Het duurde slechts twee weken voordat een van de nieuwste brigades van het Oekraïense leger Amerikaanse M-2-gevechtsvoertuigen kreeg

Slechts twee weken nadat de regering van de Amerikaanse president Joe Biden had aangekondigd dat het 50 M-2 Bradley-gevechtsvoertuigen zou doneren, is een Oekraïense legerbrigade begonnen met trainen op de voertuigen.

En niet alleen elke brigade - de 47ste Aanvalsbrigade. Een nieuwe, geheel uit vrijwilligers bestaande eenheid die de evolutie van het Oekraïense leger naar een NAVO-achtige strijdmacht versnelt. Niet alleen met de M-2's, maar ook met Amerikaanse geweren en ex-Sloveense tanks bewapend met Britse kanonnen.

Een video die beweert 47th Assault Brigade-troopers in een M-2 af te beelden, circuleerde zondag op sociale media. De troopers zijn blijkbaar naar het trainingsterrein van het Amerikaanse leger in Grafenwoehr, Duitsland gereisd om te leren hoe ze het voertuig van 25 ton moeten bedienen.

De versie van de M-2 die de Verenigde Staten doneert aan Oekraïne is niet de laatste versie. Nee, het is de variant van het infanteriegevechtsvoertuig dat het Amerikaanse leger ontwikkelde in de nasleep van de oorlog met Irak in 1991. De Operation Desert Storm, of ODS, variant van de M-2 is inmiddels een 30 jaar oud voertuig. Maar zijn leeftijd logenstraft zijn effectiviteit.

De driekoppige M-2 trekt een zeskoppig infanterieteam de strijd in, beschermt de infanterie als ze afstijgen en ondersteunt ze vervolgens met zijn 25-millimeter autocannon en TOW-antitankraketten die de bemanning stuurt via draden die van de raketten afrollen. achtervolgt.

Na de oorlog van '91 heeft het Amerikaanse leger zijn duizenden M-2's geüpgraded naar de M-2A2 ODS-standaard, die een laserafstandsmeter en GPS heeft toegevoegd en de antitankvuurkracht van het voertuig heeft vergroot door rekken te installeren voor schouderafgevuurde Javelin-antitankwapens. raketten. De Javelin heeft een infraroodzoeker in plaats van draadgeleiding, zoals de TOW heeft.

Nu een M-2-bemanning en zijn gedemonteerde infanterieteam zowel kon raketten afschieten op vijandelijke tanks, elk vertrouwend op een andere vorm van raketgeleiding. De ODS-aanpassingen maakten van de M-2 een iets betere infanteriedrager -en veel beter antitankplatform.

In dienst bij de op Kharkiv gebaseerde 47th Assault Brigade, zou Bradleys de rakethelft kunnen worden van tankmoordenaarsteams. De 28 super-opgewaardeerde M-55S-tanks van de brigade, die Slovenië afgelopen herfst heeft geschonken, leveren de kanonnen.

De 47th Assault Brigade is een jonge eenheid en uniek in de Oekraïense slagorde. Het is een volledig vrijwillige formatie - geen dienstplichtigen - en leunt naar verluidt zwaar op zijn onderofficieren, zoals brigades in NAVO-legers doen.

De 47th Assault Brigade beschikt ook over een groter aandeel wapens in NAVO-stijl dan andere Oekraïense brigades. Brigade-troopers dragen Amerikaanse M-16-geweren en M-203-granaatwerpers in plaats van de AK-47-achtige geweren die de meeste Oekraïense troepen dragen.

De M-55S zelf is een hybride: een 36-tons, door de Sovjet-Unie ontworpen T-55-tankromp met Israëlische subsystemen en een in Engeland gemaakt, 105-millimeter L7-hoofdkanon dat NAVO-standaardmunitie afvuurt.

