Josh Allen en Patrick Mahomes zorgen voor een mooie toekomst voor de NFL en hun bankrekeningen

Je kon elk greintje ongeloof op het gezicht van Josh Allen zien.

Met nog slechts 13 seconden te gaan op de wedstrijdklok, greep Patrick Mahomes, quarterback van Kansas City Chiefs, wat leek op een schokkende - en zekere - come-from-behind-verdriet voor Allen en zijn Buffalo Bills. Dankzij de eigenzinnige regels van NFL-overuren, zette Allen nooit meer een voet op het veld, kijkend vanaf de zijlijn terwijl Mahomes de genadeslag uitdeelde door de naald op een strike te steken om Travis Kelce in de achterste hoek van de eindzone strak te sluiten.

Het was een verwoestend verlies, maar niet zonder een troostprijs.

In maart zal de quarterback van de Bills een bonus van $ 42.4 miljoen ontvangen als onderdeel van het zesjarige contract van $ 258 miljoen dat hij in 2021 tekende. Het was het op een na grootste pact in de NFL-geschiedenis, volgens Spotrac, met alleen Mahomes' tien -jaar, megadeal van $ 450 miljoen vanaf 2020. De betaaldags plaatsen de twee quarterbacks in de rij om twee van de hoogste carrièreverdieners op het veld te worden die de competitie ooit heeft gezien.

Bijna 15 jaar lang domineerde het touwtrekken van Tom Brady-Peyton Manning de prime time en leverde een aantal van de meest langverwachte matchups op die de competitie te bieden had. Hun sterrenkracht en succes gaven hen de hefboom om enorme deals te sluiten terwijl de competitie de sport meer in de richting van het passeren draaide. In 18 NFL-seizoenen behaalde Peyton Manning $ 249 miljoen aan inkomsten op het veld, waarvan $ 63 miljoen in zijn post-Indianapolis Colts zwijmelen bij de Denver Broncos. Brady heeft gedurende 22 seizoenen $ 293 miljoen op het veld onder zijn riem, met iets meer dan $ 25 miljoen op de boeken voor volgend jaar als hij ervoor kiest om terug te keren.

De 26-jarige Mahomes en de 25-jarige Allen staan ​​klaar om langs beide ervaren werpers te blazen. Rekening houdend met hun bestaande verdiensten op het veld en de totale waarde van hun huidige contracten, zijn zowel Allen ($ 303 miljoen geschat) als Mahomes ($ 491 miljoen geschat) al op tempo om zowel Brady als Manning te overtreffen. Met quarterbacks van laat die tot diep in de dertig speelden, zou het paar jonge sterren ook in de rij kunnen staan ​​voor nog een belangrijke betaaldag. Allen zal pas 30 zijn als zijn contract in 32 afloopt, terwijl Mahomes in 2028 net 36 is geworden. De meevaller kan ook eerder komen, aangezien NFL-spelers hun contracten vaak herstructureren voordat ze het einde bereiken. (Deze winstcijfers zijn exclusief aantekeningen.)

Het heeft alles te maken met de monsterlijke kijkcijfers van de game. De NFL tekende in maart bijna $ 113 miljard aan mediarechtenovereenkomsten, wat neerkomt op een gemiddelde jaarlijkse stijging van 82% ten opzichte van de bestaande overeenkomsten. Teams ontvangen gelijke delen van de media-inkomsten, die zullen groeien van $ 220 miljoen per team dit seizoen tot $ 377 miljoen in 2032, en dat is zonder rekening te houden met de NFL's Sunday Ticket-deal met DirecTV, die jaarlijks $ 1.5 miljard waard is, afloopt in 2022 en heeft moet nog worden onderhandeld. Het resultaat? Een stijgend salarisplafond, waardoor teams meer ruimte hebben om uit te geven voor transformatieve spelers zoals Allen en Mahomes.

Hoe het all-star-drama zich ook afspeelt, het is goed nieuws voor het voetbal, dat de afgelopen jaren zijn plaats als dominante competitie in de Amerikaanse sport heeft versterkt. (De gezamenlijke waarde van alle 32 NFL-franchises, bijna $ 112 miljard, overtreft de op één na grootste competitie, de NBA, met $ 38 miljard.) De onvergetelijke matchup van zondag suggereert dat het nog spannender - en lucratiever - zou kunnen worden voor de spelers die erin rijden, zelfs met ouder wordende sterren als Brady en Aaron Rodgers in de schemering van hun carrière.