspelers, beurzen of waar dit het meest nodig is."

"Onze bedoeling is om uiteindelijk de volledige voetbalgemeenschap te verbinden als een inclusief ecosysteem," zei Altidore, "zodat iedereen elkaar helpt en fans, spelers, beroemdheden en bestuursorganen verbindt. Het is tijd om het spel te veranderen."

Deze week heb ik contact opgenomen met Altidore om zijn mening te krijgen over de huidige staat van voetbal en wat er in het verschiet ligt voor het WK.

Andy Frye: Het WK is bijna hier. Na een paar moeilijke jaren lijkt USMNT een slim jong team te hebben.

Waar zie je ze tegen Engeland in de groepsfase, of tegen teams als België, Denemarken of Uruguay?

Jozy Altidore: Ja, absoluut. Ik denk dat de gemiddelde leeftijd van het team rond de 24 jaar ligt en dat er nu meer spelers in de Europese topcompetities spelen dan vijf jaar geleden. Ik denk dat het heel belangrijk voor hen zal zijn om punten te scoren in hun eerste wedstrijd tegen Wales, wat hen vertrouwen en momentum zal geven tegen Engeland.

De meeste mensen zullen het erover eens zijn dat Engeland favoriet is om de groep te winnen, maar ze hebben zes uitdagende maanden achter de rug en er kan van alles gebeuren, vooral in een enkele wedstrijd op een neutrale locatie. Het verschil tussen het huidige Amerikaanse team en België, Denemarken en Uruguay is ervaring. De kerngroep van spelers voor die teams speelt al drie WK-cycli samen en heeft samen grote toernooiervaring.

AF: Christian Pulisic en Weston McKennie zien eruit als spelers die veelzijdigheid en balans kunnen toevoegen. Hoe grote rol zullen zij spelen? Welke andere USMNT-spelers zouden de show kunnen stelen?

Altidore: Christian en Weston zijn essentieel voor dit team en zij zullen twee van de jongens zijn waar de rest van de groep op zal vertrouwen voor leiderschap. Maar ik zou zeggen dat twee spelers die niet altijd als eersten worden genoemd en waarvan ik grote bijdragen verwacht, Brenden Aaronson en Yunus Musah zijn.

Ik zou zeggen dat die twee jongens de afgelopen 12 maanden de aanvankelijke verwachtingen met hun clubteams hebben overtroffen. Brenden's energie en het vermogen om verdedigers op de achterste voet te zetten zullen belangrijk zijn in het aanvallende derde en Yunus' werk echt goed op het middenveld met Weston en Tyler en brengt het spel mooi op elkaar.

AF: Je hebt in La Liga, de Prem, Nederland en ook in de MLS gespeeld. Hoe anders is het spelen in Europa versus in de VS?

Altidore: Ik heb 15 jaar geleden MLS kunnen ervaren toen er nog wedstrijden werden gespeeld in universiteitsvoetbalstadions en de competitie nog in de kinderschoenen stond. Iedereen kent de enorme groei die de competitie heeft doorgemaakt, dus om dat uit de eerste hand te ervaren, maakt me optimistisch en enthousiast over de komende 15 jaar.

Er is nog steeds een algemene culturele kloof tussen de VS en Europa. In Europa leven en ademen fans al tientallen jaren de kleuren en geschiedenis van hun team. Voetbal is zonder twijfel de meest populaire sport ter wereld geweest, dus er is een extra niveau van aandacht en passie. Maar zoals ik al zei, er is een grote toename in de kwaliteit van het spel en het aantal ogen op MLS. Tegen de tijd dat het WK 2026 op onze eigen bodem plaatsvindt, zal die kloof nog kleiner zijn.

AF: Wat zijn je meest memorabele momenten als voetballer voor de VS?

Altidore: Er is veel, maar het bereiken van de finale van de Confederations Cup is er een die opvalt; dat was mijn eerste ervaring met het nationale team op wereldschaal en scoren tegen Spanje in de halve finale was de kers op de taart. Ik zou ook deel uitmaken van twee WK-teams, dat is de droom van elke jonge speler, dus dat te kunnen doen is iets waar ik altijd met veel plezier op terug zal kijken.

AF: Welke spelers hebben je als jonge speler het meest beïnvloed? En tegen wie speelde je als prof en international graag?

Altidore: Als jonge jongen in de late jaren '90 en vroege jaren 2000, was Ronaldo (van Brazilië) ongeëvenaard. Hij is de complete aanvaller en zijn drive om grote goals te maken heeft me echt geïnspireerd. Een andere is Gabriel Batistuta. Wat betreft spelers waar ik tegen mocht spelen, (Lionel) Messi was behoorlijk opmerkelijk.