De M-55S kan vijandelijke tanks tot wel 4,400 meter raken, natuurlijk afhankelijk van het type munitie dat wordt afgevuurd. De op de koepel gemonteerde TOW-raketten van de M-2 kunnen ondertussen tanks van 3,800 meter afstand raken. De infanterie in de M-2 kan afstijgen en Javelin-raketten afschieten tot wel 4,000 meter.

Kortom, teams met gecombineerde wapens die tanks en gevechtsvoertuigen combineren met kanonnen en raketten van het NAVO-type, kunnen vijandelijke bepantsering op drie verschillende manieren aanvallen vanaf ongeveer 4,000 meter. Dat is duizend meter verder dan een Russische T-72-tank antitankgranaten kan afvuren met zijn 125-millimeter 2A46-kanon.

Mark Hertling, een gepensioneerde generaal van het Amerikaanse leger die in het begin van zijn carrière het bevel voerde over een Bradley-bemanning, benadrukte de voordelen van deze mismatch in bereik. De M-2 en andere nieuwe voertuigtypes die Oekraïne krijgt van zijn NAVO-bondgenoten "zullen de opkomende teams van gecombineerde wapens van Oekraïne in staat stellen om manoeuvres in hoog tempo uit te voeren", aldus Hertling. tweeted.

Dat geldt vooral in Zuid-Oekraïne, voegde Hertling eraan toe. Daar is het terrein vlak en grotendeels verstoken van bomen - en er zijn maar weinig manieren waarop gepantserde voertuigen zich kunnen verbergen. Aangezien beide legers elkaar van kilometers ver kunnen zien aankomen, heeft het leger dat verder schiet het voordeel.

Het is sinds eind vorig jaar conventionele wijsheid dat de Oekraïners hopen een nieuw zuidelijk tegenoffensief te lanceren langs de Zaporizhzhia-sector - een tegenoffensief dat tienduizenden Russische troepen op de linkeroever van de Dnipro-rivier in het zuiden van Oekraïne zou kunnen isoleren.

Maar de 47e Aanvalsbrigade bevindt zich momenteel in de oblast Kharkiv, in het noordoosten van Oekraïne, vlakbij de grens met Rusland. Het Kremlin heeft maandenlang gedreigd Oekraïne opnieuw binnen te vallen vanuit het noorden – in wezen herhaalt het zijn oorspronkelijke strategie vanaf februari 2022.

Die strategie faalde natuurlijk. Na zes weken van harde gevechten die in april eindigden, trok het overbelaste Russische leger zich terug uit Noord-Centraal-Oekraïne. Een paar maanden later, afgelopen herfst, lanceerden de Oekraïners een tegenoffensief dat ook de Russen uit het noordoosten verdreef.

Het zou heel goed dwaasheid kunnen zijn van het Russische leger om zijn noordelijke gok te herhalen. Maar de Oekraïense generale staf neemt geen risico's. Het heeft de krachten naar het noorden verschoven- krachten die blijkbaar de 47th Assault Brigade zullen omvatten met zijn M-55S's en M-2's. Hoewel de brigade met zijn antitankvuurkracht op lange afstand misschien wel het meest geschikt is voor operaties in het wijd open zuiden, lijkt hij voorlopig klaar om defensieve posities in het zwaar beboste noordoosten te bemannen.

Als er in de komende weken en maanden tekenen zijn dat de 47th Assault Brigade zich naar het zuiden verplaatst, zou dit kunnen betekenen dat het Oekraïense leger zijn brigades herschikt om zijn verst schietende formaties te positioneren voor een nieuw zuidelijk tegenoffensief.

Dat gezegd hebbende, is het mogelijk dat de 50 M-2's die de Verenigde Staten tot nu toe hebben toegezegd, slechts de eerste van vele zijn. Dat wil zeggen, het is mogelijk dat meer Oekraïense brigades binnenkort hun eigen Bradleys krijgen. Inclusief brigades die al in het zuiden zijn.