Jonathan Majors en Glen Powell praten over 'Devotion', een held tot leven brengen en weer thuisbrengen

Jonathan Majors en Glen Powell hoofdrollen in het biografische oorlogsdrama Toewijding is een perfecte timing waar jaren aan gewerkt is. Net als de onderwerpen van de film is dit een band van broers.

"Het voelt ook alsof je een sport beoefent, of je bent op school en je bent op de speelplaats, je kijkt om je heen, je ziet een jongen of een meisje, en ze worden je beste vriend," legt Majors uit. "Het is als: 'Er is een vonk in jou die betekent dat je mij compleet maakt. Jij bent mijn man. Je bent mijn beste vriend.' Op het moment dat ik Glen zag, kwispelde mijn staart.

Ontvouwen tijdens de Koreaanse oorlog, Toewijding vertelt het verhaal van Jesse Brown, de eerste zwarte vlieger in de geschiedenis van de Amerikaanse marine, en zijn vriendschap met medejagerpiloot Tom Hudner. Er moet echter nog een laatste hoofdstuk in het verhaal worden geschreven, en Majors en Powell hopen dat deze film zal helpen om die conclusie te trekken.

Ik sprak met het paar om het inspirerende waargebeurde verhaal te bespreken, hoe het een persoonlijke missie werd en waarom ze het gevoel hebben dat ze elkaar aanvullen.

Simon Thompson: Jullie hebben nu allebei een fenomenale tijd. Jullie werken hier samen aan en brengen het dit jaar uit wanneer jullie carrières vliegen; dit is baanbrekend carrièregedoe.

Jonathan Majors: Wow.

Glen Powell: Dank je. Dat is emotionele koffie.

Thompson: Voelde je het?

Powel: Ik zal je één ding vertellen waar ik onlangs aan dacht en waar ik me erg tevreden over voel. Toen ik Jonathan voor het eerst ontmoette, had ik hem in de film gezien De laatste zwarte man in San Francisco, en ik dacht: 'Wie is deze man? Hij is ongelooflijk.' De wereld wist nog niets van Jonathan, althans zo voelde ik me. Toen kwamen er verschillende projecten uit en begonnen mensen te praten. Het leuke is dat ik hem vroeg na die film op Devotion kreeg. Ik had het gevoel dat ik op de hoogte was van dit geheim, deze verbazingwekkende schat aan talent, en ik zou Jonathan in deze film krijgen als Jesse Brown. Het feit dat de wereld nu geobsedeerd is door Jonathan Majors en nu ziet wat hij kan doen en wat hij kan brengen in al deze verschillende rollen en werelden voor mij als zijn co-ster, vriend en broer, daar ben ik zo trots op reis. Het was bijzonder om dat vanaf dit uitkijkpunt te zien. Om te zien hoe iemand die echt succes verdient, het krijgt, is geweldig en het zal doorgaan. Dit voelt als bliksem in een fles, omdat we allebei op een punt in onze carrière staan. Het is een bijzondere tijd. We hebben de kans gehad om erover te praten, en we voelen ons allebei erg gelukkig en dankbaar met waar we nu zijn en zijn vastbesloten om het feest gaande te houden.

Majors: Het voelt ook alsof je aan het sporten bent, of je bent op school, en je bent op de speelplaats, je kijkt om je heen, je ziet een jongen of een meisje, en ze worden je beste vriend. Je wist nooit dat deze kinderen zouden opgroeien tot het dubbelspel in de NBA; ze hielden gewoon echt van elkaar. Het is als: 'Er is een vonk in jou die betekent dat je mij compleet maakt. Jij bent mijn man. Je bent mijn beste vriend.' Op het moment dat ik Glen zag, kwispelde mijn staart. Ik dacht: 'Oh, dit wordt leuk, maar ik weet niet waarom.' Ik heb het gevoel dat Glen en ik na verloop van tijd alle stenen breken. De Michelangelo was er al. Onze band, en niet alleen vanwege de film, maar die manifesteert zich ook in de film, is er altijd geweest. Jesse en Tom, en wij gezegend genoeg om de avatars van deze individuen te zijn, is een bijproduct van twee kinderen die dromen, hard spelen op de speelplaats en die niet eens merken dat de zon onder is. Ik vond een andere partner in Glen die met me mee zou rennen tot de straatlantaarns aangingen.

