De F-35-jager is het meest geavanceerde tactische vliegtuig dat momenteel in productie is. De laagwaarneembare ("stealth") kenmerken geven het vliegtuig een radarsignatuur die lijkt op die van een stalen golfbal, en de sensorfusie aan boord geeft de piloot een ongekend situationeel bewustzijn.
De F-35 is ontworpen om een breed scala aan missies uit te voeren, van lucht-luchtgevechten tot precisiebombardementen tot radarstoringen tot het verzamelen van inlichtingen, en is zo capabel dat 16 landen zich hebben aangemeld om het te kopen - en er zullen er nog meer volgen.
De F-35 moet echter tot 2070 zijn gevechtsvoordeel ten opzichte van potentiële vijanden behouden. Hoe fantasierijk de oorspronkelijke configuratie ook mag zijn geweest, er zijn periodieke upgrades van de technologie van de jager vereist. De upgrades zijn niet alleen nodig om nieuwe missies uit te voeren, maar ook om betere technologie te assimileren voor het uitvoeren van bestaande taken.
Het Joint Program Office is begonnen met het uitvoeren van de meest ambitieuze upgraderonde sinds de oprichting van het gevechtsvliegtuig twee decennia geleden, Blok 4 genaamd. Blok 4 wordt vaak genoemd in overheidsrapporten en technische literatuur, maar schrijvers praten er vaak omheen omdat de inhoud van de upgrades is geclassificeerd.
Een Australische F-35 in 2019. Net als de drie Amerikaanse militaire diensten die het gevechtsvliegtuig besturen, zullen bondgenoten dat ook doen ... [+]
Wikipedia
Mijn doel hier is om in eenvoudige bewoordingen te beschrijven wat Blok 4 inhoudt, voor zover dat publiekelijk kan worden beschreven. Ik moet om te beginnen opmerken dat verschillende bedrijven die bij die inspanning betrokken zijn, waaronder casco-integrator Lockheed Martin
Blok 4 introduceert meer dan 75 belangrijke upgrades in de jager, die in verschillende varianten wordt gebruikt door de luchtmacht, marine en mariniers. De meeste van deze upgrades omvatten aanpassingen aan elektronische hardware en software.
Voordat deze wijzigingen kunnen worden doorgevoerd, moeten de kernprocessor en geheugeneenheid van de jager echter worden verbeterd. Dit wordt bereikt via een upgrade genaamd Technology Refresh 3 of TR-3. Het vorige computersysteem van de jager, TR-2, is niet geschikt om de capaciteitsupgrades in blok 4 te ondersteunen.
TR-3 wordt door mensen die dicht bij de inspanning staan beschreven als de "IT-ruggengraat" voor alle toekomstige verbeteringen. Het is dus cruciaal voor de implementatie van blok 4.
TR-3 wordt geïnstalleerd in alle nieuwe productievliegtuigen, inclusief het Lot 15-vliegtuig dat vandaag wordt afgeleverd, en zal worden ingebouwd in jagers die al in de vloot zijn terug naar Lot 10. De retrofits vereisen ongeveer 14 dagen stilstand en zullen worden uitgevoerd door Lockheed Field teams tijdens gepland onderhoud.
Naast het aanzienlijk vergroten van de verwerkingskracht en het computergeheugen van de F-35, zal de technologische vernieuwing migreren naar een open-systeemarchitectuur die is ontworpen om verdere upgrades in de toekomst mogelijk te maken. Een voordeel van deze aanpak is dat het de kans minimaliseert dat gebruikers afhankelijk worden van specifieke leveranciers voor systeemverbeteringen.
Maar als TR-3 eenmaal aan de gang is, begint het moeilijke deel, want het is niet genoeg om andere hardware en software aan boord te verbeteren om voor te blijven op wat China of Rusland vandaag de dag zou kunnen doen. De F-35 moet worden verbeterd om de capaciteiten te overtreffen die die landen over tien of twintig jaar zouden kunnen hebben.