Thompson: Ik hou trouwens van het idee dat jullie je tot elkaar wenden en zeggen: 'Jij maakt mij compleet'.

Powel: (Lacht)

Thompson: Dat gezegd hebbende, als je deze natuurlijke band en liefde voor elkaar hebt, maakt dat het dan moeilijker om dat tegen te gaan in je optredens?

Powel: Er was een geweldig gesprek dat Jonathan en ik hadden in de sauna voordat we aan de film begonnen. We hadden het erover om alles te doen wat nodig is om op het scherm te krijgen wat er moet worden vastgelegd. Het was allemaal in dienst, elke stap, om deze mannen goed te doen, om het verhaal goed te doen, en om iedereen die diende in de Koreaanse oorlog goed te doen. Er is hier een erfenis die groter was dan wij. Ik zei altijd: 'Hé, ik ben niet beledigd. Zolang we op dezelfde golflengte zitten en hetzelfde einddoel hebben, is dit een ecosysteem van spelen en experimenteren, en als we elkaar uit elkaar scheuren, brengen we elkaar weer bij elkaar.' Een ding dat erg nuttig was om te hebben, is een vriend en co-ster die bereid is alles te doen wat nodig is. Een filmset kan een ingewikkelde plek zijn, vooral als je zoiets hebt. Je probeert versnellingen en diepte te vinden en al deze verschillende dingen die nodig zijn, om iemand in de ogen te kunnen kijken, en het gaat altijd om prestaties en het vastleggen van die bliksem in de fles.

Majors: We hebben het ego gedood. Als kunstenaars hebben we genoeg nodig om te overleven, maar als je eenmaal de baan hebt gekregen en iemand zegt: 'Oké, hier is de missie', moet dat ego onmiddellijk verdwijnen. Maar op een filmset, vooral die van ons, hebben we één hoofdrolspeelster, een mooie aanwezigheid die binnenkomt en al dat hoge testosteron kalmeert, dus als we daarin verstrikt raken, is het gedaan met ons. Het mooie aan het proces dat we deelden is, en ik weet niet hoe schokkend het voor Glen was, dat ik een heel specifiek proces heb, en ik wist dat de man die hij in de sauna ontmoette niet op de set kwam opdagen. Het zal heel, heel gereserveerd zijn en op zichzelf blijven, hij zal hem op een afstand zetten en je krijgt de charmante man niet. Ik heb niet rondgehangen. We praatten niet veel. We hebben onze artistieke taal ontwikkeld om elkaar te leren kennen, maar Jesse en Tom hadden elkaar nog niet ontmoet. Toen ik op de set kwam, zag ik Tom, en Tom was goedlachs, grappig en lief, maar ik had een verantwoordelijkheid tegenover Jesse, dus ik was erg afstandelijk. Ik dacht wel: 'God, ik hoop dat deze man met wie ik echt bevriend wil zijn als het voorbij is, me hier niet om haat.' Onze toewijding aan het ambacht vereiste dat we dit deden. Zoals Glen zei, we hadden dat manifest van 'Met alle mogelijke middelen, wat er ook voor nodig is, met respect en menselijke vriendelijkheid, laten we het halen.'

Thompson: Jonathan, je hebt ongelooflijk krachtige scènes waarin je, als Jesse, de beledigingen en racistische opmerkingen reciteert die hij in zijn leven heeft doorstaan.

Majors: Mijn acteren is een benadering waarbij een van de uitgangspunten is om zo min mogelijk te acteren. Op die specifieke dag wist ik dat het een ritueel was. Wat daar moest gebeuren was ceremonieel; het is iets dramaturgisch, en dat deed hij echt. Dat is een feit. Dat deed Jesse. Zijn familie praat erover, zijn moeder was er getuige van en het is iets wat hij al sinds zijn jeugd deed. Ik herinner me de eerste keer dat we het in zijn totaliteit deden, van begin tot eind. Ik heb een heel specifieke manier waarop ik graag werk, ik ga me er niet voor verontschuldigen, en het is om de droom op de set te brengen, dus ik moet het voelen, en daarom zullen de crew en het publiek dat ook doen, want van de kracht van het werk. Wat er geschreven is, staat niet in de film. Wat erin zit, is in wezen improvisatie. Ik wist wat het ritueel was. We repeteerden het respectvol met JD zonder draaiende camera's, en ik deed het perfect zoals het was geschreven, zonder minachting. Ik had zoiets van: 'Ik heb je werk gedaan. Ik heb mijn huiswerk gedaan. Ik ben een goede student en ik doe wat ik moet doen', maar het moest mijn pijn en die van Jesse zijn die een universeel begrip en trauma zou doen ontbranden. Het overstijgt, maar het houdt ook in dat je een klein zwart jongetje uit Mississippi of Texas bent, geboren in de modder, probeert de hemel te bereiken, probeert het te maken in deze wereld waar er een barst was, en er was een open blijven. Het andere is dat de scène opnieuw gebeurt, maar die niet helemaal wordt afgespeeld omdat Tom hem onderbreekt. Mijn lichaam weet waar ik heen ga, en het bereidt zich voor om daarheen te gaan, dus ik was het op dat moment aan Jesse verplicht om het daarheen te brengen. Eerlijk gezegd, dat is ook hetzelfde waardoor ik de film wilde doen. Die scène onthult het geheim van Jesse volledig en werpt een licht op het proces dat we doorlopen om weerstand te bieden en sterk genoeg te zijn om te blijven doen waar we ons hart, onze geest en onze dromen op hebben gericht.

Thompson: Toewijding is afgelopen, maar het verhaal is nog niet voorbij omdat Jesse's lichaam niet thuis is. Dacht je dat deze film een ​​katalysator zou kunnen zijn om dat mogelijk te veranderen?

Powel: Absoluut. Ik herinner me dat ik naar de begrafenis van Tom Hudner in Arlington ging. De familie Brown was daar en sprak met de Hudners. Ik had conceptueel begrepen dat Jesse niet thuis was, maar ik denk niet dat ik het voelde totdat ik tijd doorbracht met de twee families. Hun geliefde, deze man die zo'n onuitwisbaar stempel op hen allemaal had gedrukt, was daar nog steeds. Vanaf dat moment werd er, vooral bij de familie Smith, enorm veel moeite gedaan om Jesse thuis te krijgen. De hoop was om dat te doen voordat we aan de film begonnen, maar het tyfoonseizoen in Noord-Korea ontspoorde die inspanningen. Elke dag werken Fred Smith, Molly Smith en Rachel Smith om Jesse thuis te brengen. Ik hoop dat deze film politieke inspanningen aanwakkert en met iedereen die het kan doen om ervoor te zorgen dat er inspanningen worden geleverd. Daar gaan films naar mijn mening over. Het is het vermogen om bewustzijn en verandering te brengen en, in dit geval, voltooiing voor dit gezin.

Majors: Wat wij doen, wat jij doet, wat iedereen die communiceert met de samenleving als geheel, als je wilt dat er iets verandert, weet je, laat Jay-Z erover rappen of laat Drake er een liedje in stoppen. Wij zijn het soort democratie waar, als je iets in de schijnwerpers wilt zetten, iets wilt maken voor de mensen, voor het proletariaat, om te zien en te getuigen, en dat zal hun aandacht trekken. Er was het boek, maar veel mensen moeten het verhaal van Tom en Jesse nog leren. Via de film dragen we bij aan de verspreiding van die kennis. Dat gaat mensen raken, hier op Amerikaanse bodem en in het buitenland, en dat zal het knelpunt zijn. Dat is waar we een spiegel voorhouden en zeggen: 'Oké, je bent vermaakt, ontroerd en iets geleerd. Wat gaan we doen?' Hopelijk is het het ding dat laarzen op de grond zet, en kunnen we mijn held gaan halen.

Toewijding landt in theaters op woensdag 23 november 2022.