Dus de Block 4-upgrades die door TR-3 mogelijk zijn gemaakt, zijn behoorlijk indrukwekkend, waardoor het bereik en de diversiteit van wapens die kunnen worden gedragen toenemen, plus de gevoeligheid van sensoren die worden gebruikt om doelen te detecteren, volgen en aanvallen. De meeste van de nieuwe wapens, 17 in totaal, zijn "kinetische" wapens zoals raketten, maar ze bevatten ook niet-kinetische systemen die slimme software en golfvormen gebruiken om vijandelijke oorlogssystemen te blokkeren of te verwarren.
Upgrade 4 verbetert ook de netwerkmogelijkheden met andere tactische systemen om wat het leger geïntegreerde langeafstands-'kill-webs' noemt, mogelijk te maken. De uitdrukking impliceert een brede dekking van meerdere domeinen van oorlogvoering, mogelijk gemaakt door de capaciteiten van verspreide operators, niet allemaal in de lucht, met elkaar te verweven.
Het leger is hier over het algemeen geen voorstander van details, maar een dodenweb vereist op zijn minst de fusie van sensorinvoer uit verschillende bronnen, plus langeafstandswapens die in staat zijn om de resulterende winst in tactisch bewustzijn te benutten. Dit alles moet zich in enkele seconden ontvouwen om effectief te zijn, wat de behoefte aan continue, veilige en krachtige connectiviteit in de strijdruimte dicteert.
Dus, hoewel de budgetlijnen die Block 4 ondersteunen voornamelijk betrekking hebben op upgrades die organisch zijn voor de jager zelf, zoals een verbeterd panoramisch cockpitdisplay, passen ze in een visie van genetwerkte oorlogvoering die elk specifiek platform overstijgt. De jager wordt een knooppunt in een bredere oorlogsarchitectuur.
Blok 4 vereist meer vermogen, koeling en thermische controle dan in de basisconfiguraties van de F-35. Een upgrade van de hoofdmotor van het gevechtsvliegtuig is vereist, hetzij in de vorm van een verbeterde F135-motor of een nieuwe motor. Het Joint Program Office heeft nog niet de laatste hand gelegd aan de prestatie-eisen op lange termijn die zullen bepalen hoe het voortstuwingssysteem van het gevechtsvliegtuig wordt verbeterd.
Zoals bij elk complex militair project, zijn de budgettaire aspecten van Blok 4 niet zo gemakkelijk te begrijpen. Een recent verslag door het Government Accountability Office merkte op dat de kosten van blok 4-upgrades van de F-35-vloot in meer dan twaalf jaar waren gestegen tot naar schatting $ 15 miljard.
Een zorgvuldige lezing van het GAO-rapport onthult echter dat de kostenstijgingen grotendeels te wijten zijn aan het vastleggen van vroege kosten die zijn gemaakt door de inspanning maar niet zijn opgenomen in eerdere schattingen, en door een beslissing om 25 extra mogelijkheden toe te voegen aan het pakket upgrades.
Degenen onder ons zonder toestemming zullen misschien nooit weten wat sommige van de toegevoegde capaciteiten zijn, omdat ze gebaseerd zijn op geheime beoordelingen van overzeese militaire ontwikkelingen en het verschijnen van nieuwe missies die bij het begin van de F-35 niet waren voorzien.
Er is echter niet veel twijfel dat als de F-35 op het snijvlak van oorlogvoeringscapaciteiten wil blijven, Blok 4 onmisbaar is. Dat wordt vermoedelijk niet alleen begrepen in het Congres, maar ook onder de vele bondgenoten die van plan zijn de jager tot halverwege de eeuw te besturen.
Deelnemers aan het F-35-programma die bijdragen aan mijn denktank zijn onder meer BAE Systems, Lockheed Martin en Raytheon Technologies
Source: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/11/14/inside-block-4-the-mostly-secret-plan-for-making-the-f-35-fighter-even-more-lethal/